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“朱瑟？”鳳莊一時半會兒也沒有想通。
因為有西奧的告訴，維佐也沒有了找工作的心思。過後的幾日風平浪靜的很，完全沒有任何事件發生徵兆，其他的事情可以不做，但夏宣的成年禮，在鳳莊的關切中訂下了日子。
道帝敦家的嫡長子，未來家主的繼任者的成年禮，帝國官員、貴族無不削尖了腦袋想要參加。那日果然與會者雲集，高官貴族，已經很久不在人前露面的皇帝陛下竟然也到場了，維佐第一次見到皇帝陛下真人，不是在影像中。
皇帝陛下親授了夏宣帝國侯爵的爵位，公爵之子成年即授侯爵爵位，這在帝國是首例，鳳莊和夏宣堅辭，皇帝陛下不允，夏宣只好接受了。見過了夏宣，皇帝陛下還特意把維佐叫到面前，並沒有說什麼，只問了維佐一些日常生活，弄得維佐一天都心驚肉跳，好像有什麼事將要發生。
第二天，皇帝陛下聖旨下，授維佐。蒂亞戈為帝國伯爵，賞賜財帛無數。維佐手裡捧著聖旨，受寵若驚又摸不著頭腦，又聽說帝國伯爵爵位是皇后殿下勸諫的結果，皇帝陛下本意是要給維佐公爵爵位，皇后殿下說維佐無功無家世封位過高招人非議，才改授了伯爵。
皇帝陛下想要幹什麼？
維佐抓著頭髮想了半天，沒有想明白皇帝陛下此舉的意圖。
“為七皇子造勢。”鳳莊一句點破了皇帝陛下的機心。因為維佐的姆父和西奧姆父的關係，兩人之間想必是願意親近的，至少西奧殿下很願意親近維佐，加恩維佐和夏宣，無論鳳莊的本意是什麼，但因為維佐的關係，鳳莊即便不幫西奧，也不會十分敵對。鳳莊想，如果不是糰子年幼，帝國又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更願意給糰子封爵。
維佐咕噥，“給舒爾哥哥封爵不是更有效果？”
鳳莊看他一眼，“前年，舒爾斐濟被授帝國伯爵，同授者還有舒爾斐濟的哥哥，現在的密爾頓上將，今年年初，舒爾斐濟的爵位連升兩級，已經是帝國公爵了，並且是世襲的。”
“啊，”維佐驚叫，“我怎麼不知道？”
鳳莊又看他一眼。
維佐叫道：“上將你這是什麼眼神？我是白痴嗎？”
鳳莊默，摸摸他的腦袋，“你一向對這些不上心，不知道也是有的。”
維佐看著他的眼睛，“我怎麼覺得上將你這話像是哄寵物？”
鳳莊的神情莊重地不得了，“那一定是你眼花了。”
維佐也不十分計較鳳莊的態度，左右不過是鳳莊逗弄哄他罷了，“時間還有多少？”
“不會超出三個月。”
76、在帝都（三）
接下來的時間，鳳莊借著休假賦閒在家，或者帶著維佐糰子在帝都附近旅遊觀光。帝都風平浪靜，絲毫沒有風暴來臨前的預兆。瑪爾法順利考上了帝國軍校，申請了學校寄宿。糰子的家庭教師早已經就位，學習自然不能落下，好在每天有兩天休息時間可以讓他在鳳莊維佐面前撒嬌，纏著夏宣瑪爾法，去找羅納德玩耍。
朱瑟來了幾次，他神情自若，和往常沒有絲毫不同，維佐每次想說些什麼，最終都咽了下去。
維佐的朋友都不是高官，帝國上層的變動實在不需要他提醒什麼，再說那些事也不是他隨便說的。
事情的發生毫無徵兆，皇帝陛下薨逝的消息從宮中傳來，除了事前琢磨出點味道的，所有的臣子皇子都措手不及。為皇帝陛下送行的哀樂在帝都上空響了整整一夜。
天色未亮，道帝敦家來了一個意想不到的客人。
維佐披著外衣，看著一身狼狽站在客廳的西奧。他全身濕淋淋的，衣服上沾滿了泥土，蓬頭垢面，雙目紅腫充血，裸露的皮膚上竟然有灼傷的痕跡。看到維佐，他擠出一個比哭還要難看的笑容，“小佐——”
維佐走過來，握住他的手。西奧的手冰涼，不是人類的溫度。維佐拉下披著外衣，給他披上，“西奧……哥、哥……”
西奧對他揚了揚手，有些遲疑，臉上的表情似笑似哭，最終伸手把維佐抱進懷裡，力道大得累得維佐的肋骨發疼。“朱瑟死了……”
維佐腦中一片空白。朱瑟，死了？
“一場大火，燒得真乾淨……”西奧說，眼淚從他眼角流出來，在臉上淌出兩道泥濘的痕跡。
鳳莊安排的人服侍累了的西奧洗漱休息，維佐坐在客廳的沙發上久久不能回神。朱瑟死了，那個精靈一樣乾淨剔透的少年。兩個月前，西奧親口說拜託他照顧他。他還記得朱瑟抱著糰子，每次被糰子尿濕了衣服，佯怒要打糰子，每次最後都會變成笑容，在糰子臉上親吻。
維佐閉上眼，眼淚流出來。
“昨天晚上發生了什麼？”維佐抓住鳳莊的手，問。
鳳莊也是剛收到消息，“皇子們被召進宮裡，七皇子府發了一場大火，府上大半的人都沒有逃出來，朱瑟住的地方被燒得尤其乾淨。”
“人為的？”維佐看著鳳莊。
鳳莊點頭，“七皇子府相鄰的沒有任何波及。”
“放火者呢？”
“被七皇子府的人捉住了，不過當場就自盡了。”
維佐愣住，“是死士？”他語氣乾巴巴地問，“幕後者呢？”
“那些人身上穿的衣服是宮裡的侍衛服飾，腰牌是皇帝陛下的近衛，有人認出來其中的人，是常在皇帝陛下左右近身服侍的……”鳳莊不需要再說更多，從這些已經可以判斷縱火的幕後者是誰了，對方甚至沒有去掩飾。
皇帝陛下。
預料之中。
“為什麼？”維佐呆呆地問。朱瑟對西奧登上帝位有那麼大的妨礙嗎？
“少年時的七皇子已經聲名狼藉了，皇帝漠視，在宮外建府，可以想像當時七皇子的處境，當時的七皇子府每天都有死人被抬出去，臣子貴族雖然看不起這樣一位不受寵的皇子，但他畢竟還是皇帝的兒子，一些小家族便攀附了上來。朱瑟就在這種時候被家族送到七皇子身邊，那時朱瑟十二歲，七皇子十五歲。當時被送到七皇子府中的人很多，卻只有朱瑟一直留在了七皇子身邊。朱瑟對七皇子來說，是不同的。”
少年時期同命相憐的取暖，寂寞下的心靈慰藉，是朱瑟拉住了西奧不讓他往更深處墜落，但在某些時候也束縛住了西奧。有朱瑟在，西奧就永遠不會把帝國看在眼裡，有朱瑟在，西奧不會擁有一個帝國掌權者需要的狠厲。
西奧要登上帝位，朱瑟就不能留，並且需要他死在西奧面前。
政治和權力向來就是殘酷的，骯髒的。
“公爵大人，密爾頓國務卿來拜訪您。”
維佐轉頭看鳳莊，不明白舒爾這個時候來的深意。
鳳莊拍拍他的手，吩咐人讓舒爾去書房。
“上將？”
“沒事。”鳳莊在他額頭親了親，“再回去睡一覺吧，有我在。”
哄著維佐在床上躺下，鳳莊離開了。
維佐翻來復過去，不知道什麼時候睡著的，睡夢裡一會兒是父親姆父，一會兒是朱瑟，一會兒又是舒爾和西奧。維佐醒過來只覺得腦袋發沉，渾身又酸又疼，抬頭看了看牆上的掛鍾，時間不過過去了一個小時。
淅淅瀝瀝的雨聲從窗外傳進來，維佐望過去，窗戶不知道什麼時候打開的，雨水滴在窗前的樹葉上，發出噼噼啪啪的聲音。維佐走過去，一股濕黏黏的冷風從窗外裹襲而來，讓他忍不住打了一個冷顫。
在窗前站了一會兒，他披了衣服，下樓取了一把雨傘出了門準備透透氣。
雨下得並不大，路面已經濕了，維佐漫無目的地走著，感覺腦袋越發沉了，確定自己是感冒了。他揉著鼻子，沿著腳下的路拐了個彎兒，聽到樹叢後面傳來的爭執聲。
是舒爾和西奧。
維佐停下來，往樹叢那邊走了幾步，隱約可以看到樹叢另一邊的兩個人影。
西奧的聲音和激動，充滿了憤慨。兩人似乎已經扭打了一會兒，滿身的狼狽。維佐猛地停下腳步，想著他這時候出去是否合適，卻聽到一聲響脆的耳光聲。
西奧的臉偏到一邊，臉頰上明顯的五指印昭示著舒爾對他的不滿。
“西奧。聖。盧西亞，如果你準備做一隻以後只能仰望他人的螻蟻，算是我看錯了人！你認為是我害死了朱瑟，那麼就坐到那個萬人之上的位置上，我隨你處置！你有時間在這裡唧唧歪歪，卻不想其他人在幹什麼？如果你想死，別拖著我！……”
打了一個耳光，舒爾並不解氣，抬起一腳狠狠地把西奧踹倒在地上，一拂袖子，轉身就走。
因為有西奧的告訴，維佐也沒有了找工作的心思。過後的幾日風平浪靜的很，完全沒有任何事件發生徵兆，其他的事情可以不做，但夏宣的成年禮，在鳳莊的關切中訂下了日子。
道帝敦家的嫡長子，未來家主的繼任者的成年禮，帝國官員、貴族無不削尖了腦袋想要參加。那日果然與會者雲集，高官貴族，已經很久不在人前露面的皇帝陛下竟然也到場了，維佐第一次見到皇帝陛下真人，不是在影像中。
皇帝陛下親授了夏宣帝國侯爵的爵位，公爵之子成年即授侯爵爵位，這在帝國是首例，鳳莊和夏宣堅辭，皇帝陛下不允，夏宣只好接受了。見過了夏宣，皇帝陛下還特意把維佐叫到面前，並沒有說什麼，只問了維佐一些日常生活，弄得維佐一天都心驚肉跳，好像有什麼事將要發生。
第二天，皇帝陛下聖旨下，授維佐。蒂亞戈為帝國伯爵，賞賜財帛無數。維佐手裡捧著聖旨，受寵若驚又摸不著頭腦，又聽說帝國伯爵爵位是皇后殿下勸諫的結果，皇帝陛下本意是要給維佐公爵爵位，皇后殿下說維佐無功無家世封位過高招人非議，才改授了伯爵。
皇帝陛下想要幹什麼？
維佐抓著頭髮想了半天，沒有想明白皇帝陛下此舉的意圖。
“為七皇子造勢。”鳳莊一句點破了皇帝陛下的機心。因為維佐的姆父和西奧姆父的關係，兩人之間想必是願意親近的，至少西奧殿下很願意親近維佐，加恩維佐和夏宣，無論鳳莊的本意是什麼，但因為維佐的關係，鳳莊即便不幫西奧，也不會十分敵對。鳳莊想，如果不是糰子年幼，帝國又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更願意給糰子封爵。
維佐咕噥，“給舒爾哥哥封爵不是更有效果？”
鳳莊看他一眼，“前年，舒爾斐濟被授帝國伯爵，同授者還有舒爾斐濟的哥哥，現在的密爾頓上將，今年年初，舒爾斐濟的爵位連升兩級，已經是帝國公爵了，並且是世襲的。”
“啊，”維佐驚叫，“我怎麼不知道？”
鳳莊又看他一眼。
維佐叫道：“上將你這是什麼眼神？我是白痴嗎？”
鳳莊默，摸摸他的腦袋，“你一向對這些不上心，不知道也是有的。”
維佐看著他的眼睛，“我怎麼覺得上將你這話像是哄寵物？”
鳳莊的神情莊重地不得了，“那一定是你眼花了。”
維佐也不十分計較鳳莊的態度，左右不過是鳳莊逗弄哄他罷了，“時間還有多少？”
“不會超出三個月。”
76、在帝都（三）
接下來的時間，鳳莊借著休假賦閒在家，或者帶著維佐糰子在帝都附近旅遊觀光。帝都風平浪靜，絲毫沒有風暴來臨前的預兆。瑪爾法順利考上了帝國軍校，申請了學校寄宿。糰子的家庭教師早已經就位，學習自然不能落下，好在每天有兩天休息時間可以讓他在鳳莊維佐面前撒嬌，纏著夏宣瑪爾法，去找羅納德玩耍。
朱瑟來了幾次，他神情自若，和往常沒有絲毫不同，維佐每次想說些什麼，最終都咽了下去。
維佐的朋友都不是高官，帝國上層的變動實在不需要他提醒什麼，再說那些事也不是他隨便說的。
事情的發生毫無徵兆，皇帝陛下薨逝的消息從宮中傳來，除了事前琢磨出點味道的，所有的臣子皇子都措手不及。為皇帝陛下送行的哀樂在帝都上空響了整整一夜。
天色未亮，道帝敦家來了一個意想不到的客人。
維佐披著外衣，看著一身狼狽站在客廳的西奧。他全身濕淋淋的，衣服上沾滿了泥土，蓬頭垢面，雙目紅腫充血，裸露的皮膚上竟然有灼傷的痕跡。看到維佐，他擠出一個比哭還要難看的笑容，“小佐——”
維佐走過來，握住他的手。西奧的手冰涼，不是人類的溫度。維佐拉下披著外衣，給他披上，“西奧……哥、哥……”
西奧對他揚了揚手，有些遲疑，臉上的表情似笑似哭，最終伸手把維佐抱進懷裡，力道大得累得維佐的肋骨發疼。“朱瑟死了……”
維佐腦中一片空白。朱瑟，死了？
“一場大火，燒得真乾淨……”西奧說，眼淚從他眼角流出來，在臉上淌出兩道泥濘的痕跡。
鳳莊安排的人服侍累了的西奧洗漱休息，維佐坐在客廳的沙發上久久不能回神。朱瑟死了，那個精靈一樣乾淨剔透的少年。兩個月前，西奧親口說拜託他照顧他。他還記得朱瑟抱著糰子，每次被糰子尿濕了衣服，佯怒要打糰子，每次最後都會變成笑容，在糰子臉上親吻。
維佐閉上眼，眼淚流出來。
“昨天晚上發生了什麼？”維佐抓住鳳莊的手，問。
鳳莊也是剛收到消息，“皇子們被召進宮裡，七皇子府發了一場大火，府上大半的人都沒有逃出來，朱瑟住的地方被燒得尤其乾淨。”
“人為的？”維佐看著鳳莊。
鳳莊點頭，“七皇子府相鄰的沒有任何波及。”
“放火者呢？”
“被七皇子府的人捉住了，不過當場就自盡了。”
維佐愣住，“是死士？”他語氣乾巴巴地問，“幕後者呢？”
“那些人身上穿的衣服是宮裡的侍衛服飾，腰牌是皇帝陛下的近衛，有人認出來其中的人，是常在皇帝陛下左右近身服侍的……”鳳莊不需要再說更多，從這些已經可以判斷縱火的幕後者是誰了，對方甚至沒有去掩飾。
皇帝陛下。
預料之中。
“為什麼？”維佐呆呆地問。朱瑟對西奧登上帝位有那麼大的妨礙嗎？
“少年時的七皇子已經聲名狼藉了，皇帝漠視，在宮外建府，可以想像當時七皇子的處境，當時的七皇子府每天都有死人被抬出去，臣子貴族雖然看不起這樣一位不受寵的皇子，但他畢竟還是皇帝的兒子，一些小家族便攀附了上來。朱瑟就在這種時候被家族送到七皇子身邊，那時朱瑟十二歲，七皇子十五歲。當時被送到七皇子府中的人很多，卻只有朱瑟一直留在了七皇子身邊。朱瑟對七皇子來說，是不同的。”
少年時期同命相憐的取暖，寂寞下的心靈慰藉，是朱瑟拉住了西奧不讓他往更深處墜落，但在某些時候也束縛住了西奧。有朱瑟在，西奧就永遠不會把帝國看在眼裡，有朱瑟在，西奧不會擁有一個帝國掌權者需要的狠厲。
西奧要登上帝位，朱瑟就不能留，並且需要他死在西奧面前。
政治和權力向來就是殘酷的，骯髒的。
“公爵大人，密爾頓國務卿來拜訪您。”
維佐轉頭看鳳莊，不明白舒爾這個時候來的深意。
鳳莊拍拍他的手，吩咐人讓舒爾去書房。
“上將？”
“沒事。”鳳莊在他額頭親了親，“再回去睡一覺吧，有我在。”
哄著維佐在床上躺下，鳳莊離開了。
維佐翻來復過去，不知道什麼時候睡著的，睡夢裡一會兒是父親姆父，一會兒是朱瑟，一會兒又是舒爾和西奧。維佐醒過來只覺得腦袋發沉，渾身又酸又疼，抬頭看了看牆上的掛鍾，時間不過過去了一個小時。
淅淅瀝瀝的雨聲從窗外傳進來，維佐望過去，窗戶不知道什麼時候打開的，雨水滴在窗前的樹葉上，發出噼噼啪啪的聲音。維佐走過去，一股濕黏黏的冷風從窗外裹襲而來，讓他忍不住打了一個冷顫。
在窗前站了一會兒，他披了衣服，下樓取了一把雨傘出了門準備透透氣。
雨下得並不大，路面已經濕了，維佐漫無目的地走著，感覺腦袋越發沉了，確定自己是感冒了。他揉著鼻子，沿著腳下的路拐了個彎兒，聽到樹叢後面傳來的爭執聲。
是舒爾和西奧。
維佐停下來，往樹叢那邊走了幾步，隱約可以看到樹叢另一邊的兩個人影。
西奧的聲音和激動，充滿了憤慨。兩人似乎已經扭打了一會兒，滿身的狼狽。維佐猛地停下腳步，想著他這時候出去是否合適，卻聽到一聲響脆的耳光聲。
西奧的臉偏到一邊，臉頰上明顯的五指印昭示著舒爾對他的不滿。
“西奧。聖。盧西亞，如果你準備做一隻以後只能仰望他人的螻蟻，算是我看錯了人！你認為是我害死了朱瑟，那麼就坐到那個萬人之上的位置上，我隨你處置！你有時間在這裡唧唧歪歪，卻不想其他人在幹什麼？如果你想死，別拖著我！……”
打了一個耳光，舒爾並不解氣，抬起一腳狠狠地把西奧踹倒在地上，一拂袖子，轉身就走。