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“那你們後來還見過嗎？”
“從那以後，我們再也沒有見過。我心裡卻沒有一天不想和她再見一面。”許掌柜的眼眶微微有些濕潤。
“這沒說，就在那一晚，她有了你的孩子。”高笑天好象沒有注意他的申請，象是自言自語地說。
“孩子？她，有了我的孩子？”許掌柜整個人從座位上彈起來一般，口氣中充滿了驚愕。
七、
天又開始暗了下來，濃雲覆蓋大地，馬上要下雪了。自從上午聽了崔老二和許掌柜的述說，一切似乎都已露出端倪，高笑天卻覺得很多事更摸不著頭腦。如果所有的這一切真的跟那個女人有關，那麼如何才能找到這個女人呢？據許掌柜說，這幾年來雖然也有三四家新來的住戶，卻沒有一個單身女人帶著個孩子出現。再說了，張瑞芬本來就是這鎮上的人，就算時隔近二十年，鎮上的老人和她的家人總該有人認識才對啊？然而沒有。這也正是高笑天感到迷茫的地方，他無法下定決心是否按照這個思路去尋找，因為，他無法斷定這個推斷是否正確？因為一旦發現這條路走不通的話，到那時自己一定已經走上了歧途，要想回頭也許已經沒有機會。當然，這條路也可能是找到謎底的真正捷徑，放棄了又十分的可惜，所以此時他無法做出決定。
他猛力甩了甩頭，終於作出了一個艱難的決定。他決定先去死去的小尼姑房間找到那個秘密，再考慮那個女人的問題。好在今天上午他去找張家二少爺的時候，在得知紙人確實都被燒了的同時。高笑天請他幫忙，以冬至將之為由，請法華庵的尼姑誦經超度老太爺的亡魂，將法華庵的尼姑請到家裡，這樣高笑天就可以進入尼庵找尋那個秘密。張二少答應了，相信很快就會有消息。而現在他所能做的，只有等待。
由於昨晚折騰了半夜，今天白天又沒時間睡覺，還給小孩子們上了半天課，高笑天感覺很疲憊。他跌倒到床上，睡了過去。
睡夢中高笑天接連不斷地坐著各式各樣的怪夢，看到了各種從沒見過的毛骨悚然的怪異景象，他知道這是夢，所以沒有理會，強迫自己繼續睡覺。可越是如此，夢境卻變得越來越離奇，他覺得自己整個人變得很空、很飄、很虛無，只有感覺在隨著看到的景象在移動。突然，遠處傳來一聲驚呼，在他的耳際迴蕩，現在高笑天聽什麼都感覺很遠。
他覺得從來沒這麼累過，可是，眼前的景象卻越變越快，他的思想也隨之不斷變化著，根本停不下來。
“啊”又是一聲驚叫聲傳來，帶著些許無奈、些許悽厲，接著就是“砰”的一聲響。高笑天仿佛被一種無形的力量驅使著，猛地翻身坐起，意識也隨之變得清醒，他清清楚楚地感覺到，那叫聲真真實實地存在著，而且就來自這個客棧。
“許掌柜有看到什麼了？”這是跳到高笑天腦中的第一個念頭。但隨著再一次驚叫聲的傳來，他發現這聲音已經變得有些悽厲，這是從沈三發的房中傳出來的。
他一下子跳下床，隨手套上一件皮衣，穿上鞋沖了出去，這時，其他房間的門也打開了，好幾個旅客也在伸頭窺探。
高笑天奔到沈三發門前，看見房門緊閉。他用手在門上敲了敲，喊了幾聲“沈掌柜”，房間裡沒有反應。高笑天不再猶豫，退後幾步，向這那扇門用力撞去，一直撞了四五下，門終於被打開。
房間裡很暗，幸好有個客人從自己房中點了盞燈過來，在前面照著，眾人看到裡面的景象，都大吃了一驚。
沈三發不是躺在床上，而是衣衫單薄地倒在窗口，地上還有一張翻到的椅子。高笑天走上去叫道：“沈掌柜、沈掌柜。”
沈三發沒有回答，他又昏過去了。眾人把他抬到了床上，先用一條被子蓋上，又在他身上揉搓了一陣，才見他常常吁出一口氣，悠悠醒來。
沈三發吃力地睜開眼睛，環顧四周，有氣無力地說了兩個字：“你們。”
這時，許掌柜聽到動靜也來了，他趕著去給沈三發倒了一杯水，一隻手把沈三發的頭輕輕托起說：“先喝口水。”
沈三發感激地望著他，低聲說：“給你們添麻煩了。”，伸手接過，喝了幾口。
高笑天見他比剛才好了不少，這才問道：“剛才到底發生了什麼事？”
沈三發無助地嘆了口氣說：“大概是前幾天太累了，今天白天睡了差不多一整天的緣故。晚上就怎麼也睡不著了，整整折騰了大半宿。我心想，就算睡不著，閉上眼歇歇也是好的。眼睛雖然閉上了，卻是滿腦子的胡思亂想，耳朵也格外的靈敏，就算是窗外樹枝輕輕刮到窗戶也聽得清清楚楚。忽然，我聽到一陣窗外“沙沙”的聲響，既不是風，也不象雨，心裡感到奇怪，就睜開眼向外忘了一眼。誰知道，這一望可不要緊，我居然看到在我的窗外有一個人影在動。
“人影？”高笑天感到奇怪。現在是冬天，氣候寒冷。這房間的窗戶上帖的早不是夏天用的那種很薄的窗戶紙，而是用的明瓦，房間裡還裝了兩塊棉窗簾，抵擋寒意。就算有影子，最多只能透過窗簾的縫隙，看到一些模糊的色塊，怎麼可能那麼確定那是個人影呢？
“是的，人影。應該說是一個人的腦袋到肩部位。一開始我只是看到好象有個有個什麼東西在動，心裡不放心，才下床跑到窗前想看個仔細。誰知一拉開窗簾就看到了這樣一個輪廓，這不是人影又是什麼？”
“從那以後，我們再也沒有見過。我心裡卻沒有一天不想和她再見一面。”許掌柜的眼眶微微有些濕潤。
“這沒說，就在那一晚，她有了你的孩子。”高笑天好象沒有注意他的申請，象是自言自語地說。
“孩子？她，有了我的孩子？”許掌柜整個人從座位上彈起來一般，口氣中充滿了驚愕。
七、
天又開始暗了下來，濃雲覆蓋大地，馬上要下雪了。自從上午聽了崔老二和許掌柜的述說，一切似乎都已露出端倪，高笑天卻覺得很多事更摸不著頭腦。如果所有的這一切真的跟那個女人有關，那麼如何才能找到這個女人呢？據許掌柜說，這幾年來雖然也有三四家新來的住戶，卻沒有一個單身女人帶著個孩子出現。再說了，張瑞芬本來就是這鎮上的人，就算時隔近二十年，鎮上的老人和她的家人總該有人認識才對啊？然而沒有。這也正是高笑天感到迷茫的地方，他無法下定決心是否按照這個思路去尋找，因為，他無法斷定這個推斷是否正確？因為一旦發現這條路走不通的話，到那時自己一定已經走上了歧途，要想回頭也許已經沒有機會。當然，這條路也可能是找到謎底的真正捷徑，放棄了又十分的可惜，所以此時他無法做出決定。
他猛力甩了甩頭，終於作出了一個艱難的決定。他決定先去死去的小尼姑房間找到那個秘密，再考慮那個女人的問題。好在今天上午他去找張家二少爺的時候，在得知紙人確實都被燒了的同時。高笑天請他幫忙，以冬至將之為由，請法華庵的尼姑誦經超度老太爺的亡魂，將法華庵的尼姑請到家裡，這樣高笑天就可以進入尼庵找尋那個秘密。張二少答應了，相信很快就會有消息。而現在他所能做的，只有等待。
由於昨晚折騰了半夜，今天白天又沒時間睡覺，還給小孩子們上了半天課，高笑天感覺很疲憊。他跌倒到床上，睡了過去。
睡夢中高笑天接連不斷地坐著各式各樣的怪夢，看到了各種從沒見過的毛骨悚然的怪異景象，他知道這是夢，所以沒有理會，強迫自己繼續睡覺。可越是如此，夢境卻變得越來越離奇，他覺得自己整個人變得很空、很飄、很虛無，只有感覺在隨著看到的景象在移動。突然，遠處傳來一聲驚呼，在他的耳際迴蕩，現在高笑天聽什麼都感覺很遠。
他覺得從來沒這麼累過，可是，眼前的景象卻越變越快，他的思想也隨之不斷變化著，根本停不下來。
“啊”又是一聲驚叫聲傳來，帶著些許無奈、些許悽厲，接著就是“砰”的一聲響。高笑天仿佛被一種無形的力量驅使著，猛地翻身坐起，意識也隨之變得清醒，他清清楚楚地感覺到，那叫聲真真實實地存在著，而且就來自這個客棧。
“許掌柜有看到什麼了？”這是跳到高笑天腦中的第一個念頭。但隨著再一次驚叫聲的傳來，他發現這聲音已經變得有些悽厲，這是從沈三發的房中傳出來的。
他一下子跳下床，隨手套上一件皮衣，穿上鞋沖了出去，這時，其他房間的門也打開了，好幾個旅客也在伸頭窺探。
高笑天奔到沈三發門前，看見房門緊閉。他用手在門上敲了敲，喊了幾聲“沈掌柜”，房間裡沒有反應。高笑天不再猶豫，退後幾步，向這那扇門用力撞去，一直撞了四五下，門終於被打開。
房間裡很暗，幸好有個客人從自己房中點了盞燈過來，在前面照著，眾人看到裡面的景象，都大吃了一驚。
沈三發不是躺在床上，而是衣衫單薄地倒在窗口，地上還有一張翻到的椅子。高笑天走上去叫道：“沈掌柜、沈掌柜。”
沈三發沒有回答，他又昏過去了。眾人把他抬到了床上，先用一條被子蓋上，又在他身上揉搓了一陣，才見他常常吁出一口氣，悠悠醒來。
沈三發吃力地睜開眼睛，環顧四周，有氣無力地說了兩個字：“你們。”
這時，許掌柜聽到動靜也來了，他趕著去給沈三發倒了一杯水，一隻手把沈三發的頭輕輕托起說：“先喝口水。”
沈三發感激地望著他，低聲說：“給你們添麻煩了。”，伸手接過，喝了幾口。
高笑天見他比剛才好了不少，這才問道：“剛才到底發生了什麼事？”
沈三發無助地嘆了口氣說：“大概是前幾天太累了，今天白天睡了差不多一整天的緣故。晚上就怎麼也睡不著了，整整折騰了大半宿。我心想，就算睡不著，閉上眼歇歇也是好的。眼睛雖然閉上了，卻是滿腦子的胡思亂想，耳朵也格外的靈敏，就算是窗外樹枝輕輕刮到窗戶也聽得清清楚楚。忽然，我聽到一陣窗外“沙沙”的聲響，既不是風，也不象雨，心裡感到奇怪，就睜開眼向外忘了一眼。誰知道，這一望可不要緊，我居然看到在我的窗外有一個人影在動。
“人影？”高笑天感到奇怪。現在是冬天，氣候寒冷。這房間的窗戶上帖的早不是夏天用的那種很薄的窗戶紙，而是用的明瓦，房間裡還裝了兩塊棉窗簾，抵擋寒意。就算有影子，最多只能透過窗簾的縫隙，看到一些模糊的色塊，怎麼可能那麼確定那是個人影呢？
“是的，人影。應該說是一個人的腦袋到肩部位。一開始我只是看到好象有個有個什麼東西在動，心裡不放心，才下床跑到窗前想看個仔細。誰知一拉開窗簾就看到了這樣一個輪廓，這不是人影又是什麼？”