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  趙小昭藉機將夏荷冬雪賣到萬春樓,楚芊芊嚇得戰戰兢兢徹夜不寐。

  不過,因她對趙小昭一直恭恭敬敬從不忤逆,趙小昭也就網開一面將她獨自留下,楚芊芊從此不敢再輕易出現在陸明軒眼前,以免惹毛當家主母。

  受到沉重打擊的薛如煙閉戶不出足有半個多月,後來女兒陸昭媛有了龍孕的消息傳來,這才恢復士氣。

  經歷過冰火兩重天的她也終於學會夾著尾巴做人,可惜只限於表面。

  俗話說得好,不作就不會死,其他人都在驚嘆奉承薛如煙的好命時,唯有林蕭不冷不熱,抱著一副事不關己的態度。

  眼見著陸琨越來越忙,甚至有時入宮兩三日才回。

  林蕭閒著無事將手頭數十間鋪子的帳目算得明明白白,再無聊了便回娘家或是入宮看望苗佳沐郁子嫻或秦太后。

  自從聖上中毒以來,秦太后的身子骨日漸羸弱無精打采,也不再有心思塗抹玉露不老霜。在某次林蕭入宮探望時,索性將剩餘的十多瓶一起贈送與她。

  林蕭立刻推辭,然而卻拗不過太后盛情,只好同意暫時保管。

  秦太后強撐著擺手讓她離去。

  後來林蕭回娘家時同楚悠然道:“我怎麼感覺太后娘娘一直在硬撐,而且給我一種錯覺,似乎已經著手開始辦理後事似的。”

  “哎,這話你外祖母也同我說過兩回,母子連心啊。”楚悠然嘆口氣:“你若有空,就多去陪陪太后吧。”

  四個多月的時間讓秦太后一頭烏髮變成全白,不老容顏一日比一日衰老,眼神暗淡無光,臉上暗紋橫生。不再是三十來歲模樣,反倒勝似已過花甲。

  秦太后其實五十多歲,現在卻似油盞燈枯,突然走到了生命盡頭。

  曾經堅強光輝的她,在兒子病倒後也在迅速衰老下去。

  “娘,我聽說十多年前南方突然□□,皇上親兵臨下鎮壓叛亂,結實了一名苗疆女子。後來還帶了那名女子入宮想納她為妃,但遭到重臣反對,後來那名苗疆女子不知所蹤。這事兒是不是真的?”

  楚悠然盯著女兒的雙眼:“陸琨和你說得?”

  林蕭勾唇笑笑,攬上親娘肩膀:“別管是不是,你就告訴女兒唄。”

  “你呀,好奇心害死貓的道理不懂?”

  “這件事兒很多宮人都知道不是嘛?也算不上大秘密,怕啥?”

  楚悠然忽然板下臉來,認真道:“你可知曉,當年知道這件事的下人早就全部見了閻王。”

  林蕭:“……”

  望著女兒耷拉的小臉,楚悠然又有些不忍:“算了,既然你想聽,娘就告訴你,但是不能宣揚出去。”

  林蕭立刻點頭。

  “這事兒還是你爹告訴我的,那次他也去了。苗疆女子擅長用毒,皇上碰到的這位年輕女子恰是天下毒母的徒弟,用毒術卻殺人於無形非常厲害。我軍征戰半月拿不下叛賊,眼見著糧草日益漸少兵心不穩,是這名女子偷往對方營帳撒了無形無散劇毒,神不知鬼不覺將叛賊總頭目及幾名小嘍嘍頭目殺死,戰亂才得以平息。皇上對女子非常感激,加上這名女子容貌傾國傾城,當時皇上也正年輕風流倜儻,二人漸生情愫便一同回了京城。往後的事你剛才說了,重臣反對皇上壓力重重,後來女子突然在後宮消失,下落不明,但聽說失蹤前已經懷有身孕。”

  林蕭咋舌:“原來這件事是真的呀。”

  “嗯,”楚悠然點頭,“年前皇上查出中毒,我曾一度想起,會不會和那名苗疆女子有關,因愛生恨的事比比皆是。但也只能同你爹私下議論,不敢隨便亂說。”

  “娘,你放心,我也不會亂說的。”

  林蕭現在似乎明白了什麼。

  而勾結倭國的除了李太師,餘下那人正是虞源九,這事在虞源九落馬後便昭告天下。

  陸琨得知廣福寺有人私自建造軍火庫,卻一直沒摸清楚具體方位。林蕭上山無意遇到的那名男子,給了陸琨很大啟迪。

  順藤摸瓜,陸琨終於找到隱藏在後山山泉附近的洞口,將虞源九這個幕後真兇揪出,私造軍火勾結倭國叛匪,進而推斷出虞源九有造反之嫌。

  林蕭後來會被劫持,也是因為虞源九被陸琨追急了眼想反撲一把,不料中途林崇山攪了一槓,岳婿聯手將其捕獲,並一道將梅花宮端了。

  即便賀雲對聖上忠心耿耿,可只要和虞源九沾了邊,在聖上心中地位便一落千丈。

  梅花宮就此遣散,賀雲成了一名掌管打更的太監,從此隱居深宮。

  虞家受虞源九牽連,九族內直系男丁統統砍頭,旁系男丁流放充當苦力,女眷充當軍妓。而一貫囂張的如貴妃也被剝奪貴妃之位,打入冷宮。

  除了她的親生兒子二皇子偶爾去探望,旁人再也不聞不問,尤以受她恩惠的陸昭媛,更是恨不能立刻劃清界限。

  人走茶涼,如貴妃氣得一口銀牙咬碎一地,怒罵忘恩負義的同時,又有些幸災樂禍,經常一邊哭一邊笑,眾人都以為她是受了刺激,更不待見。

  很快到了盛夏時節,這日吃過晚膳,陸琨陪同林蕭逛花園時偶然碰到孤身一人的楚芊芊。

  她是專門去洗衣房拿洗乾淨的衣裳去的。

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