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小喬嗔怪地瞪了郭嘉一眼，長久以來的心頭大石終於落下，其他的不管了，被人笑，被人戲弄，都無所謂。
握著郭嘉的手又重了幾分力道，小喬又問道：“為何要等我與姐姐雙十才成親呢？”
大喬羞得霞飛雙頰，暗中給妹妹投去眼色，怎麼說話一點兒都不害臊，就這麼急著嫁人嗎？
這個問題，郭嘉還真不好回答，女子十三四五嫁人都是司空見慣的事情，可他只能解釋道：“成親之後，規矩頗多，我怕你們處處受限。”
小喬似懂非懂，心情愉悅的她也有了盼頭，現在開始每日板著指頭算日子，希望自己快點兒長到二十歲。
“讓吳姑娘見笑了。”
終歸是有個外人在場，郭嘉這帶著點兒求婚性質的舉動和言辭，呈現在吳莧面前，不太好意思。
吳莧微微搖頭，微笑以對，她聽過小喬給她講述她們與郭嘉之間的故事，也深深為兩位姐姐感到幸福。
只是她不知道，她此刻望著大喬小喬的眼神，帶著多麼強烈的羨慕。
當郭嘉在益州休養生息，甚至有空談情說愛時，不曾息止戰火的中原風雲再起。
秋收之後，袁術撤離南陽，原因有二，袁術不是一個能過苦日子的主，籠絡人心所需官爵，他可分封，但金銀錢糧，他只能通過四處搜刮來獲取，南陽已被榨乾，他久留無益，其次荊州劉表雖並不正面與袁術交鋒，卻劍走偏鋒，命鎮守江夏的黃祖切斷袁術南方糧道，袁術也不得不離開南陽。
袁術糾集兵馬揮師兗州，意欲在曹操還未站穩腳跟時吞下兗州。
論兵力，袁術不落下風，但他不是一個合格的主帥，麾下最強兵馬，屬孫堅舊部，他沒帶去。打仗兵馬是基礎，決勝要靠將領指揮能力，這一點，袁術與曹操相距甚遠，判若雲泥。
在匡亭的交鋒中，曹操一戰即勝，袁術潰敗，隨即一路逃命，曹操緊追其後，直至寧陵地界，曹操大軍圍住袁術部隊，袁術危在旦夕。
氣勢如虹的曹操列於陣前，望著被合圍住的袁術殘部，剛要下令將袁術覆滅，在他身邊的謀士程昱卻低聲進言道：“主公，荊州劉表，心向袁紹，公孫瓚若在河北敗亡，袁紹與劉表南北合擊……讓袁術回揚州繼續牽制劉表吧。”
曹操閉目沉思，權衡利弊後，決定暫放過袁術，留著他，遠比現在殺了他要更有用處。
那邊身陷絕境的袁術向曹操乞和，穿著鎧甲狼狽不堪地獨自策馬而出，來到陣前對曹操朗聲道：“孟德，今**若放我離去，我便告訴你當日洛陽城中設局害你的幕後主使。”
袁術並不知道他不談條件，曹操也會放過他，但此時曹操反倒更想知道當日的內情。
“公路兄，我答應你。”
曹操策馬前行，與袁術相距二十步，袁術狼狽，曹操從容，勝敗之勢在兩位主帥臉上一清二楚。
“當年洛陽設局害你之人是袁紹，向郭嘉發難也是他慫恿我的。”
袁術說完後就緊張地望著曹操，生怕曹操不給他活路，至於出賣袁紹，他早就該這麼做了。
曹操聽罷，閉上眼睛，揮手讓將士們讓開道路，放袁術離去。
袁術急於逃命，帶著殘部就逃出包圍圈，直奔揚州九江。
晴朗的天忽然風雲突變，下起了冷冽的急雨。
騎在馬上的曹操被雨水淋透全身，卻始終不及他的心更加冰涼。
荀彧曾經為他分析過當日是袁紹設局，但他的情感仍舊選擇不信，現在，袁術親口承認，讓曹操感到了徹骨的寒冷。
“本初，你我超過三十年的情誼，你怎麼能陷我於不義？連你都在背後害我，我還能相信誰？”
現在的袁紹如果背後設局加害曹操，曹操能夠理解，可當年洛陽之中，曹操人微言輕，袁紹不顧情分而害他，這讓他的心如遭重創。
雨中的曹操緩緩抬起頭，粗鄙的相貌難掩雄武之色，一雙眼睛綻出銳利之光。
“袁紹，你我之間終有一戰。”
第八十三章 詭辯是非
袁術荊州大敗時折了孫堅，對袁術而言屬地並未縮小，只是軍事力量減損，但他的根基還在，可被曹操打得只能逃到揚州九江後，袁術由盛轉衰，想要再進取中原，難比登天。
逃到九江後的袁術自稱“徐州伯”，徐州陶謙覺得莫名其妙，天下人也不知道徐州伯究竟是個什麼官職，袁術實力大減，恰好來了兩撥趁火打劫的人，一是朝廷新任的揚州刺史劉繇，袁術從前任命了不少揚州內的官吏，但實際上袁術並未真正將揚州握於掌中，這一點和郭嘉前期在益州極為相似，當有新的勢力介入後，袁術在揚州的統治就有了分崩的危機。二是孫策帶著他舅舅吳景為他招募的丹陽兵返回袁術帳下，重新擔當起了他父親孫堅在袁術帳下的身份，客將，不過孫策卻將家小也帶在了身邊，目的就是打消袁術心中顧慮，孫堅舊部程普，黃蓋等將都盡歸孫策帳下聽命。
袁術在南方敗北，由強轉弱，與他立場相同對抗袁紹的公孫瓚在河北也遭遇了人生第一次慘敗。
袁紹與公孫瓚戰於界橋，起初被袁紹寄予厚望的大戟士兵團由張頜率領，卻根本抵擋不住公孫瓚的白馬義從，原因就是大戟士雖然是重甲精銳，可大戟士是近戰兵種，面對流星一般擅長控弦的白馬義從，毫無還手之力，力挽狂瀾扭轉敗局的人是袁紹並不看重的鞠義，鞠義不被袁紹看重是因為鞠義的出身，但鞠義打仗本事不俗，率“先登死士”裝備強弩，一舉擊潰公孫瓚麾下所向披靡的白馬義從，兵種相剋在這一戰中體現的淋漓盡致。