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溪原是一片沉睡萬年的不毛之地，遍地生長參天古木、茅草。大約在明永樂年間，易豪的先祖從會同來此拓荒謀生，在溪邊搭茅棚定居，瑤語“茅草”即“”，故得溪之名。
溪氣候宜人，土壤肥沃，雖是刀耕火種，收穫仍豐，拓荒人遂競相而至，人口漸次增多，到19世紀初，這裡相繼建立了許多瑤寨和富人村落。特別是湘黔交通驛站在布溪寶瑤設立後，這裡即成雪峰山腹地的繁華地段。同時，也變成了湘西土匪爭奪之地。在這裡，老百姓的生命財產毫無保障，許多村寨橫遭房屋燒光、東西搶光、人被殺光之禍。
溪匪患嚴重，當地老百姓紛紛求助官府，但武岡縣衙無視百姓要求，不願派駐軍隊，只撥給幾條破槍，要當地人成立民團自保。當地大財主陽立爐為了保全財勢，牽頭籌辦。民團成立後，由於裝備不精良，成員素質不高，土匪不來尚可，來時立即潰不成軍。幾起幾落，時有時無，匪患有增無減。
閒話體提，書歸正傳。卻說易豪在雪峰客棧脫險之後，率眾趕至溪寶瑤，已是午夜過後。
其時，匪眾既倦又餓，易豪敲開一家客棧的門，叫老闆打火做飯。吃罷飯，就在客棧住下。次日上午，易豪對眾匪說：“弟兄們安心在這裡休息，我去見當地的一位鄉紳，他是原自衛隊隊長，離這裡不遠。談妥之後，我就過來接你們。”
陽立爐家在寶瑤米塘坳，距離寶瑤驛站不遠。因他是當地最大的財主，土匪行劫、吊羊、送片子總少不了他，因此他對辦自衛隊最賣力。易豪來到陽家大院門口，一群惡狗立即吠叫。陽立爐從窗口探出半個臉，認出是易豪，遂推開窗戶招呼道：“易豪，這裡並不通往你家，莫不是走錯路了？”
“陽老爺，我剛從外頭回來，特意來與你商量要事，麻煩你開門。”易豪隔著一道柴扉說。
陽立爐打量易豪，警惕地說：“聽說你兄弟已有一年多不在溪，今天從哪裡回來？”
“陽老爺，我是土生土長的溪人，請相信我找你不會有惡意。你把門打開，你想知道什麼，我都原原本本告訴你。”
陽立爐見易豪只一個人，身上又不曾帶什麼，猶疑片刻，才叱住狗，放他進門。兩人在偏房坐下，不等陽立爐開口，易豪道：“陽老爺，我兄弟一年多不在家，鄉親們是不是對我們有什麼議論了？”
陽立爐直勾勾地望著他，沒有作聲。
易豪似乎明白了什麼，嘆道：“這年頭在家受土匪滋擾，出外又遇兵荒馬亂。我離家很久沒有音訊，也難怪鄉親們猜疑。不過，大地良心，我易豪在外絕沒有干那些傷天害理的事情。一年多前，我和弟弟易放實在過不下去了，想去城裡找工作做，誰想碰上拉壯丁，我兄弟就被抓去當兵。”
“你去哪裡當兵，長官是誰？”
“先去廣西當兵，屬陸榮廷部，後與陳炯明開戰，做了俘虜，就留在陳炯明的部隊裡。不久陳炯明要回廣東，我因思鄉心切，也想回故鄉。恰好同一個部里有二十餘名武岡老鄉，便約好一同逃走，每人拖出一條槍，準備回家立寨。我勸他們最好不要干那種辱沒祖宗的壞事。我告訴他們，我家鄉溪正缺會打仗的人，如果願意參加陽立爐的自衛隊，好歹有口飯吃，名稱也順當。大家就跟我來了。”
陽立爐聽易豪說有二十餘條人槍，便來了興趣，說道：“不管你們從哪裡來，只要肯真心實意在溪呆下去，吃穿用都包在我身上。只是一旦土匪來到，不要一擊就潰，起碼也要抵擋一陣，讓鄉親們感到不是養了一群草包。”
“這點儘管放心，我的弟兄都是從槍林彈雨中殺出來的，對付幾個土匪不在話下。他們在寶瑤驛站客棧里正等著聽我的消息呢。”
陽立爐點頭道：“那好，你把他們帶到後寨去，那裡是自衛隊原來用過的房了，我馬上過來看你們。”
易豪辭別陽立爐，回到客棧把匪眾叫起來，叮囑他們統一口徑，說成當兵出身。
來到陳家寨自衛隊住地，剛剛安頓下來，陽立爐就領著幾個當地鄉紳過來看望他們，另有幾個寨民挑來幾擔油鹽柴米之類的生活用品。
陳家寨是溪團最大的山寨，有寨民七八百戶，四周用石頭壘砌了一堵一人多高的圍牆，顯然，這圍牆是專為防匪而設的。寨子正門開在南面，可直通寶瑤驛站，東通武岡、邵陽，西達黔陽、芷江；正門內兩側築有碉堡；寨子東西兩面各開一個側門，供寨民耕種出入之用，一入夜，這兩扇門就要關閉；北面是山坡，自衛隊便設在這山坡上。
自衛隊住宅是兩棟竹木結構的吊腳樓，屋頂蓋樹皮，只要打開樓上窗戶，整個寨子可盡收眼底，並能遠眺寶瑤驛站及驛站東西兩頭蜿蜒曲折的驛道。如有匪情，住在這裡的自衛隊總是最先看到，然後吹響號角，寨民們一起行動，持扁擔鋤頭準備迎戰。同時，自衛隊成員則從後山下來，跑步進入正門兩側的碉堡迎戰進犯的土匪。
陳家寨因地處溪門戶，緊鄰寶瑤驛站，寨民與外界接觸較多，外出經商的人很多，故極為富裕，同時，也是土匪騷擾最多的地方。自從湘西鬧土匪以來，這座寨子曾幾遭浩劫，被放火焚燒二十餘次，綁票、送片次數無以計算，有八百餘人慘遭殺害……寨民們不堪土匪滋擾，十年前由富紳陽立爐牽頭，各家出錢、出力，築起圍牆、碉堡，成立自衛隊，果然能抵禦小股土匪。