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團防局伙房，伙夫已經燒好薑湯、熱水，燃上炭火。飯菜亦已做好，正熱在鍋中。
張光文親為張雲卿鬆綁，拿出乾淨衣褲請他換上。張雲卿不知張光文是何用意，直至傳令兵送來熱騰騰的菜餚、好酒，才忍不住問道：“張光文，有什麼話難道非要等到後面才說？”
張光文笑道：“實不相瞞，光文並無甚話要說，就為一事??想請你喝幾杯。因擔心你不肯賞臉，才用這種方式，還望多多諒解。”
張雲卿冷笑，欲說幾句帶刺的話，見兩名丘八引來一老者，張雲卿一眼認出，那是他小時候的東家張光火。
“火老爺，別來無恙？”張雲卿先打招呼。
“托福托福，馬馬虎虎過得去。”張光火作揖，撩起長衫，在張雲卿的對面坐下。
這是一棟瓦木結構的老房子，大約從清乾隆年間，就一直是地方武裝的居所，雖然老舊，但質量上乘，柱子是櫸樹的，壁板是樟木，房裡所有家具都系百年的紅木精製而成。整個木屋，不見一個蟲孔，沒一處被白蟻損壞。
屋內燃著兩盆紅紅的炭火，仨人幾杯酒落肚，心裡暖和，寒意全消。張光火率先為張雲卿斟滿一杯，又為自己斟上，起身舉杯：“順路，今晚這裡並無外人，都是一家人，這是我們第一次喝酒，來日方長，我先敬你一杯！”仰脖一飲而盡。
張雲卿望著張光火，又望著桌上的菜餚，拿起杯，並沒有喝。因為，他已淚流滿面。
張光文是見過世面的人，忙遞過一塊手絹，說：“外面天寒地凍，興許是受涼了，我也有流淚流鼻涕的習慣。”
張雲卿沒有接手絹，長嘆一聲，把酒杯放下說：“我自小孤苦伶仃，命賤如狗，從來沒有嬌貴過，莫說在九十月間受一夜雨淋，就算是寒冬臘月在冰天雪地光身過一夜也不會傷風感冒。我流的是淚。”
“哦，莫非順路想起什麼傷心事？”張光火掏出手絹抹抹鬍子。
“不是，”張雲卿搖搖頭，“應該是高興而流淚。火老爺，還有光文，兩位是何等富貴之人。當初，你們穿綾著緞。吃山珍海味，出門騎馬坐轎；而我，起五更，睡半夜，吃的是豬狗食，受的是窩囊氣。有時牛吃了別人的莊稼，回來要挨餓。記得有一天，為了吃飽飯，我早早趕牛回家，火老爺打了我一頓，還不准我吃飯。挨打不要緊，挺一挺也就過去了，飢餓難熬呵！那一夜，我睡在草窩裡翻來覆去睡不著，連陪伴我的跳蚤、虱子、臭蟲都餓得受不住，群起而攻擊我。到了後半夜，我實在頂不住，爬起來去你家的馬廄里掏出幾捧米糠，就著井水，吃下去了。事後，屙不出屎，沒有人問我，我自己拿木棍往肛門裡掏，掏得出了血……那時候，我就幻想，如果什麼時候能過上你們那樣的日子，哪怕只活幾個月，死了也會閉眼。可是，一個窮苦人家的孩子，怎麼可以過上那樣的日子？”張雲卿說到這裡，把酒喝下，“沒想到，今天居然可以與你們平起平坐，同飲一壺酒，同吃一桌菜，我能不高興得流淚嗎？”
張光文默然不語，張光火則面露尷尬。
“從這件事中我總算明白了一個道理。”張雲卿用手拭去淚說，“賴活不如好死，人只要不怕死，什麼都可以得到。窮可變富，丑可擁有美女，弱可以變強……我常常教導我的弟兄：人橫豎一死，與其可憐兮兮地活，不如轟轟烈烈地死。人本來是平等的，那些富人若不是發的橫財，就是為官時搜刮來的民脂民膏，搶他們，上合天理，下符民心。比如火老爺你，很早前，你的祖人和我的祖人同是貧苦出身，若不是天上掉下的十幾擔鴉片，你們能有今天？所以，慕雲搶了你家，一點也不傷天害理。”
“都是過去的事了。”張光火吶吶道，“不要再提，不要再提。”
張光文趁張雲卿夾菜之際，開腔道：“順路剛才說了很多，都很有道理。”
“是的，”張雲卿打斷道，“道理這個東西是說不清楚的。皇帝法規也是道理，強盜收取買路錢也是道理。只要誰掌握了刀把子，他的所有欲望都是道，都是理。掌不到刀把，就只有死的道理。”
“說得很對。”張光文說，“我家靠橫財起家，順路靠扛槍擁有今日，我從來就不認為自己高尚。事實上，無論為官為匪，都是靠魚肉人民度日。所不同的是，為官光明正大吃人，為匪在暗處吃人，形式不同，並無本質之區別。我不說‘一筆難寫兩個張字’，你也不會信這一套。我只想說，你我同一塊地皮上混飯吃，且勢均力敵，只希望今後互不侵擾，免遭兩敗俱傷。這就是我今晚特意請你來喝酒的目的。”
“什麼‘勢均力敵’！光文太抬舉我了。”張雲卿冷笑道，“如果你僅怕我侵擾，今晚殺了我，就可一了百了。”
張光文點頭道：“我能殺你的機會不僅僅只有今天，早在你派人去廣西購槍未歸時，你的內部異常空虛，那時我就有足夠的兵力把你及你部下全部收拾乾淨。”
“那你為什麼不那樣干？”張雲卿瞪望著他。
“因為在武岡綠林中，像你這樣出色的沒有第二個，時候一到一定能成氣候。實不相瞞，我也不會僅僅滿足於當一個團防局總兵。一旦我走出縣門、省門，那時我若收編你，難道你會拒絕？”