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“哦？”神宗皇帝仍舊語氣淡淡，顯然是半個字都不信他的。“是哪家的閨秀？”
慕容復拱手一禮，低聲道：“這是一個很長的故事，請陛下耐心聽臣一言。”
“說罷。”神宗皇帝終於壓下心頭怒火，帶著幾分冷誚的神色望著慕容復。
“那是在臣兩歲的時候，先父與先慈鶼鰈情深，見先慈思念家鄉便決意收拾家中產業回先慈的家鄉姑蘇安置。而與我慕容家同行的，還有我慕容家的管家蕭遠圖極其家人。蕭叔雖與先父有主僕名分，但他們自幼一同長大情如手足兄弟，我慕容家的一半產業俱是蕭叔的功勞。蕭叔那時育有一女，將將滿月，先父欲與蕭叔親上加親，便定下了臣與蕭叔之女的婚約。怎知，在回姑蘇的路上，我們路遇劫匪，挾持了蕭叔的妻小，以他們的性命逼迫先父交出財產……”
說到此處，慕容復痛苦地閉了閉雙目，輕聲道：“陛下，所謂善財難捨，那是我慕容家幾代積累，先父他……先父早已暗令僕役去縣衙報信，只盼能拖延片刻，以待官兵前來搭救。然而蕭叔愛惜家人性命，奮不顧身上前與劫匪搏鬥，最終命喪劫匪之手。幸得官兵及時趕至，我慕容家得以保全。只是蕭叔既已身亡，蕭嬸對我慕容家怨恨不已，不顧先父的挽留帶著女兒離開了慕容家。先父因為蕭叔之事始終自責，定居姑蘇後不久便鬱鬱而終。先慈也在微臣十四歲那年撒手西去，先父與先慈臨終前俱殷殷囑託，要微臣設法尋回蕭嬸母女，好生補償照料她們一生。先父先慈遺命，微臣縱使粉身碎骨，也不敢有違。請陛下明鑑！”
神宗皇帝萬料不到慕容復居然能給他這麼一個慘烈的解釋。此時民風淳樸，哪怕是萬惡不赦之徒也絕不會隨意編派父母尊親，神宗皇帝怎麼也想不到來自後世的慕容復對他這具肉身的身生父母絕無半點眷戀，至於編造謊言那更是張口就來毫無壓力。他見慕容復情難自禁又提及父母遺命，甚至毫不諱言生父貪財失德，對這個故事已是深信不疑，只問道：“莫非這些年來你都不曾有你未婚妻子的下落？”
慕容復黯然搖頭，無奈道：“蕭嬸性情剛烈，先父在世時曾派人前去她的家鄉送錢送物。哪知蕭嬸見先父得知她的下落，竟連夜帶著女兒遠走。自此，再無音訊。時隔多年，這人海茫茫，微臣也不知該去何處尋她們母女。只是無論如何，這是雙親臨終遺命，臣若有違，豈不是讓他們在九泉之下也閉不上眼麼？”
“倘若你這一生都尋不到她們母女……”神宗皇帝試探著道。
“那便是天意令微臣孤獨終老。”慕容復斬釘截鐵地道。
“好，好！”神宗皇帝見慕容復把話說得這般不留餘地，頓知婚約之事不可再提。只見他神情莫測地連道了兩聲“好”，面無表情地道：“慕容卿如此孝心，朕豈能不成全？朕方才之提議，便且作罷。以慕容卿的才具，堪當國史院編修一職。”
國史院編修，那是正八品官銜，要一個探花郎任八品官銜已是低就。況且如今朝中並無修史的計劃，這官職是有官無職，慕容復想要做出成績那是痴人說夢。而三年之後，又有新科進士入朝，慕容復這個膽敢拒婚的過氣明星，只怕是要終老國史院了。
這個道理，滿朝文武懂，慕容復更加不會不懂。然而，人在屋檐下，不得不低頭，縱使宋神宗刻薄寡恩公報私仇，慕容復此時唯一能做的也只是謝恩而已。想起喬峰那句“要當個好官”的囑託，慕容復不由暗自苦笑。如今他所盼望的，只是宋神宗能儘早龍馭歸天。待高太后掌權，起復老師，也好設法將他從國史院這等養老之地撈出來。身為大宋官員，卻對大宋皇帝毫無敬畏之心，怕是無論如何都談不上是一名忠君愛國的“好官”了罷？這可真是科舉有風險，拒婚需謹慎啊！
作者有話要說：
註：慕容復編的故事可@《鬼丈夫》 瓊瑤著
慕容：導演，能解釋一下國史院編修是怎麼回事麼？
導演：我一片苦心，給了你圖書館管理員這個神奇的職業，你還有什麼不滿？
慕容：……
第49章 新角色登場
“國史院編修？正八品？這是怎麼回事？秦官人是進士出身，名次遠不如公子爺還授了從七品的監察御史，怎麼公子爺堂堂一個探花郎反而只有八品官？”
慕容復帶著正八品的官職回家，最難以接受的自然是風波惡。慕容復見他好似一隻沒頭蒼蠅在堂內亂轉，不由無奈扶額，只道：“是我無能。”
“公子爺，屬下不是這個意思。”風波惡趕忙停下虎虎生風的腳步解釋了一句，隔了一會，又恨恨地補充。“婚姻大事，本該兩廂情願。哪怕他是皇帝老子也不能強買強賣啊，居然還攜私報復……”
“風四哥，噤聲！”這一回，不等慕容復發話，正坐在慕容復對面斟酒的喬峰便已出言提醒。“你家公子爺已入了官場，你若言行無狀，不是給他招惹禍端麼？”
喬峰此言一出，風波惡登時懨懨。只見他大馬金刀地往桌前一坐，端起面前的酒杯一飲而盡，忿忿不平地道：“難為公子爺還為他出生入死搭救公主，這皇家可真是不講理！”
慕容復聞言不禁啞然失笑，隨手給喬峰與風波惡都滿上一杯，輕描淡寫地道：“誰能跟皇家講理？有理也變成了沒理！”
慕容復的話這般直白，喬峰與風波惡二人立時一怔。只是再仔細一琢磨，卻又覺不無道理。風波惡面露憤恨之色，若非顧忌喬峰，只怕當場便要嚷出：“終有一日待公子爺坐了這天下，也讓姓趙的嘗嘗這無處說理的滋味！”
喬峰卻不比風波惡這個天生的亂臣賊子，當下轉換話題。“為今之計，慕容你可有何打算？”
慕容復搖搖頭，只說了一個字：“等。”歷史上，神宗皇帝的壽數隻到今年。神宗皇帝過世後，哲宗年幼，朝政由太皇太后高滔滔掌控。高太后是蘇軾的超級粉絲，她掌權後不久便將蘇軾召回中樞。屆時便可請老師從中斡旋，將他調離國史院，哪怕發配邊疆當一主薄，也比在國史院頤養天年強。
喬峰不明所以，只當慕容復指的是“等官家氣消”，心中頓生無奈，這等企盼卻又是何等的遙不可及無能為力。想到慕容復一身好本領在皇權面前卻是半點也施展不開，喬峰更是鬱悶，當下又連灌了幾杯悶酒，再接再厲又換話題。“你我相識多年，我卻不知原來你早有妻室？”
說到這個，慕容復瞬間變色。只見他埋頭沉默良久，忽而幽幽一嘆，隨手解下腰間的一枚玉佩遞到喬峰面前，黯然道：“喬兄，素聞丐幫消息靈通……這玉佩本是一對，是小弟與未婚妻子的定親之物……”
喬峰低頭一看那枚玉佩，即刻嘴角一抽。慕容復遞來的這枚玉佩色澤青翠玉面通透，如果喬峰沒有記錯，這枚玉佩應是由慕容復自大理尋來的翡翠玉料雕琢而成。時人流行佩戴軟玉，如翡翠這等硬玉價值並不高。慕容復出海歸來還送了喬峰不少上好的翡翠玉石與祖母綠。然而喬峰一個大男人又身在江湖，實在不習慣佩戴珠玉，除了其中一枚慕容復曾親口交代絕不能丟棄的祖母綠戒指，其他的都被他丐幫的兄弟拿去換酒了。“所以，你其實根本就沒有什麼未婚妻子吧？”
慕容復沒有回答，只伏案大笑。
喬峰長嘆一聲，暗自心道：官家不曾治慕容欺君之罪，反而授了他八品官銜，實乃一代仁君啊！
卻是慕容復笑了一陣，又振作精神問起了喬峰的事。“這大忠分舵的事，處理地如何了？”
提到幫務，豪邁如喬峰也忍不住皺眉，森然道：“大忠分舵良莠不齊，這次清理居然查出大半幫眾曾作jian犯科，李慶實乃死有餘辜！”
慕容復對喬峰的正直無私絕不懷疑，聽他這般所言也只勸道：“佛有降魔杵，亦有慈悲心。縱使有心除弊革新，喬兄也得小心謹慎，別弄得怨聲載道了才好。”
喬峰點點頭，一聲長嘆。“大忠分舵內的幫眾我有辦法對付，只是此次丐幫聲勢大落，日後又少了個錢袋子……”喬峰在丐幫已是鐵板釘釘的繼任幫主，他能看到的問題自然比普通幫眾更多。比如，丐幫一向很缺錢，甚至缺到他不得不將慕容復多年來送他的各色貴重禮物如數變賣的地步。
喬峰話未說完，慕容復已是一臉不以為然地言道：“恕小弟直言，這丐幫幫眾數以萬計，大都是有手有腳的漢子，不思勞作反而以乞討為生，未免懶惰！”
喬峰亦是苦笑，這個問題慕容復也不是第一回在他面前提了。喬峰就算是個瞎子，可也不是個聾子。然而他並非幫主，對眼下狀況也無能為力，只無奈辯解道：“咱們丐幫有淨衣污衣兩派，卻也並非全是乞討為生。”
慕容復自然也知丐幫雖名為乞丐團體，實則是個黑社會組織，怎會單純以乞討為生？想必這打秋風收保護費壟斷產業等等手段也是不少的。只是丐幫之中懶惰之人終究占了多數，而丐幫為壯聲勢又不得不一直白養著他們，這才把日子過得如此窮酸。然而慕容復卻不信這些連臉面都不要的貪懶蠢鈍之人會當真為了義氣為了丐幫去出生入死，原著中，喬峰出走後丐幫迅速敗落顯然也證明了這一點。丐幫如今的運作模式註定了丐幫在有頂門立戶的大人物支撐時是其勃也疾，一旦遇到困境那便是其亡也速。丐幫如今的幫主汪劍通，慕容復是死活也瞧不上他，喬峰幾度提及要為他引薦，慕容復都尋藉口推了去。可喬峰這未來幫主卻又是慕容復的至交好友，免不得為他操心一番。“等喬兄當了幫主，我們再來商討丐幫日後的發展罷。”
喬峰武功雖高為人卻向來謙遜，然而對著慕容復倒也不必故作姿態。他當仁不讓地點了點頭，回道：“以後，少不得要麻煩慕容賢弟。”
風波惡聽慕容復與喬峰閒聊，不過是幾句話的工夫就將丐幫日後的前程握入手中，登時心中暗喜，急忙揚聲招呼僕役上酒。
怎知，這送酒過來的不是家中僕役，卻是阿朱。慕容復見阿朱親自為他們滿上酒，心中正覺詫異，阿朱已向喬峰盈盈下拜。“若非喬大爺相救，阿朱已是性命不保。大恩大德，阿朱無以為報，請喬大爺受阿朱一拜！”
喬峰急忙上前將她扶起，微笑著道：“阿朱姑娘，我與你家公子爺情如兄弟，他把你當妹子，我自然也把你當妹子。妹子有難，做兄長的又怎能不理呢？”
喬峰話音未落，慕容復竟笑道：“話雖如此，救命之恩卻是不能不報。唔，阿朱先給你喬大哥敬杯酒罷，至於如何報恩……咱們來日方長。”說著，他隨手倒了一杯水酒遞給阿朱。