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李越似笑非笑地看著他：“有志氣。不過，東平現在北與北驍聯姻，南與南祁結盟。中元一家壯大，必然引起他國警惕，所以中元越是強盛，眾國聯盟就越是緊密。西定麼，按照子丹的囑咐，也在與南祁聯繫修好，所以你要對付的不是一個東平，而是東南西北四國。”
小武冷笑：“我總能成功。”
李越點點頭：“好。現在中元因為兩名皇子爭位已經引起諸多麻煩，到現在元文浩封地的事務還未料理清楚。而且屢次用兵也傷元氣，等你真正掌握朝堂，怎麼也得用個三年五年。恢復元氣盛大國力，又得要個七年八年。征戰各國一統天下，那就至少還要十年八年……”
小武咬牙道：“那也不過二十年而已。我今年才十六歲，二十年後春秋正盛。” 李越頭：“可是二十年後，我已經五十歲。
小武陡然怔住。他竟沒想過時間是可以流逝，可以令人變老的，更沒想過李越也會變老。他看著眼前這張臉，無論如何也想像不到這張臉也會有齒落髮白皺紋滿面的時候。而李越就在他發呆的時候輕輕揚鞭子，馬車轆轆前行，從城門中駛出去…… 馬車駛出城四五十里，鐵驥醒了。他酒量本宏，所以雖然喝得也是不少，卻醒得最快。李越停下馬車：“你，還想回去嗎？我怕他們遷怒，所以不敢把你留在城裡。不過如果你想回去找莫愁……”
鐵驥怔怔地搖搖頭。李越嘆口氣，知道經此一別勢同決裂，是無論如何也回不去 “跟我去東平？”
鐵驥遲疑著，終於又搖搖頭：“我……想回家鄉。”想看看那藍糙青牛羊撒歡的牧場，想看看那綿延百里威武雄壯的聖山，想聽聽嘹亮的牧歌和清脆的鞭響，想重溫縱馬馳騁彎弓射鵰的豪氣。他已經，離開家鄉十五年了，十五年裡，他終於學會“不”。他的家在那遼闊的大糙原上，他的人民是那些刁羊的漢子，他的妻子，該是個臉色紅潤肌膚微黑、會抱著小羊羔哈哈笑的女子，會用雙手去擠奶接羔，會甩著鞭子唱歌，會用毫無保留的熱情來淹沒他，不留遺憾……
上霄城外，輛馬車轆轆東行，另有騎，絕塵向北……
東平舉國哀喪，因為皇后產後失調，終於不治。
這次，御醫院沒有人按慣例被拖出去殺頭，只是各自罰俸半年而已，對他們而言，實在是大的好消息。御醫這活兒，看著風光，其實真不是人幹的。
東平的百姓對此極盡哀悼，不過他們不是為皇后，而是為皇上。他們沒人認識皇后，當初大婚的時候雖然皇帝與皇后一起去祭過山，但能有幸瞻仰聖容的萬中無一，而且離得遠，根本沒人看得清珠珞之後的那張嬌容。他們只聽過皇后是丞相的孫女，為國家生下一位皇子，一位公主，這位公主已經許配北驍皇帝，將來長大就要嫁往北方。皇后在他們的心中，也就是這樣了。而皇帝就不同了。前些年東平年年向南祁進貢，民生維艱，這些年與南祁重新結為盟國，去掉了貢銀的包袱，大家的日子都好過得多。去年北驍入侵，皇帝親臨翠關，將北驍人趕出邊境，現在又借公主結為姻好，此後幾十年的太平日子有望了，這樣的皇帝，百姓自然衷心愛戴，現在皇后新逝，皇帝已經下旨不再立新後，一時之間，街頭巷尾不知有多少人在交口傳頌皇帝的痴情，也為恩愛夫妻天人永隔而傷感。
在一片哀悼聲中，王皙陽親自送一輛小小馬車出都城碧丘。
洛綺素衣淡妝，容色憔悴，坐在車中緊閉著嘴唇。直到馬車停下，王皙陽彎身進來與她道別，才緩緩道：“皇上當真已經打定主意了？”
王皙陽從容點頭：“朕不是已經說得很清楚了？”
洛綺眼露怨恨之色：“臣妾與皇上到底是結髮夫妻，又為皇上育有子女，皇上就一點不肯念著情份……臣妾自住在後宮，又能礙得誰什麼事？”
王皙陽淡淡一笑：“你當真能無欲無求地安住後宮？縱然是你祖父的話也不聽？”
洛綺窒了一下，低下頭。王皙陽搖了搖頭：“你並非清心寡欲之人，洛家也非與世無爭之門，若是長住宮中，必然不得善終。不如出了宮外，逍遙自在，別開一片天地的為好。你才貌雙全，再選個好人嫁了，勝似跟著我受那說不出口的寂寞之苦。”
洛綺慘笑道：“皇上今日打發臣妾，他日難保不有第二人第三人。”
王皙陽搖頭：“朕已經宣布不再立後，亦不再納妃，不會再有第二人洛綺不信道：“皇上不納後宮，是有違祖宗法禮的，大臣們也不會眼看著不進諫。”
王皙陽笑得微冷：“由他們進諫，納不納諫，還要看朕。”
洛綺到此時才真是死心，黯然道：“皇上不納後宮，究竟是為了什麼？臣妾就是被逐，也想走個明白。”
王皙陽想了想，終於道：“也沒什麼。只是朕一直在等的人要來了，朕不想他看見你，徒生煩惱。”
洛綺睜大眼睛，心中又妒又羨：“這究竟是什麼樣的絕代佳人，竟然讓皇上連後嗣都不要了，這般委曲，什麼人能承受得起？”
王皙陽嘴角露出一絲不自覺的微笑：“佳人麼？恐怕不算。而且朕已經有後嗣樂，也說不上什麼委屈。朕從前為他放棄的東西太少，現在……也算不上多……” 洛綺聽得半明白半糊塗，心中有無數幽怨，只是難說得出口，悽然道：“皇上怕負了那人，就忍心相負於臣妾……”
王皙陽看她一眼：“除了夫妻之愛，朕並不欠你什麼，天家無夫妻，你當初入宮，就該知道個道理才是。何況你對朕的夫妻之情也並不深厚。當初朕臥病在內宮，你一定要來探視，究竟是關心朕，還是關心今後的太后之位？”
這些話都是誅心之言，洛綺聽得面色慘白，索性發一個狠，咬牙道：“皇上既然知道臣妾……為何不乾脆將臣妾暗中處死，豈不絕了後患！”
王皙陽搖頭道：“朕現在心中正是喜歡之時，不願殺人。你走吧，須記得此後你便不再與洛家有任何關係，若你好生過活，朕自然不來打擾你，若有什麼難處，也可來向朕求助。只是你若要再與洛家聯繫或說出什麼不該說的話，朕能放你，也就能誅你。”
洛綺打了個寒戰，喑聲道：“臣妾寧可一死！”
王皙陽並不把這話放在心上。沒有誰是願意死的，就算是現在說出口，也不過是一時衝動。宮中生活並無什麼趣味，出樂宮，自有天高海闊，等日子過得開心了，誰還會想著死呢？他搖搖手，長身出了馬車“你多保重。將來有機會，朕還可帶孩子去看你，走吧。”馬車前行。洛綺呆呆坐片刻，終於忍不住回身撲在車窗上。遠遠望去，王皙陽的背影已經變成很小，漸漸溶入那碧綠的樹影之中。眼前是一片天寬地闊，而那人的身影，是再也看不見了…
——全文完——
第176章 番外：煩惱（1）
王繼笙小朋友最近有不少煩惱。
從前，他的日子過得是很愜意的。雖然自幼就沒了母親，但侍候的侍女內侍都是心腹人，照顧得極為細緻，父親又寵愛，還有一個雙胞胎妹妹做伴，小日子過得很是快活。可惜啊，成長必然伴隨著煩惱，如今這第一大煩惱就是：他五歲了，該進學堂讀書了。
讀書這事沒什麼，可怕的是進學堂。聽院子裡照顧他們的侍女說，學堂里有個年紀很大的白鬍子先生，手裡還要拿一塊竹板，如果書背不過，就打手心。王繼笙摸摸自己肉乎乎的小手心，想像一下竹板落下來的感覺，忽然覺得自己的肉已經在痛了。他跑去跟父親撒嬌，可是這一次他的要求被父親無情地拒絕了，理由是：他是未來的儲君，不能不讀書。
雖然王小朋友現在還不是很明白儲君是什麼，更不明白為什麼做儲君就不能不進學堂，但父皇的話不能違背，於是苦命的王小朋友只好去讀書。先生果然是個老頭，果然有一大把白得發亮的鬍子，也果然有一塊金黃油亮的竹板。雖然這塊竹板至今還不曾打在他手心上，但擺在案頭也頗有震懾之威。
王小朋友很不喜歡這個先生。侍女總管說過，先生一定會先教他千字文或三字經，因此提前就弄來了書讓他讀，可是這位先生卻要先教他對對子，害他努力念了那麼多天的書半點也沒用上。
對對子沒什麼意思。頭一天學一字對，天對地，雨對風；第二天學二字對，山花對海樹，大陸對長空；第三天……第三天先生居然出了個七字對，好在沒讓他當堂交上，言明是今天的功課，明天一早一定要交。
王小朋友對不出這個對子來，於是袖著功課跑回宮去想找人捉刀，結果這想法剛剛出口還未付諸行動，就遭到了侍女總管滔滔不絕的討伐：什麼他是中宮嫡長子，現在是儲君，將來就是皇上，怎能不學無術居然還要倩人捉刀；什麼皇后娘娘自幼知書達禮還能寫一筆漂亮的柳體，他已經五歲了，寫字還像螃蟹爬一樣，連妹妹都不如，將來登了皇位，怎麼拿得出手；什麼皇后娘娘早逝，現在宮中有多少狐狸精都盯著中宮這個位子，他如果不成材，將來也難說就是儲君，必須及早防範，提高警惕……嘟嘟嘟嘟一嘮叨就是一個時辰，說得王繼笙眼睛發直，耳朵起繭，最後實在受不了，趁著侍女總管去準備午膳的時候，悄悄從牆洞裡逃之夭夭。
小武冷笑：“我總能成功。”
李越點點頭：“好。現在中元因為兩名皇子爭位已經引起諸多麻煩，到現在元文浩封地的事務還未料理清楚。而且屢次用兵也傷元氣，等你真正掌握朝堂，怎麼也得用個三年五年。恢復元氣盛大國力，又得要個七年八年。征戰各國一統天下，那就至少還要十年八年……”
小武咬牙道：“那也不過二十年而已。我今年才十六歲，二十年後春秋正盛。” 李越頭：“可是二十年後，我已經五十歲。
小武陡然怔住。他竟沒想過時間是可以流逝，可以令人變老的，更沒想過李越也會變老。他看著眼前這張臉，無論如何也想像不到這張臉也會有齒落髮白皺紋滿面的時候。而李越就在他發呆的時候輕輕揚鞭子，馬車轆轆前行，從城門中駛出去…… 馬車駛出城四五十里，鐵驥醒了。他酒量本宏，所以雖然喝得也是不少，卻醒得最快。李越停下馬車：“你，還想回去嗎？我怕他們遷怒，所以不敢把你留在城裡。不過如果你想回去找莫愁……”
鐵驥怔怔地搖搖頭。李越嘆口氣，知道經此一別勢同決裂，是無論如何也回不去 “跟我去東平？”
鐵驥遲疑著，終於又搖搖頭：“我……想回家鄉。”想看看那藍糙青牛羊撒歡的牧場，想看看那綿延百里威武雄壯的聖山，想聽聽嘹亮的牧歌和清脆的鞭響，想重溫縱馬馳騁彎弓射鵰的豪氣。他已經，離開家鄉十五年了，十五年裡，他終於學會“不”。他的家在那遼闊的大糙原上，他的人民是那些刁羊的漢子，他的妻子，該是個臉色紅潤肌膚微黑、會抱著小羊羔哈哈笑的女子，會用雙手去擠奶接羔，會甩著鞭子唱歌，會用毫無保留的熱情來淹沒他，不留遺憾……
上霄城外，輛馬車轆轆東行，另有騎，絕塵向北……
東平舉國哀喪，因為皇后產後失調，終於不治。
這次，御醫院沒有人按慣例被拖出去殺頭，只是各自罰俸半年而已，對他們而言，實在是大的好消息。御醫這活兒，看著風光，其實真不是人幹的。
東平的百姓對此極盡哀悼，不過他們不是為皇后，而是為皇上。他們沒人認識皇后，當初大婚的時候雖然皇帝與皇后一起去祭過山，但能有幸瞻仰聖容的萬中無一，而且離得遠，根本沒人看得清珠珞之後的那張嬌容。他們只聽過皇后是丞相的孫女，為國家生下一位皇子，一位公主，這位公主已經許配北驍皇帝，將來長大就要嫁往北方。皇后在他們的心中，也就是這樣了。而皇帝就不同了。前些年東平年年向南祁進貢，民生維艱，這些年與南祁重新結為盟國，去掉了貢銀的包袱，大家的日子都好過得多。去年北驍入侵，皇帝親臨翠關，將北驍人趕出邊境，現在又借公主結為姻好，此後幾十年的太平日子有望了，這樣的皇帝，百姓自然衷心愛戴，現在皇后新逝，皇帝已經下旨不再立新後，一時之間，街頭巷尾不知有多少人在交口傳頌皇帝的痴情，也為恩愛夫妻天人永隔而傷感。
在一片哀悼聲中，王皙陽親自送一輛小小馬車出都城碧丘。
洛綺素衣淡妝，容色憔悴，坐在車中緊閉著嘴唇。直到馬車停下，王皙陽彎身進來與她道別，才緩緩道：“皇上當真已經打定主意了？”
王皙陽從容點頭：“朕不是已經說得很清楚了？”
洛綺眼露怨恨之色：“臣妾與皇上到底是結髮夫妻，又為皇上育有子女，皇上就一點不肯念著情份……臣妾自住在後宮，又能礙得誰什麼事？”
王皙陽淡淡一笑：“你當真能無欲無求地安住後宮？縱然是你祖父的話也不聽？”
洛綺窒了一下，低下頭。王皙陽搖了搖頭：“你並非清心寡欲之人，洛家也非與世無爭之門，若是長住宮中，必然不得善終。不如出了宮外，逍遙自在，別開一片天地的為好。你才貌雙全，再選個好人嫁了，勝似跟著我受那說不出口的寂寞之苦。”
洛綺慘笑道：“皇上今日打發臣妾，他日難保不有第二人第三人。”
王皙陽搖頭：“朕已經宣布不再立後，亦不再納妃，不會再有第二人洛綺不信道：“皇上不納後宮，是有違祖宗法禮的，大臣們也不會眼看著不進諫。”
王皙陽笑得微冷：“由他們進諫，納不納諫，還要看朕。”
洛綺到此時才真是死心，黯然道：“皇上不納後宮，究竟是為了什麼？臣妾就是被逐，也想走個明白。”
王皙陽想了想，終於道：“也沒什麼。只是朕一直在等的人要來了，朕不想他看見你，徒生煩惱。”
洛綺睜大眼睛，心中又妒又羨：“這究竟是什麼樣的絕代佳人，竟然讓皇上連後嗣都不要了，這般委曲，什麼人能承受得起？”
王皙陽嘴角露出一絲不自覺的微笑：“佳人麼？恐怕不算。而且朕已經有後嗣樂，也說不上什麼委屈。朕從前為他放棄的東西太少，現在……也算不上多……” 洛綺聽得半明白半糊塗，心中有無數幽怨，只是難說得出口，悽然道：“皇上怕負了那人，就忍心相負於臣妾……”
王皙陽看她一眼：“除了夫妻之愛，朕並不欠你什麼，天家無夫妻，你當初入宮，就該知道個道理才是。何況你對朕的夫妻之情也並不深厚。當初朕臥病在內宮，你一定要來探視，究竟是關心朕，還是關心今後的太后之位？”
這些話都是誅心之言，洛綺聽得面色慘白，索性發一個狠，咬牙道：“皇上既然知道臣妾……為何不乾脆將臣妾暗中處死，豈不絕了後患！”
王皙陽搖頭道：“朕現在心中正是喜歡之時，不願殺人。你走吧，須記得此後你便不再與洛家有任何關係，若你好生過活，朕自然不來打擾你，若有什麼難處，也可來向朕求助。只是你若要再與洛家聯繫或說出什麼不該說的話，朕能放你，也就能誅你。”
洛綺打了個寒戰，喑聲道：“臣妾寧可一死！”
王皙陽並不把這話放在心上。沒有誰是願意死的，就算是現在說出口，也不過是一時衝動。宮中生活並無什麼趣味，出樂宮，自有天高海闊，等日子過得開心了，誰還會想著死呢？他搖搖手，長身出了馬車“你多保重。將來有機會，朕還可帶孩子去看你，走吧。”馬車前行。洛綺呆呆坐片刻，終於忍不住回身撲在車窗上。遠遠望去，王皙陽的背影已經變成很小，漸漸溶入那碧綠的樹影之中。眼前是一片天寬地闊，而那人的身影，是再也看不見了…
——全文完——
第176章 番外：煩惱（1）
王繼笙小朋友最近有不少煩惱。
從前，他的日子過得是很愜意的。雖然自幼就沒了母親，但侍候的侍女內侍都是心腹人，照顧得極為細緻，父親又寵愛，還有一個雙胞胎妹妹做伴，小日子過得很是快活。可惜啊，成長必然伴隨著煩惱，如今這第一大煩惱就是：他五歲了，該進學堂讀書了。
讀書這事沒什麼，可怕的是進學堂。聽院子裡照顧他們的侍女說，學堂里有個年紀很大的白鬍子先生，手裡還要拿一塊竹板，如果書背不過，就打手心。王繼笙摸摸自己肉乎乎的小手心，想像一下竹板落下來的感覺，忽然覺得自己的肉已經在痛了。他跑去跟父親撒嬌，可是這一次他的要求被父親無情地拒絕了，理由是：他是未來的儲君，不能不讀書。
雖然王小朋友現在還不是很明白儲君是什麼，更不明白為什麼做儲君就不能不進學堂，但父皇的話不能違背，於是苦命的王小朋友只好去讀書。先生果然是個老頭，果然有一大把白得發亮的鬍子，也果然有一塊金黃油亮的竹板。雖然這塊竹板至今還不曾打在他手心上，但擺在案頭也頗有震懾之威。
王小朋友很不喜歡這個先生。侍女總管說過，先生一定會先教他千字文或三字經，因此提前就弄來了書讓他讀，可是這位先生卻要先教他對對子，害他努力念了那麼多天的書半點也沒用上。
對對子沒什麼意思。頭一天學一字對，天對地，雨對風；第二天學二字對，山花對海樹，大陸對長空；第三天……第三天先生居然出了個七字對，好在沒讓他當堂交上，言明是今天的功課，明天一早一定要交。
王小朋友對不出這個對子來，於是袖著功課跑回宮去想找人捉刀，結果這想法剛剛出口還未付諸行動，就遭到了侍女總管滔滔不絕的討伐：什麼他是中宮嫡長子，現在是儲君，將來就是皇上，怎能不學無術居然還要倩人捉刀；什麼皇后娘娘自幼知書達禮還能寫一筆漂亮的柳體，他已經五歲了，寫字還像螃蟹爬一樣，連妹妹都不如，將來登了皇位，怎麼拿得出手；什麼皇后娘娘早逝，現在宮中有多少狐狸精都盯著中宮這個位子，他如果不成材，將來也難說就是儲君，必須及早防範，提高警惕……嘟嘟嘟嘟一嘮叨就是一個時辰，說得王繼笙眼睛發直，耳朵起繭，最後實在受不了，趁著侍女總管去準備午膳的時候，悄悄從牆洞裡逃之夭夭。