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宮女們便不再對她抱指望，繼續一個個對庚武拋眉弄眼。
庚武只作未曾看見，依舊面不改色英挺而立。
老太后想起來：“唷，今日喝的這酒，就正是你們家的青紅。果然酒老闆年輕才俊，不怪前番翠娥從堇州府回來，把你們夫妻兩那般誇讚。說又是送酒治病，又是繡針出巧，又是攔轎救夫，哀家便打趣她，再夸下去都成書裡頭的傳奇了。”
一旁正在給太后剝果仁的唐翠娥聞言抬起頭，笑嘻嘻接過話茬：“可不是，繡得可真好。太妃娘娘去年過生日那張百鳥賀壽圖，就是出自她的手藝。”
老太后訝然蹙眉：“那麼前陣子封了的梅家繡莊和你就是一個鎮上的？如此一來，倒是可惜那丫頭一手絕技。”
“哼。”醇濟府老王妃輕蔑地剜了唐翠娥一眼——這婆娘能說會道，就會拍太后的馬屁。聽說她那憨胖的男人最近和端王府交往甚密，只怕是看到醇濟王府不如從前了，這才敢明目張胆地選擇端王一派。
提起端王鐸乾老王妃就恨得牙癢，這小子城府甚陰，自從老端王死了之後，明里暗裡沒少給醇濟王府使絆子。分明就是記仇呢，還記著十幾年前被老頭子逼走的那個賤丫頭。善珠不能生育，那賤丫頭肚子裡可懷著端王府唯一的骨肉。
這次梅家進貢的繡品查出問題，第一個連累的是誰？是自個在內務府當差的兒子成禮。這事兒明擺著鐸乾借梅家來打擊醇濟王府，聽說皇上責怪成禮辦差不利，正考慮讓莊王府的大兒子頂替職務。
但如果就只是這一樁事倒罷了，鐸乾打壓梅家的同時還在捧一個毫不相干的庚家，聽說在臘月初快過年時還悄悄下了趟江南。他鐸乾冷血冷肺的一個人，幾時對人這麼大義過？
老王妃默默打量著亭外庚武英俊的五官，忽然想起來一件很久遠的事……但算一算年紀卻又不對，那賤丫頭出京時肚子都已經三四個月了。
便不動聲色地問庚武道：“你家小夫人今歲幾何了，家鄉何處吶？那張賀壽圖我也看過，南北混針渾然天成，倒不像是出自純江南的手藝。”
小夫人？
五月要喝雄黃酒，毒蟲邪魅不沾身。素玥正給太后娘娘倒著酒，聞言指尖猛然一抖，訝然地抬起頭來看庚武。
本來還在等他否定，或者亦有可能是聽錯。但卻捕見庚武意味深長望過來的眼神，原來他竟早已看穿她的心意，竟也打算這樣間接地讓她曉得。
素玥的眼眶頃刻泛開了潮，忽而想起那場散夥酒後兩人緊緊相擁在褥中的一幕，攬得那麼的緊，昏蒙卻又無限生機，她原還以為他的心是空的，怎麼才一年……原來時間根本就是不等人的。才與他告完別，一回頭後悔了，想跑回來告訴他自己是女兒身，可是碼頭上卻已經人影遁空；說等下一回相逢便不要再錯過，卻忘了中途他也會被旁人遇見，怎麼能這麼傻呢。
連忙驀地把頭低下來。
庚武假裝未曾看見素玥用力絞緊的袖邊，也必須狠心叫她明白，便只沉著清潤嗓音應道：“今歲剛滿十七，江南清平人家的小女兒，一點拙計全仰仗娘娘王妃們抬愛。”
唐翠娥嗔笑著打斷：“得得，庚公子快別謙虛了。太后前兒個還想叫我去信給秀荷，叫她也給繡一副，後來我說人媳婦肚子裡正懷著吶，繡不動，這才罷休了。”
太后慈眉善目把話茬兒接過：“那張賀壽圖哀家叫宮裡的師傅也看過，都誇讚說好。小小年紀就得這般功底也是不易，現在肚子有多大了？幾時成的親，生得可招人喜歡麼？”
又想起那鎮日裡愛嬌的乖柔女人，庚武眸中不由鍍上寵溺，凝了素玥一眼，頷首應答道：“去年初秋才成的親，懷有八個多月了，因為身子太大，大夫說恐怕要提前生。長得還算清秀可人，就是愛嬌，鬧起脾氣來哄不住，母親嫂嫂們都挺喜歡她。”
短短几句言語，那對嬌妻的寵慣與恩愛卻藏掖不住。聽得宮女們紛紛捂嘴吃吃笑，眼睛裡都投來艷羨的目光。
老太后對眼前這位年輕商賈很是賞識，言語中便多了幾分喜愛：“喲，看小子把媳婦兒疼的。哀家這一輩子也沒下過江南，聽說你們那兒的荔枝也甚是出名的，‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’，你就讓她得空給我繡一副貴妃圖吧，滿百天了抱來京城叫哀家也看看。”
“是，糙民謝太后娘娘榮恩。”庚武謙恭打了一拱，拂開袍擺求請告退。狹長雙眸掠過人群中素玥側著的臉容，忽而大步蕭蕭辭去。
老太后凝著庚武走遠，末了抬頭看素玥，彎眉提醒道：“水滿了，還倒？從來也沒見丫頭分過心，若不是這年輕商人已有妻室，倒可以考慮把你許配給他。”
素玥的眸光早已平靜，心思亦已涼寂下來，只淡淡應一聲：“素玥無父無母，難得王妃看得起，留在身邊伺候著，才過得像個人樣兒，那在後宅搶男人的事兒我可不愛干。”
她頭也不抬，只是低頭拭著桌面濺出的水漬，不想一抬頭，忍不住又去看那宮巷深處遠去的無情身影。
“懷有八個多月了，就是愛嬌，鬧起脾氣來哄不住”……多麼緊湊呀，初秋才圓的房，忽而就孕育骨肉了……那漠北大營枯悶荒蠻，閒暇時只見他一個人枕著手臂，直挺挺躺在樹墩上望天。走過去問他，在想什麼？老家有女人？那時他可沒告訴她他有心上人。他從來不愛主動與她開口，回答她的話亦少而短促，她還以為他天生冷心無情，卻原來不是不會愛，只是還沒找到對的人。
也是，一個戴著狗皮氈帽的小獄犯，哪兒能有江南女子之風韻？那女人真是命好，能得他專寵的疼。
老太后指著素玥，向醇濟府老王妃調侃道：“喲，瞧這丫頭心氣兒高。趕明兒給她仔細挑挑，看誰家少爺不納妾的，給她說一門好親事。”
“今歲十七了，江南清平人家的小女兒……”
十七了……所以鐸乾臘月了還不辭辛苦南下麼？
老王妃猛地斂回心神，訕訕然笑答道：“太后娘娘說得是。這丫頭就是心冷，隨我脾氣。”
第087章那舊情殤
二人從宮中出來，傍晚時備了厚禮送去醇濟老王府。自然是落不著接待的，南來北往的官商都想巴結內務府大當差，你把東西送進去，人家肯收，那就是給你面子。在帳上記一筆“福城庚家送老人參二枚，狐皮襖一件，江南刺繡十二幅……”到月末家主查帳時看到，你的禮數便算周全了。
又給端王府也送去一份。鐸乾滯在宮中未歸，管家因為事前得了老桐的囑咐，曉得有位庚姓公子即日將會上門拜訪，便將禮物留了下來。
日出日暮，一天的光陰轉瞬即逝。
五月的節令逐漸晝長夜短，卯時一過天便已澄亮，敲梆子的老更夫打著哈欠回家睡覺，聽最後一聲一聲梆子消失在胡同盡頭，人就該起床了。
客棧旁的麵館生意總是比別處好，小二肩膀上搭著白面巾，都不用出門攬客，桌位便已坐得滿滿當當。點兩碗面，要一盤炸糕，那蘇黃香脆只勾得人食慾大開。正要掂起筷子，客棧的小夥計拿著一封信跑進來：“庚老闆，打南邊來的急信，我給您送過來了！”
從來在外頭跑生意，母親和嫂嫂都不曾給自己寄信打擾。庚武微蹙起眉峰，從夥計手中接過信箋，又打賞了幾個小錢，夥計哈腰告辭。
大張餓得狼吞虎咽，邊吃邊道：“這才出來不到半個月，該不會嫂子就生了吧？快打開來看看，看是個姑娘還是小子！”
牛皮紙信封上字體娟秀，落筆輕盈，看見左下角“夫親啟”三個字，庚武精緻薄唇不由勾出一抹笑弧——從十二歲時把那彆扭丫頭遇見，今朝卻是第二回收到她的筆跡。
那第一回是什麼時候？
子青領著十四歲的關長河，牽著七歲的她來到店裡賣山貨。扎著小雙鬟，粉粉淨淨的，眼睛也似汪著一掊水兒，嬌嬌惹人疼。明明不想去看她，怎生得卻管不住心，又不知道什麼原因，討厭聽到她和別的男孩兒說話。冷冰冰看她，少爺目中倨傲無人。她應該亦對他忿慍不已，有一天進店，便沖他扔了個小紙團兒。扔完了好像又後悔，怕被他撿起來，又怕他看不見被別人撿去，站在子青身旁假作乖巧。
傻瓜，他早就看見了。
少年庚武著一襲玉白綢裳，生得文氣又雋雅，狹長眼眸中悄然含笑，不過他才不會當著她的面彎腰撿信。十二歲的他，早已經不曉得收到過多少同齡女孩兒的情箋，他可不稀罕她一個七歲大的臭丫頭能寫出什麼詩意。容色冷漠，假裝沒看到一腳踢去了後院。
看到她氣餒又氣憤地撅著小嘴兒，還不敢發作，心中好不得意。忍耐了片刻，方才不動聲色地去院子裡撿起來，紙上不過短短兩行字：“我隔五天才去你店裡一趟，你算著時間不要來，互相不討厭。”