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紅姨不耐煩，硬給他往身上套。她個兒不高，得墊著腳尖才能夠得著關福肩膀，一邊套一邊刻薄：“嘖，真當我樂意叫你穿？眼看我乾女婿生意越做越好，你穿成這樣隨便，走出去存心給他丟門面嚜。我可不是子青，不欠你也不愛伺候你，不是看在秀荷小兩口的份上，我可懶得管你這閒事。”
關福生得濃眉大眼、魁梧高壯，早先子青在的那幾年，倒把他收拾得很是威武精神，後來子青不在了，復又變回從前的粗糙不打扮。紅姨向來覺得子青跟了關福，是被關福沾去便宜，平時可沒少拿這些埋汰他。
當下被紅姨如此一說，只得不情不願地把手伸開。那褂子顏色亮堂，他身材原本高大，這般一穿倒顯得派頭起來，看上去年輕不少歲。
秀荷跨進門，乍然看見忍不住撲哧一笑：“呀，果然人靠衣妝，爹這麼一穿我險些認不出來。”
被閨女調侃的關福覺得很沒面子，但不得不承認這衣裳確實做得好，抖著袖子道：“還不是這毒舌女人，愣說老子穿太寒酸給她乾女婿丟臉，非要我換。看這不黑不綠的，穿得我渾身不自在。”又凶秀荷，問她這樣冷的天氣做甚麼跑回來，也不怕地上滑，小心他孫女兒再受驚嚇。
梅家繡莊那一場血染鮮紅，叫關福如今想來都心有餘悸。當日隨紅姨趕至花厝里弄，看庚武抱著血跡斑駁的閨女從巷口走出來，差點沒一口氣厥過去。和關長河父子二人提著柴刀上梅家討說法，老太太躲在內宅不露臉，只叫門房老張拎兩隻母雞一籃子蛋出來賠罪。
一雙人命就值它二隻母雞？關福哪裡稀得要，當場剁了雞脖子，血淋漓扔在門檻上就走了。門前撒雞血可是大晦氣，聽說老太太第二天專門請和尚做了場法事，但那些都與他不相干。事後怪秀荷丫頭脾氣拗，懷了身子也不早點說，不捨得她常回來，只叫她有事派人吱一聲，自己去城裡探望。
曉得阿爹原是關心自己，秀荷也不挑破，只抿著嘴角笑：“兩位大人要來咱鎮上觀光，說咱家的酒得皇上喜歡，今後成貢酒啦，這樣大的好消息我哪能不親自回來報喜？”
說著將鐸乾與李寶財三人迎進門來。
“瞧，我就說這丫頭福氣吧，次次帶回來的都是好消息。”紅姨正幫關福整理肩膀，忽聞一抹雅淡薰香沁入鼻翼，抬頭便看到秀荷與一中年冷俊男子並排而站。
叱吒風雲的皇親貴戚，當年生得真是瀟灑，倘若光陰倒轉十數年，那俊容上一雙桃花眸子應是天然含笑，擅弄風月卻偏生寡冷薄情。誰愛上他，誰便不成活。
時日如梭，年少風華遠去，一忽而轉眼竟都已是中年。
不由錯愕一楞，頃刻又錯開視線，紅唇勾出來一道諷弄：“喲，還真是好大一個官，天南地北也能找到這兒來。”
熟悉卻又久遠的刻薄。
鐸乾聞聲凝了紅姨一眼，又掠過她搭在關福肩上的手，卻並不理會她的不歡迎，修偉身影踅進倉房。
秀荷未曾注意這一幕微妙，因向阿爹介紹道：“這位是端王爺，這位是李大人、老桐伯伯。先前在堇州府，若非幾位大人相助，三郎在牢里都不曉得會怎樣。咱家的酒啊，也難能這樣快就出頭。”
關福一輩子見過最大的官充其量不過縣衙老爺，幾時與皇家貴胄打過交道，急忙上前叩拜：“啊呀，多虧兩位大人照應。貫日裡總聽丫頭念叨大人們的好處，就是不曉得該怎麼感謝，今天終於見到真人了，這廂先受糙民一拜！”
大魏朝官民尊卑森嚴，他不知應酬客套，只曉得旦見了官便要下跪。那雙膝伏地，好不歡喜景仰，才換的褂擺便在紅土地上沾了濕，黑沉沉染開一片。
——卻原來最後配的竟是這般一個粗獷漢子。
老桐默嘆一口氣，斂回心緒，很是涵養地伸手虛扶了一把：“關師傅請起來。”
鐸乾睨著關福緊貼在地的爬滿繭子的雙手，儒雅含笑道：“聽丫頭說小鎮風光甚好，今次得空私訪，眾位不必如此拘禮，就照丫頭所說，只管稱呼本王‘王大人’便是。”
言畢笑望一眼秀荷，自撩開袍擺在八仙椅上坐下。
關福抬頭，看自個閨女笑顏如花，再看端王眉目清俊，怎生二張臉龐莫名重合，心間詫了一詫。
小廝搬來酒瓮，關福親自倒了三碗盛過去，復又憨聲笑道：“想不到傳說中的鐵面端王竟是如此一表人才。打小算命的就說俺閨女有福氣，將來必得貴人相助，如今想來那小老兒並未誑我。我一粗人不會說場面話，只這一碗新酒叫眾位大人品嘗，以表內心感激之情。”
鐸乾頷首打量關福的臉，四五十歲的年紀，五官濃眉大眼算端正，身材果是東北面漢子的肩寬高猛。那心便不聽由自己，又勾勒出方才青紅酒鋪之所見，四角的床帳光線昏蒙，陰陽纏在帳中旖旎，沙沙綿綿，蝕骨撓魂，十數年……錯了錯了，來之前就說過不該去想這些。
便迅速地斂回心神，只淡然一笑道：“不過是秉公辦案，理所應當。這就是你釀的酒了？”
關福朗朗笑答道：“正是，一點小手藝，大富大貴不能，圖個養家餬口罷。”
“哦，那麼這些年辛苦你。”掌中酒水清洌搖曳，鐸乾卻並不喝下去，看一眼關福的瘸腿，把酒碗放下來。
辛苦？關福聽不懂，見王爺不喝，怕貴人嫌棄酒濁，把碗端過來傾身看——並無蚊蟲飛進。
不由搓著手侷促乾笑：“哪裡哪裡，孩子們都聽話，一家人過得開心則個。”
老桐含笑解圍：“我們王爺老胃病，向來滴酒不沾。”
秀荷看阿爹大冬天還穿著秋日的千層底，便把才做的棉靴拿出來叫他試穿。
關福面色這才自然起來，說正缺鞋子呢，穿慣了孩她娘和閨女做的鞋，買來的就是穿不舒服，舊了也捨不得換。
把棉靴接過去，一瘸一拐地躲去邊上試穿。那背影高大，嘴上怪閨女辛苦，言語中卻都是慈愛與滿足。
“呵呵，你這腳板倒是生得一大一小，做起鞋來也費勁。”鐸乾看著靴底上紮實的針腳，眯著桃花眸子笑。
那眸光瀲灩，叫人猜不透心思。不想他誤會自己拿閨女使喚，關福把鞋子套上，側過頭來憨笑：“姑娘孝順，隔三差五的往家裡帶東西，我叫她不要做，太辛苦，恁是不肯聽。”踩踩，正合適，又說腳沒洗，捨不得把鞋弄髒，脫下來明兒個再穿。
阿爹從來粗枝大葉，今日怎生得也計較起來。秀荷給鐸乾端來一杯熱茶，解釋道：“我阿爹的腿就是在那場禁海令中受傷的，從前不瘸，後來瘸了，兩個腳用力不一樣重，漸漸就一邊大些一邊小些。”
紅姨一直在角落安靜著，這會兒也接過話茬：“可不就是，躺了兩個多月不能下床，沒辦法子青只能出去接活兒。她那身子骨哪經得起累？從此以後就病了。看你們朝廷做的什麼好事，盡瞎害人。”
竟然還出去給人做工，養這一家四口……鐸乾心間猛一觸痛。然而當年那場禁海令，莫說有人在暗中作梗，朝廷也總要抓個出頭鳥嚴辦，庚家既然率先出了頭，結局必然還是動他。
所以這世界的果皆由因造就。若無四年前一出，今日就不會只見到她的空魂。
鐸乾若有所思地看向紅姨，沉著嗓音道：“朝政之事婦人家不要非議。”
正說著，二蛋跑進來，叫了聲娘。
紅姨看一眼鐸乾，有些尷尬，甩著帕子迎上前把二蛋擋住：“我的乖乖，不是說頭疼，叫你在家躺著，怎麼就來了。”眨眼睛，暗示兒子快回去。
二蛋腦袋圓圓的，機靈又討人喜歡，不肯走，說：“長河哥哥在瓷窯上出事了，砸得滿頭都是血，可嚇人了，我不敢回去，姐夫就叫我過來。”
姐夫就是庚武。
“咳咳咳——”老關福一聽，一口熱血差點噴將出來，罵道：“好小子，就為了給那小娘婊賺套金首飾，命都不要了！他怎麼不乾脆把老子氣死，把我們老關家的血脈也砸斷！”撈起一根長棍，鞋都來不及換，光著大腳板殺將將便往門外沖。
大夫說阿爹心燥氣短，受不得刺激，怕他在路上氣倒，秀荷連忙向鐸乾欠了欠身，去內倉叫個夥計跟在後頭。
四周忽然安靜下來，紅姨揩著帕子也想走，但那細腰豐臀兒才走到門邊，就被鐸乾一聲喊住——
“遇見了還能跑去哪裡？”
冷漠無波的嗓音，卻偏生叫人脊背發寒。
知道這是個面冷手狠的角色，忤逆不得，紅姨的腳步就軟了軟，沒走成。乾脆裊裊走到鐸乾對面坐下來：“跑？我有跑嚜，端王爺哪隻眼睛看見我跑了。”又暗示二蛋趕緊離開，別杵在這兒聽大人們講話。