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良德不再說話，只是自信地點點頭。
忽然，司儀開始高聲喊道：“皇上駕到，裕王就座……藍道行……”裕王又叮囑良德幾句，匆忙趕到儀式台上按序入坐。他看到文武百官在台下列成隊伍，莊嚴肅穆地站在那裡，感覺高高的圍牆外黑蟻般的人群在不停地攢動，他們希望看見皇帝的尊容，或是望著高不可攀的天梯感嘆，或是對這種神秘進行膜拜。
正在裕王遐想時，兵部調來的最先進的火炮“轟、轟……”地響開了，這標誌著莊嚴的儀式開始了！
今天什麼都不重要，人們的眼光都集中在天梯上。那附在天梯上的鋥亮的桐油閃著的白光，和金光，將人們的一個個幻想從腦殼裡拉出來，懸在上面，顫顫巍巍地成了零散的光點。對天地神靈的祭祀結束後，嘉靖皇帝在藍道行的牽引下，一步一步地向天壇園丘西的廣利門走去。文武百官開始有秩序地跟隨皇帝慢慢移動，將皇帝一直送到天梯口。
嘉靖皇帝跟著神道的代表藍道行踏上登天的旅途。這個千級階梯的龐然大物，載著權傾天下的大明皇帝，將他慢慢送到空中，送到空中……
觀看的人們期待地等著，等待著皇帝與天神的握手。這時，在天壇高大的圍牆外，突然傳來“皇上，皇上上天了，快看啊！”的喊聲，接著便是“皇上萬歲……萬萬歲……”的震耳欲聾的呼喊聲，那是京城萬民對皇帝的祝福！嘉靖皇帝聽到震天撼地的呼聲，仿佛感到一陣輕風吹來，身體激動得直顫抖，隨之而來的是腳下發出的吱呀吱呀的響聲，他忍不住對藍道行問道：“這聲音是從哪裡來的？”
藍道行此時嚇得渾身發抖，但他哪敢說出來？他對皇帝解釋說：“這是天籟之聲。天梯裡面有竹子的成分，就是要用它來接收這種聲音的。”
站在地上的人看到皇帝越變越小，在那條空中窄道上慢慢地爬行。恰在這時，天空突然出現烏雲，把明媚的陽光遮得透不過氣。嘉靖皇帝氣喘吁吁地說：“天氣變化了，會不會影響朕的成功啊？”
藍道行寬慰地說：“皇上放心，天空飄雲，說明天神有了感應，使我們能騰雲駕霧飛到天宮呀，這是多麼美好的時刻啊！”
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章六十 痛陳弊政 丹化歸仙（5）
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這一句話又將嘉靖皇帝心中的幻想抽了出來，變成一條長長的彩色飄帶，飄上天宮被美麗的仙女牽著，多麼浪漫啊！
地上的人們已經看不見登天的皇帝了，說皇帝丟下我們不管，獨自一人到天宮享福去了。唯有裕王對父皇的行動憂心如焚，他一隻手拉著良德，兩隻眼睛一眨不眨地盯著天梯上的人影，即使別人看不見的時候，他仍然能看到似螞蟻大小的黑點，他心裡想那就是父皇，他在天上註定只有螞蟻般渺小。
突然，從天空傳來“轟，噼噼啪啪……”一陣巨響，地上的人們都呼喊“打雷了，打雷了……天要下雨了……”人們還沒有緩過神來，那直插雲霄的天梯變成一條條的碎片飛落下來，人們嚇得四處逃散。裕王發瘋似的喊道：“父皇，父皇……您在哪裡？”
兩個小黑點頃刻間變大了，人們驚恐萬狀地呼喊道：“皇上掉下來了，皇上掉下來了！”隨即都閉上眼睛，不忍心看到那慘烈的瞬間。
嘉靖皇帝與藍道行的身體捲成一砣，像兩粒小石頭一樣對著天壇的園丘快速下墜，眼看就要撞著地面了。說時遲，那時快，只見園丘上有人縱身一飛，躍到空中，將千鈞下墜的嘉靖皇帝牢牢抓住，然後用腳輕輕點在殘存的天梯上，慢慢地飄蕩下來，穩穩地站在園丘上。裕王不顧危險跑上園丘，一看父皇，慘白的臉上眼睛緊閉，仿佛不想看著這個世界。裕王再看看園丘的地上，被摔得鮮血遍地，腦漿四溢的藍道行靜靜地躺在那裡，形如腐屍。兩者比較，裕王感激地對抱著皇帝的良德說：“良德，幸虧有你，不然，父皇早成肉醬了。”
嘉靖皇帝經過這次驚嚇，一病不起，昏迷中還喊道：“朕要服丹藥……朕要服丹藥……”身邊的太監看到皇帝一服丹藥便會精神好轉，就將方士王金煉的鉛丹侍候皇帝服下，哪知一服這種丹藥，皇帝雖然清醒了，但卻感到胸腹墜悶，腸胃疼痛，難受之極。雖經御醫診治，但已無力回天。嘉靖皇帝在彌留之際，似有醒悟，留下遺詔曰：
朕奉宗廟四十五年，享國長久，累朝無有。一念拳拳，惟敬天勤民是務。只緣多病，過求長生，遂至奸人誑惑。自今建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，現在監者即釋復原職。特此遺諭！
嘉靖四十五年（公元1566年）十二月，皇帝一直處於昏迷不醒，十四日上午，徐階決定將病重的嘉靖皇帝抬回乾清宮休養，哪知一到中午，一代天子在痛苦中突然駕崩，享年六十歲，在位四十五年。諡欽天履道英毅聖神宣文廣武洪仁大孝肅皇帝，葬於北京天壽山永陵，廟號世宗。
尚在大牢里的海瑞這天突然被好酒好肉地招待，當主審官員將抄錄的皇帝的遺詔展示出來，海瑞跪著讀完，情不自禁地伏地痛哭，吐血昏倒在地……而另一個重要人物嚴嵩雖然居住在江西分宜的鄉下，但他聽到皇帝駕崩的消息，不覺嘆道：“終究比老夫短命！”嚴嵩並沒有得意多久，第二年，他以八十八歲的高齡到陰間輔佐嘉靖皇帝去了。