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2002年。
歐盟開始使用統一的合法紙鈔跟硬幣、紐約前市長魯迪·朱利安尼剛拿到英國女王頒發的騎士勳章、巴以雙方衝突不斷、美國國會授予小布希總統在必要時候對伊拉克動武的權力。
就在前天，十月十二號，印度尼西亞峇里島接連發生三起惡性爆炸事件，造成近兩百人死亡，三百多人受傷。
時代背景差不多就是這樣。
混亂的地方很多，美國本土一如既往的安全著，尤其是在紐約，這裡目前是世界上最大的國際化都市，沒有之一。
高樓大廈一棟接著一棟，新老建築並存，各有特色。街道上還算乾淨，小巷裡則存放著不少垃圾，下水道里的老鼠數量比人還多，人們對此早已見怪不怪。
葉冬青最近挺高興，他認為自己來到了個好時代。
那晚明明從樓下跳下去了，但睜開眼睛之後，卻發現自己正睡在記憶中很熟悉的小房間裡，往事的種種恍若隔世。
如今才十八歲，還在念高三，沒有太多煩惱、沒有被下毒、同樣也沒有多少錢，他搞不清究竟為什麼會這樣，像是做了一個很長很長的夢，也像是死後重回過去。
這不是他擔心的事，反正能夠繼續活著，已經讓他非常高興。
葉冬青記得最近的事，剛跟身為姑姑和姑父的可惡夫妻倆徹底鬧翻，剛滿十八歲就自己搬了出來，記憶里只在那個破舊小房子裡住了五個月，而早晨找到的合同告訴他，自己上周才搬進去。
清晰感受到時空錯亂，無論是性能可憐的ibm筆記本電腦，還是功能單一的諾基亞手機，就連路上行駛而過的醜陋汽車都在告訴他，如今真的是2002年。
很難想像，在距離華爾街不遠處的地方，就是一座破落髒亂的唐人街，葉冬青在那裡出生，在那裡長大，對周邊街道十分熟悉。如果說華爾街億萬富豪雲集，那麼生活在唐人街里的窮人們，則宛如下水道的老鼠，屬於曼哈頓最著名貧民窟之一。
不得不說是個莫大的諷刺，一提到曼哈頓，人們腦袋裡就會浮現出無數高樓、百老匯、有錢人、中央公園、錢，可誰會記得一群收入不高的窮人們，還在這片物價驚人的地方苦苦掙扎呢？
唯一讓葉冬青覺得遺憾的是，自己回到了2002年，而不是1996，那一年他父母因為意外去世了，死後得到大約三十五萬美元的賠償，姑姑家人用這筆錢租了套稍微好一些的房子，從唐人街貧民窟里搬了出去。
當時年紀太小，法律規定由親人代為撫養，葉冬青一直覺得他們倆之所以同樣收養自己，主要是為了那筆錢，而不是出於親情之類。他們也有孩子，一兒一女，在這壓力巨大的曼哈頓生活，偏心是肯定的，比如親生的孩子被送到私立學校讀書，葉冬青只能上垃圾公立學校。
可笑的是，哪怕來到這種學校念書，他的sat模擬測試分數，依然比那兩個孩子好。對於同齡的表弟，葉冬青厭惡至極，對於性格很好的表妹則沒有太多怨言，在家裡能幫他說話的，就只有那位叫做丁甜的小表妹。
回想當初為什麼鬧翻，或者說上周為什麼鬧翻，貌似是因為他們不僅不願意為他支付學費，反而想讓葉冬青將自己打工賺到的錢拿出來，供表弟去讀大學，多可笑的邏輯。
跟姑姑和姑父和好是不可能的，既然已經搬了出來，自然沒必要在搬回去，美國這邊十八歲後獨自生活的年輕人比比皆是。
一個人反而輕鬆自在，他懶得去花心思應付無聊又可惡的親戚，此刻走到熟悉的地方，抬起頭往上看。
站在路邊駐足，面前是一輛勞斯萊斯敞篷corniche，死前葉冬青也有一輛勞斯萊斯，只不過是2017款的幻影，按照時間來推算，被寶馬收購後的第一款幻影應該還在研發當中。
他看的不是車，而是馬路對面的那棟樓，感覺好像前幾天自己還在裡面擁有一整層辦公室，從窗戶往下就能看見華爾街標誌性的大金牛，然而腦海中的理性卻告訴葉冬青，在這個年代，自己還沒有買下那層樓。
手機鈴聲忽然響起，名字有點眼熟，接通後對面男人聲音傳出：「利奧，你怎麼沒來上課？難道你忘記了今天還要上課，明天周一才開始放假，如果不打算過來了，我可以幫你請個假……」
第3章 遍地黃金（求推薦，收藏）
嗓音和樣貌對上了號。
給他打來電話的是安德魯·納什先生，這位紐約曼哈頓國際高中的數學老師，非常喜歡葉冬青，原因是他腦袋聰明，在數學方面有著極高天賦，自從入學以來，每次數學測試都能拿到第一。
紐約曼哈頓國際高中，光從名字來看貌似是一所不錯的學校，實際上各方面都很糟糕。
它屬於一般般的公立學校，生源比較差，接受新移民子女，有來自世界各國的學生，以華裔和黑人為主，還有墨西哥、義大利人之類的移民後代。
絕大多數學生家庭經濟條件比較差，學校不收學費和書本費，午飯、晚飯和乘車用的地鐵卡也都是免費的。
相信當初葉冬青的姑姑和姑父之所以選中這所學校，主要就是因為學費便宜，不需要太多開銷，實際上自從得知葉冬青能夠拿到獎學金之後，他們連生活費都不願意給了。
在這兩位親戚眼中，能夠辛辛苦苦把他拉扯大，已經是莫大的恩賜，自從葉冬青幾年前住進他們家，就再也沒有聽親姑姑提起過自己父母死亡賠償金的事。