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「這個地方和西氣東輸有什麼關係嗎？」艾伯特向希曼茲中國代表處的同事問道。
「據我們了解，應當是沒什麼關係的，它既不是西氣東輸的起點，也不是終點，甚至連過路的城市都不算。」同事應道。
「那麼，這是一個風景名勝區嗎？」
「抱歉，艾伯特先生，我從來沒有聽說過有誰到這個地方去旅遊的……」對方老老實實地回答。作為一名派駐在中國的德國人，這位代表處雇員是很熱衷於在中國旅遊的，但他能夠摸著良心說，榆北絕對排不到中國旅遊名勝的前100位里，要排進前500位恐怕都得指望著評委放水了。
儘管帶著滿心的疑問，艾伯特等人還是照著指定的時間出發了，同時也真的各自帶上了幾名資深工程師。對方打出的旗號是技術研討會，自己不帶幾名工程師過去顯然不太合適。在艾伯特等人心裡，覺得這個研討會不過是中方打出來的一個幌子而已，估計是中國發計委不好意思直接說項目洽談的事情，所以才搞了一個研討會的名頭。
「艾伯特先生，麥克斯溫先生，施萊爾先生，歡迎歡迎，歡迎你們到榆北來做客。」
在簡陋異常的榆北機場，艾伯特一行受到了中方的熱烈歡迎。他們三隊人馬倒不是故意要同機抵達，實在是榆北這個城市太小了，京城到榆北的航班每兩天才有一班，他們自然就都湊在一起了。
首先迎上前來的，是艾伯特等人早已聽說過，但從未謀面的中國發計委司長王振斌，據說這位司長是直接分管西氣東輸一事的，在設備採購中有著一言九鼎的權力。
「王先生，很高興與你見面。」
艾伯特、麥克斯溫和施萊爾分別上前，與王振斌熱情地握手，並互相問候對方以及各自的家人，這種問候當然是真摯的，不必做各種惡意的揣測。
說過這些口水話，王振斌開始給外賓們介紹隨同自己前來迎接他們的其他官員，其中包括中國國家裝備工業集團公司總經理馮嘯辰、榆北市副市長兼政府政策研究室主任祁瑞倉、榆北重型機械廠廠長任長寶等等。艾伯特等人也弄不明白中國人的這些官銜，只是機械地與眾人握手、微笑，偶爾還要互相拍拍肩膀，以示親昵。
完成這些繁文縟節之後，有工作人員上前來邀請外賓與領導們共同登車前往賓館下榻。由於三家公司的人員同機到達，每一隊都有五六人之多，任長寶從廠里調來了三輛中巴車，每家公司的人員坐一輛，幾名接機的官員則分開在各輛車上作陪。
希曼茲公司的團隊所坐的這輛車，是由祁瑞倉負責陪同的。中巴車開出機場，向著榆北市區駛去的時候，艾伯特坐在前排，扭頭看著窗外的景象，開始相信代表處同事對自己說過的話，那就是榆北絕對算不上什麼風景名勝區，中國人安排他們到榆北是來開會的，而不是什麼榆北三日游。
看了一會，艾伯特轉回頭來，裝作漫不經心的樣子，對坐在自己身邊的祁瑞倉問：「祁先生，我冒昧地問一句，貴國發計委為什麼會選擇在榆北召開這個研討會呢？」
「這個問題嘛，我想，應當是國家發計委領導對我們榆北的關心吧。」祁瑞倉答道。他是在美國留學多年的，用英語與艾伯特交流沒有任何的障礙。
「嗯哼？」艾伯特發出一個代表疑問的鼻音。
祁瑞倉說：「艾伯特先生有所不知，我們榆北市是中國歷史最悠久的工業城市之一。在改革開放後，榆北的企業積極進取，克服了資源枯竭、技術老化等困難，成功實現了老工業基地的轉型復興。目前，榆北有300多家企業的產品行銷海外，廣受海外客戶的歡迎。比如說，我們的榆北新民減速機廠，原來只是榆北重型機械廠的減速機車間，在引入外來投資之後，管理水平和技術水平迅速上升，前年又與美國奧比爾減速機公司達成了戰略合作協議，為奧比爾公司進行代工，目前全球銷售的奧比爾減速機有85%是在榆北製造的。對了，我印象中希曼茲也是奧比爾的客戶之一。」
「呃，的確如此……」艾伯特訥訥地回答道，美國奧比爾減速機公司是全球知名的減速機企業，希曼茲生產的大型設備中也的確使用過奧比爾的減速機。不過，說到奧比爾的減速機是由中國人代工的，尤其是在這個莫名其妙的榆北市製造的，艾伯特就不清楚了。更何況，這和西氣東輸有什麼關係，這位據說畢業於芝加哥大學，英語極好的副市長，到底想跟自己說什麼呢？
「還有，我們的榆北貨櫃廠，是一家歸國留學生創業企業。企業採用20餘項美國最新專利，生產十餘種不同規格的貨櫃，技術先進，物美價廉，創辦僅三年時間，已經占據了全球貨櫃市場20%的份額，艾伯特先生有興趣了解一下嗎？」
祁瑞倉繼續說著不著調的話。這也不能怪他，他在招商局工作了幾年，剛剛調任政研室主任並掛了個副市長的虛銜，說話的時候還是擺脫不了招商局官員的調調，三句話里便有兩句是在推銷榆北的產品。
艾伯特只能敷衍了：「如果時間能夠安排得開的話，我非常有興趣去見識一下這家了不起的企業和他們的產品。」
「還有……」
「呃，祁先生，如果可以的話，我想等我的助手在場的時候，再一起聆聽祁先生的介紹，你覺得可以嗎？」