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運動結束之後，楊海帆的父親重回了工作崗位。按照政策，楊海帆有調回浦江去工作的資格，但他卻選擇了放棄。他在回浦江探親的時候曾經去看望過少年時候的玩伴，那些剛從各地的知青點返回浦江的年輕人或是還在待業，或是被安置在一些工廠、飯館之類的地方打雜，生活都很不如意。大多數的人都已經結了婚，帶著老婆孩子一起啃老，在浦江人的眼裡都屬於沒出息的一代。
楊海帆目前是縣高官的秘書，掛著縣委辦副主任的銜，是個副科級幹部了。在桐川縣，除了少數幾個縣領導之外，誰見了他不是客客氣氣地稱一句楊主任或者楊科長，要讓他扔掉這樣的地位回浦江去混吃等死，他是不情願的。
楊海帆自幼就對自己期望頗高，小時候曾經做過成為一名大科學家或者大發明家的夢想。但現實摧毀了他的大學夢，讓他只能扛著鋤頭來到南江這片紅土地上干修理地球的工作。運動結束，國家提出了以經濟建設為中心的口號，小小的桐川縣也在絞盡腦汁想著如何搞建設，只是限於條件，舉步維艱。
就在這個時候，從天上掉下來一家德資企業，楊海帆聞聽這個消息之後的興奮感，甚至遠遠地超過了范永康、熊小青這兩位縣裡的一、二把手。對於范、熊二人來說，能夠把合資企業建起來，僅僅是他們退休之前的政績，也可能會憑藉這樣的政績而讓自己的位置再提升一兩格。但對楊海帆來說，這就是一個改變他命運的機會，他還年輕，路還很長，他想從這家企業得到的東西，以及他能夠從這家企業得到的東西，都要比這兩位領導要多得多。
司機李銘把范永康和熊小青送到招待所，然後便開著車，帶著楊海帆向省城新嶺一路狂奔。老式吉普在失修的公路上顛簸得很厲害，楊海帆卻毫不在意。他向李銘交代了一句，便裹著軍大衣在後排座蜷著身子睡著了。他知道，明天自己要面對一場艱難的談判，他無論如何也要養足精神，以最強的姿態贏得這場談判。
天色快亮的時候，吉普車來到了桐川縣在新嶺的聯絡點，這裡外面掛的牌子是桐川縣商業局和供銷合作社駐新嶺採購站，但實際上卻是不折不扣的桐川駐省辦，在縣委H縣政府內部，也是這樣公開說的。
正睡得酣暢的駐省辦主任耿金寶被敲門聲吵醒，帶著一肚子火氣，披著大衣打開房門，正待咆哮一聲，定睛一看，站在自己面前的是書記大秘楊海帆，頓時臉上的表情就換成了甜膩膩的笑容，忙不迭地招呼著：「是楊主任啊，快進來快進來，外面太冷了。……怎麼，就你來了嗎，謝書記沒來？」
「老耿，打攪你做好夢了。」楊海帆給了耿金寶一個笑容，然後吩咐道：「麻煩叫人給做點吃的，我和小李都餓壞了。吃完飯，你給小李安排個住處，你別想再睡了，得跟我一起做事，這是范書記和熊縣長交代的，急事！」
耿金寶趕緊去敲旁邊的門，叫醒辦事處的服務員，讓她們起來給楊海帆他們做飯。楊海帆拉著耿金寶進了辦公室，急切地問道：「老耿，咱們縣在冶金廳的那位老專家馮維仁，他的家人的情況，你了解嗎？」
「馮老？他兒子叫馮立，是新嶺二中當老師，前年馮老去世的時候，我代表縣裡去他家看望過。」耿金寶答道，「他家的情況嘛，他老婆是個大集體，有兩個兒子，老大在冶金廳做臨時工，老二好像還在待業。」
「不錯不錯，難怪范書記總是說，老耿真是咱們桐川在新嶺的活地圖，就沒有你老耿不知道的事情。」楊海帆毫不吝惜地給了耿金寶一個口頭表揚，弄得耿金寶頓時就樂得找不著北了。
「楊主任，你開著車連夜趕了100多公里到新嶺來，莫非是要找馮立？是縣裡要看望在新嶺的同鄉嗎？那還有現在在省政府的王縣長、在商業廳的李縣長他們……」
耿金寶自作聰明地給楊海帆報著花名冊。他說的這些人，都是從桐川縣出來，目前在省里有點職權的人物，屬於駐省辦逢年過節都要去拜訪一下的。相比之下，馮維仁因為沒啥實權，即便是在世的時候，也只是偶爾被請出來應應景，享受專門看望的待遇有且僅有一次，那就是他去世之後。
楊海帆擺了一下手，打斷了耿金寶的敘述，說道：「我這次來，就是專門拜訪馮立的，具體的事情你不用管。還有，我來新嶺找馮立的事，你也得絕對保密，不能泄漏出去。這樣，你給準備一些拜年的禮物，要多一些，照著給省里領導拜年的標準準備，天亮之後，我到馮立家去。」
楊海帆說到這個程度，耿金寶自然明白自己該怎麼做了。駐省辦就是幹這種搞關係的活的，其中經常要涉及到一些不足為外人道的事情，耿金寶知道哪些該問，哪些不該問。
趁著耿金寶去準備東西的時候，楊海帆倒在辦公室的行軍床上又眯了一小會。天色漸亮，外面又亮起了鞭炮聲，遠遠近近的。大年初二是外孫給外婆家拜年的日子，依例也是要放鞭炮迎接的。楊海帆起床，到外面的水龍頭去擦了一把臉。耿金寶早把大包小包的禮品在吉普車的后座上堆好了，楊海帆拿著從李銘那裡要來的鑰匙，發動吉普車，向馮立家的方向開去。
馮立一家此時正在吃早飯，誰也沒有外出。何雪珍的家也是下面一個縣裡的，離新嶺很遠，所以沒法趕回去拜年。馮嘯辰和馮凌宇兄弟倆都沒有結婚，也沒有女朋友，今天只能呆在家裡，不敢出門。別的日子都可以上親戚朋友家去串串門，唯有大年初二這個日子，出門需要謹慎，萬一不留神去了哪戶有女兒的家裡，各種八卦就足夠外人說上半年了。