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為了悼念亡友，庫奈斯特把這種新元素命名為K7。
當他正要重建實驗室繼續這項工作的時候，他受到了更沉重的打擊。由於經濟不景氣，公司破產，庫奈斯特被迫離開了充滿憧憬的這項研究課題，憂憤交加，患癌症逝世。病重期間，他把殘存資料整理成卷，題名為《光明的未來——K7》。
此後雖有人沿著庫奈斯特的指引，對K7進行了一些有益的研究，但沒有什麼結果。
舒拔的研究班子在前人的基礎上拼力推進，一步一步地搞清楚了K7的性質、結構，在地球化學家D·Y·威爾斯的幫助下，從理論上論證了K7的運動規律，指出約占全世界總儲量一半以上的K7富集於一萬五千英尺以下的深海，而波多黎各海溝可能是最有希望的礦床。
威爾斯建議舒拔研究室同海洋研究中心合作，研製專門設備進行深海試采。
舒拔不以為然地說：“威爾斯博士，您的責任就是告訴我，K7在什麼地方，至子其它方面，就請免開尊口吧!”
威爾斯受到舒拔這樣不禮貌、不講道理的否定，心中十分氣憤。他決定離開舒拔的研究班子，並威脅著要把成果公開於世。
就在這有關舒拔實驗室何去何從的關鍵時刻，威爾斯博士因車禍不幸與世長辭了。舒拔非常沉痛地在研究班子中宣布說：“本實驗室為了人類的幸福而開展的研究工作，因D·Y·威爾斯博士的逝世而受到了巨大的打擊，所有的一切進展都隨著威爾斯的大腦終止思維而消失了。除了威爾斯以外，我們誰也不知道什麼叫K7。全完了。近億元的投資付之流水，我已經無力支撐。從明天起，各位就不必來此消磨時間了。”
狡猾的舒拔，從一開始研究K7就做了一條嚴格的規定，除了舒拔、威爾斯和白德以外，其它的人員都是遵指示完成各自的任務，因此全不了解K7研究的全貌。威爾斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠誠助手白德博士手中了。遣散了其它工作人員以後，舒拔和白德一起秘密研製深海採礦的設備，以及全套自動化操縱指揮的系統。他們設計製造了一隻巨大而靈巧的“機械蟲”，用它去海底採集K7元素。機械蟲在海底軟泥中鑽進鑽出，“吞噬”軟泥，“排泄”
軟泥，在這吞噬和排泄的過程中採集K7。機械蟲和泥打交道，渾身掛滿泥漿，俯在海底不動的時候，就如同一塊稍稍凸起的泥團，在試采階段，舒拔博士見景生情地給它起了一個綽號，叫做“泥蟲”。
舒拔在威爾斯博士死後，解散原來的研究班子，著手採掘K7元素的奸詐伎倆，除了白德以外是誰也不知道的。他們獲得了意外的成功。
考察船的無線電中心不斷收到機械蟲從深海發回的信息：已經找到了K7……已經開始採集K7……已經完成了採集K7的任務。舒拔高興得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潛艇把機械蟲拖回來。歡樂之餘他才發現，幾天來只是啃乾麵巴、喝檸微水過口子，營養不足，體重下降，該是做一餐可口的飯菜的時候了。
白德忠實地坐在實驗艙的監視器前面，神情緊張地從監視器的屏幕上注視著小型潛艇的活動。他看到小型潛艇在海底停下來，定位，調轉方向……哈!找到了機械蟲。白德緊皺著的雙眉舒展開來，瞬間轉換成為興奮的笑眼，情不自禁地通過送話器向主人報告：“舒技博士! 舒拔博士!……”
舒拔正準備把一小湯匙的甜食送進嘴裡，聽到白德的喊聲，手舉湯匙停在嘴角上，說：“白德，你的時間觀念真是了不起，你不愧是我的好助手!”
白德聽到舒拔這種半似誇獎半似嘲諷的話，心中猶豫不定，但仍然樂滋滋地順勢應和著：“哦，您過獎了。我報告您一個好消息，我們的小型潛艇找到了泥蟲! ”他學舒拔的口吻，親呢地把機械蟲叫做“泥蟲”。
舒撥把一匙甜點心送進嘴裡，掩飾著內心的激動，故作輕鬆地一邊咀嚼著一邊說：“你可以等我吃完甜食再告訴我嘛，好了，快下達指令，把我那親愛的‘泥蟲’接回來吧。”
白德發出指令以後，屏幕上顯示出小型潛艇緩慢地向機械蟲靠近。突然，機械蟲頂部的發射器對著小型潛艇射出強烈的脈衝光。強烈的脈衝光可以摧毀接近它的一切東西。為了躲近弧光的襲擊，潛艇迅即後退，迴旋到機械蟲的背後，緩緩地試圖再次靠近它。
泥蟲敏捷地掉轉發射器對準潛艇發射出脈衝光，潛艇被迫轉身躲避脈衝光的照射。看到潛艇無法靠近泥蟲，白德開始緊張起來。
“舒拔博士，你最好過來看看吧! ”
舒拔覺得自己做的甜點心，味道不錯，滿意地搖晃著雄獅般的腦袋，又舀起一勺送進嘴裡，品嘗著甜食的美物。白德的緊張語氣使舒拔感到有些掃興。
“白德，你不要太緊張嘛!有什麼好看的。”舒拔認為白德太沉不住氣了。“凡事要鎮靜，到底發生了什麼事，值得這麼大驚小怪! ”
小型潛艇圍著機械蟲轉了幾圈，終於乘隙拋出拖繩，綁住了機械蟲的一條帶著一把大鉗子的螺旋形的腿。這一下，似乎觸怒了機械蟲，“嘶嘶嘶”地嘯叫著。它對準潛艇接連不斷地射出強烈的脈衝光，同時價命地掙扎著，不讓潛艇把它拖回去。