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伊莉莎白在控制台上讀到三萬英尺。最後—個油捅被壓成一塊能薄薄的鐵板。麥克仍然在它周圍游著，好奇地看著油桶的變化。
幾天以後，皮爾斯將軍約見了伊莉莎白·瑪莉博士。
將軍辦公室的牆上掛滿了各種圖表和潛水艇的模型。將軍坐在巨大的辦公桌後面，通過落地玻璃窗，正好看到碼頭和大海。將軍和安斯利正在一起讀報告，突然門鈴響了一下，伊莉莎白走了進來。
“將軍正在考慮給你的‘魚’分配一個任務，”安利斯說。
伊莉莎白不滿地看了他一眼說：“先生，他的名字叫麥克·哈里斯，他……”
“請坐吧，瑪莉博土。”將軍一邊說，一邊把桌上按鈕按了一下。門上的紅燈顯出：“保密”兩個大字。
伊莉莎白注意地望著將軍。將軍摸了一下他的白髮，慢慢地說道：“兩星期以前，‘海洋探索號’潛艇在西太平洋馬里亞納海溝失事。我希望你那個異人能幫助找到潛艇，並把有關人員的屍體打撈上來。”
伊莉莎白象受了巨大的刺激，臉色變得死一樣灰白，她強壓住自己的感情，問道：“你是說‘海洋探索號’失事了?”
將軍看了看安利斯：“你沒有告訴她?”
安利斯不自然地搖了搖頭。
“艇長羅思也完了?”
“博士，你最好坐下，冷靜一些。”將軍女慰說。
“沒關係，將軍。”伊莉莎白鎮靜了一下又說，“請繼續講吧。”
將軍十分嚴肅地接著說：“整個計劃十分機密，將在偽裝掩護下進行。順便告訴你，所有關於大西洋海底計劃的情報，包括你那個異人的生存環境，都已經歸檔立案。這不僅方便我們，而且對於他也比較安全。”
“‘海洋探出號’怎麼樣了?”
“‘海洋探索號’潛到海溝底部去安放一組地震探測儀，不料潛望鏡損壞，在三萬六千英尺的海底觸礁。這是我們所擁有的最現代化的潛艇，但現在完了。”
“當然，……但你一定設法找過它?”
將軍踱到窗口，凝望者碼頭，沉重地說：“我們送下去許多貴重的裝置，但仍然找不到它。所以我們不得不求助於你那個異人，讓他儘快送一個吊鉤下去。當然，他在水裡會得到保護，他身上要系上一根吊繩，以防意外。”
伊莉莎白思索了片刻，鎮定地對將軍說：“對不起，將軍。
麥克·哈里斯是人，他不是機器裝置。”
“我知道。這就是為什麼我請你管他。”
“將軍……我認為您最好找麥克·哈里斯談一次，親自提出您的請求。”
第二天，將軍驅車前往麥克訓練的地方。訓練場地的大門奔邊寫著“禁止入內”和“憑證通行”的大宇。兩個士兵驗看了將軍的證件和轎車，揮揮手，轎車一直開到了海豚訓練他的岸邊。
麥克此時還躺在池底打盹兒。他感到水池上面有人瞅他，就張開了眼睛。通過池水的折射，他看見了安利斯的身影，還聽見他大聲叫喊：“餵!餵!”
過了幾分鐘，麥克懶洋洋地浮了上來。他游到池邊，先望望安利斯，然後又轉向將軍。
“喂，你知道這是誰嗎?”安利斯問。安利斯大聲叫喊，“這是——”好象麥克是聾子似的。
“得了!安利斯。”將軍轉過身，和藹地對麥克說：“孩子，安利斯上尉告訴我，說你不理解我的命令。你告訴我什麼地方不懂好嗎?”
麥克在池邊懶懶散散地踱著步。將軍一邊陪他散步，一邊說：“讓我再給你解釋—次。星期三你乘船出海，然後你潛到海底，幫助我們尋找一部遺失的設備，找到以後，你就馬上回來。明白嗎?”
麥克挺直身子，疑惑地望著將軍，既不說“明白”，也不說“不明白”，只是顯示出一種冷冷的、似乎正在對一切作出評價的表情。
將軍接著說：“看來我最好另外再給你解釋一下。”說完，他在池邊做出各種各樣的手勢，有時還用手在地上畫著，竭力想使這個異人了解任務的重要性。
從海豚訓練池所處的半山腰望去，規模巨大的基地一覽無餘。遠處藍色的海浮閃閃發光;巨大的艦艇有的靠在碼頭，有的正在出海;卡車繁忙地在碼頭上移動……。將軍解釋了半天，也不知麥克是否已經明白，雖然他感到心煩，但決不肯放棄這種努力。他繼續既：“這些都是我的職責。我是在履行對於政府和人民的職責，協助保衛國家。”
友克默默地站在山坡上，似乎正在注視著什麼。
“國家，”將軍接著說，“我們的國家，我負責發布命令，現在的命令是……”
麥克毫無反應。他望著公路、碼頭、船隻以及遠處的海水。海水在陽光下閃出一道道金光。
將軍繼續說，“富有經驗的人告訴我們該怎麼做，我們就怎麼做。這就是我們辦事的方式——服從命令。”
麥克疑惑地凝視著他，仍然無動於衷。