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“媽的，空氣越來越稀了。”
說話人是騎馬者，儘管衣領少了一邊，但他仍是四人中穿戴最整齊的——另外三個穿得如乞丐般殘破。齊肩的濃金色短髮下是一張討女人喜歡的臉，他也的確曾習慣於用微笑迷住女人的心，並因此被同伴稱為“誘拐少女的路易斯”。只是那種好日子恐怕已經一去不回了，因為他失去了兩樣東西——軍人身份和他左腿膝蓋以下的部分。
“越往西海拔越高。這匹老馬在喘粗氣了，它會比你更早咽氣。”
接路易斯話的是緊跟在馬後皮膚黝黑的豐塞卡，他說話一貫不考慮聽者的感受，尤其是路易斯。
“哎呀!”
走在最後那人突然喊叫起來，引得前面三人條件反射般地握住武器回頭。
“風景太美啦!”那人補充道。
他們剛轉過一座山峰，現在展現在他們面前的是埃爾·卡菲爾西部風聲峽谷初春的清晨光景。淺藍且高闊的天空從起伏的山巒中突圍而出，世界仿佛一下大了數倍。
“我說尊敬的艾維隊長，這節骨眼上也只有你還有心情看風景了。”豐塞卡將黑鐵弓重新背回肩上。
“越是處境不妙，越要懂得享受美的事物。”被尊稱為隊長的男子回答下屬讜，“不然我們的恐懼就沒道理了。未知的未來我們在害怕什麼呢?”
縱然美景在前，四人並沒有停下腳步，連看上去生性樂觀的隊長也只是隨著步伐調整自己的視角。遠處峽谷中特有的植物呈現出一種別樣的灰綠，像被漂白過好幾次，蒼涼沒有生機。峽谷兩壁是容易讓人產生厭煩感的土黃色，層層疊疊地延展開去。只有天空的顏色能讓人心情略好。
這是一夥潰散的敗兵。儘管沮喪，但在這能使人產生渺小感的景致面前，心情反而寬鬆了一些。
“這裡能望見前天我們進來的入口呢!”菲利·艾維指著遠方某處，興奮地喊叫起來。但這次沒人搭理他。
“你不能小聲點?還嫌追兵不夠嗎?”當回聲平息下來後，路易斯低聲斥責。自打他被截肢後脾氣就沒好過。
“這倒不用擔心，路易斯。菲利發現他們一定比他們發現我們要早。”豐塞卡從被燒出小洞的兜里掏出煙盒，“最後五根，誰要來一根。”
路易斯回頭從豐塞卡的手裡搶過點燃的那根捲菸叼在嘴上，“話雖如此，但你要知道，峽谷和一般情況不同。那句話怎麼說來著——在風聲峽谷這頭放個屁，那頭就能聽見打鼓聲。艾維聽覺再靈敏也抵不過自然地形。”
“說起地形，要不是那塊該死的高地，我們也不會一敗塗地。”豐塞卡罵了一句髒話。他對幾個月前的那場失敗還圮憶猶新。
“接受現實吧，敗不是因為地形。劍和弓這樣的冷兵器註定被淘汰，槍的時代來臨了。況且起義失敗了，我們不過是一群愚蠢的棄子，整支殿前騎士團都是棄子!你以為你很重要?只是德科里尼手上的廢牌罷了。他還能繼續享福，我們卻被通緝!懂嗎?被淘汰的棄子!”路易斯嘲弄地回頭瞪了豐塞卡一眼。他的左腿就是在棄子行動中丟失的。
“敢再說一遍，我就把你另一條腿也卸了，你這無法自己上馬的廢物!”豐塞卡咆哮著，“那塊高地增加了他們的射程，不然我們不會輸!沒人能比我的弓箭准!”
路易斯在馬上嗤笑一聲：“你不看報紙?知道達瓦刺的維卡斯教授V系列步槍已經研發到第幾代了嗎?V4了!和我們交手的步兵團裝配的只是V2而已。我敢用命根子跟你打賭，過不了幾年隨便一個視力正常的新兵蛋子都能拿著V8在百米開外輕鬆結果你。至於像菲利或者維姆這樣的近戰劍士就更不用提了。醒醒吧，時代不同啦，你們運氣不好。”
走在隊伍最前面的高大型男維姆·瓊克聽見最後這句話，扭頭看了看路易斯，想說什麼但沒說出口。他把馬繩交到右手，換用左手扛劍。換手中十字劍的劍面不輕不重地碰到了馬上的路易斯。
沒有防備的路易斯在馬上晃了幾下，由於失去了一條腿，他的身體無法保掎平衡，眼看就要摔下馬去。他罵了句髒話。
就在此刻，原本在隊伍最後的菲利·艾維身形快如閃電，一步躍至馬前。腳步到位時右手已抽出腰間細劍，在馬的右肋上輕輕劃出一道淺淺的傷口。那匹老馬受到驚嚇，前蹄立起向後一傾，卻正好幫助路易斯保持住了平衡。
這一連串的變故驚出路易斯一身冷汗。
“路易斯，你說新時代來臨我能接受，但要說劍±過時，我就無法同意。劍道上的追求是永無止境的，沒人能做到完美的事就不會消亡。”菲利站在馬面前，右手持劍筆直伸向驚魂未定者。他腦袋略向右偏，眯著左眼，右眼順著手臂和劍身看向路易斯嬉笑著說。
“好吧，我只是一個廢人，你們想戲弄我隨時都行。菲利，你總有一天會明白我的意思。不管你的劍術多好腳步多快，劍的時代已經過去了。不過話說回來，你那把劍的確不會過時——就像V系列永遠也超越不了索加尼館藏的顫慄之槍。”路易斯手指指菲利·艾維背上用封帶包裹著的只露出黑色劍柄的長劍。