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[科幻探險] 《煙花救贖下的影子信仰》作者：易別景【完結】
《科幻世界》2010年度“銀河獎”之“長篇奇幻小說獎”
煙花救贖下的影子信仰
——埃爾·卡菲爾編年紀(906～924)
作者：易別景
若願相信，夜空終會墜散洗去罪愆的雨和指引前行的光。
——《迦爾斯蘭》7:12
(上)
1.潛入者的前奏曲
906年，卡伊爾。
已入深夜。克倫索皇宮外牆上的常青藤蕭瑟地貼伏著，在昏黃路燈的映照下，開始泛紅的枝葉顯得更加落寞。
今年秋天冷得早，皇宮外側執勤的士兵都加厚了衣服，機靈的傢伙會從懷裡摸出軍用酒壺灌上一口烈酒。他們知道現下是太平時節，除了捱些冷，不會有什麼危險。
皇宮西面的利姆街此刻顯得格外冷清。半小時前，兩名士兵在這裡交匯而過，他們再次行經這裡將是零點三十分。
大街上的路燈有氣無力地散射出光芒，光線無法到達的路面承受著黑夜吞噬後死一般的暗與默。沉寂中，某面牆上紮實覆蓋的藤本植物突然被一股氣流沖開，新露出的空間像老化的鏡子般扭曲變形。
黑色身影憑空而出，或說是，從那扭曲中來。
來人身著黑色斗篷，站定後打量著阻擋在他面前的皇宮石牆。突然，他右手拔出背後的長劍，手腕輕抖，造形古怪的劍刃利落地揮出，如切豆腐般輕鬆將牆面劃出一塊三角缺口。
黑衣人閃身消失於缺口之內，留下被割斷的石塊躺在黑暗中等待被人發現。
達朗佩佩從噩夢中醒來。這個可怕的夢讓他心神不寧。他坐在床上凝神聆聽外面動靜，眼晴逐漸適應了黑暗。感觀告訴他一切都如往日般正常。
但剛才的夢使他無法安心入睡，於是他換上外套，拿起靠在床頭的愛劍走出居室。
克倫索皇宮守衛總長達朗佩佩准將剛一出門就被冷風吹得打了個寒顫。真冷，他低聲抱怨。
達朗佩佩巡視了幾處崗哨，並沒有異常。他想一定是自己多慮了。皇宮結界是當今國師的得意之作，沒這麼容易被突破。但既然醒來了就四處走走，儘管寒冷，在兵士面前展現一下他的執事態度也好。
達朗佩佩抬腕看了時間。零點十五分。
准將的起居室在皇宮東面，緊靠著三號議事廳，而皇帝陛下的寢宮在克倫索宮主建築群西側。達朗佩佩雖然打算隨意走動，但想著剛才的夢，還是向西面走去。
在中庭的中央噴泉，他遇上了今夜值勤的夸朗寧少校。
“准將閣下，這麼晚還親自巡視?”少校及下屬一齊行軍禮。
“有沒有異常?”准將回禮。
“屬下剛察看過陛下的寢宮，一切安好。”
夸朗寧是兼備責任心與愛國心的青年軍官，前途一片光明。達朗佩佩對他很放心。
“天氣轉冷，提醒兵士們加衣服。”達朗佩佩為夸朗寧裹緊風衣領口，走開了。
離開中庭的大理石走道幾十步後，達朗佩佩踏上西面藍夜鶯花園的草地。他更喜歡踩在天然土壤上。在克倫索宮的三座花園裡，他最鍾愛藍夜鶯的景致。夜色宜人花香馥郁，又得到下屬的平安匯報，達朗佩佩剛才因夢魘緊張的情緒漸漸消散。
達朗佩佩現今四十一歲，正值壯年，不僅身居皇宮守衛總長高位，更被人稱作當今軍中用劍第一人。此時此刻，皇帝擁有的御花園被他一人獨享，准將心中難免生出幾分得意。
“噌”的一聲，長劍出鞘，達朗佩佩踏著草皮舞出兩朵劍花。劍是他的愛劍——單手劍“月牙侍”。劍身長八十厘米，劍面寬五厘米，是從制鐵公司專門定製的趁手利器。
“利劍在握，敵手難尋。”他說出一句狂妄的話。這倒也是實情，他最近幾年確實難覓對手。
“我做你的敵手。”一個聲音突然從他背後冷冰冰地響起。
與之相伴襲來的，是達朗佩佩從未遇過的戾氣。多年的戰鬥經驗使他不用思考，轉身撤步，格擋瞬間完成。
“好!”那個沙啞的聲音說道，“不算井底之蛙。”
准將借著對手劍上的力量連退三步，終於站定。站在他面前的是一個比自己高出兩頭、看不清容貌的黑斗篷男子，手中有把古怪的不對稱長劍。
“你是誰?夜闖禁區什麼目的?”僅剛才那一擊，達朗佩佩就知道對手很難對付。
就在這時，皇宮西面突然升起一支哨箭，在夜空炸開耀目的焰火。這是緊急情況下才能用的信號箭，事發地點似乎距離這裡不遠。
皇宮競被人侵入!達朗佩佩手伸向懷中，也想放出隨身攜帶的哨箭。然而對手不給他機會。他們之間的距離被黑衣人瞬間拉近。達朗佩佩左手拿著哨箭，卻騰不出手拉開引信。對方劍鋒直落，逼他還手。
達朗佩佩看準劍勢側身避開，手中的月牙侍逆行而上，削向對方手臂。黑衣人應對神速，手腕一擰，居然用劍柄撞開月牙侍，劍尖直刺達朗佩佩小腹。達朗佩佩完全沒有估計到這個變招，月牙侍被擊開，他只能狼狽地向著劍被擋開的方向躲閃。初回合完全落下風。
達朗佩佩收住身形接著迅即躍上。如此強勁的對手令他體內的劍者血脈沸騰起來。黑衣人毫不退讓，兩個身影交纏在一起。