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轉眼已至惠帝二年冬十月，齊王劉肥來朝進貢。因劉肥比惠帝年大十餘歲，惠帝待以兄禮，邀同入宮，謁見呂太后。卻說高祖共有八子，長子便是劉肥，為高祖先妻曹氏所生。高祖自納呂氏，遂以為正妻，曹氏為外婦，故稱庶子，不以為祀。天下既定，因劉肥為長，乃將齊地七十城封之；次子即惠帝劉盈也；三子為趙隱王劉如意，戚夫人所生，已死；四子為代王劉恆，薄夫人所生；五子為梁王劉恢；六子為淮陽王劉友，現已徙為趙王；七子為淮南王劉長；少子為燕王劉建，皆為諸姬所生。因不是一母之子，故除劉肥、惠帝之外，余者皆少，年齡相若，多只在二、四歲之間。
卻說呂太后見惠帝與劉肥來拜謁，乃於宮中設酒相待。惠帝請呂太后坐於上首，劉肥坐於左邊，自己坐於右邊，如家人之禮。劉肥也不推辭，竟在左邊坐下。兄弟二人推杯還盞，喝得甚是愜意。劉肥飲到酣時，漸漸忘了君臣之禮，於是多喊了幾聲弟弟。一旁惱怒了呂太后，暗自道：“此子王齊七十餘縣，國大慢禮，敢直呼天子為弟，不如殺之泄恨！”當下眉頭一皺，計上心來，遂借更衣為名，返入內寢，召過心腹內侍，密囑數語，然後再出來就席。此時惠帝一團和氣，方與劉肥樂敘天倫，勸酒暢飲，劉肥也未提防，一連飲了好幾盅。須臾，內侍獻上酒來。呂太后道：“此乃夷方貢酒，數量不多，只酌得兩卮，特為王兒接風。”令傳予齊王。劉肥接得，不敢擅飲，遂起身離座，奉觴先請呂太后道：“兒臣在此謝過太后，請太后滿飲此杯，祝太后福高壽高，福壽齊天！”呂太后道：“母后量窄，不能復飲，請王兒自飲。”劉肥又請惠帝。惠帝見席上共有兩卮，亦起捧起，謂呂太后道：“我兄弟二人共祝母后高壽！”方要飲時，呂太后色變，忽地起身，伸手一推，將酒潑於地上，磚皆迸裂。惠帝見之，大驚失色。在坐之人，無不驚慌。劉肥見有蹊蹺，不敢復飲，放下酒卮，佯稱已醉，謝宴而出。
劉肥返至客邸，使人打聽，果然是兩卮鴆酒。乃暗自慶幸未即遇難，復憂眼下之計。遂招眾隨從商議道：“我朝靚而來，並未帶多少人馬，今太后有相害之意，我如何得脫禍於長安？”其內史張出獻計道：“太后子女獨有皇帝與魯元公主。今大王有七十餘城，而魯元公主只食數城，故太后不平，欲殺大王以奪齊地。若大王能以一郡獻予太后，為魯元公主湯沐之邑，太后必喜，大王自無憂矣。”劉肥從之。次日上表呂太后，願將城陽郡獻與魯元公主。呂太后聽了，果然心喜，乃親自領魯元公主赴齊王客邸，稱是置酒為謝。劉肥接入廳內，請呂太后坐了上席，魯元公主坐了下席。半晌，不見惠帝車駕來。劉肥心中恐懼，坐立不安，唯恐呂太后故計重施。忽然間心生一計，乃拜於呂太后身前道：“臣自幼喪母，幸太后之恩，得以成人，回想往事，感激流涕。今太后萬乘之驅，臣不敢屈尊妄呼，願尊魯元公主為王太后，事以母禮，以表臣之愚忠。”呂太后聞言，轉目視魯元公主。那公主居然大顏不慚，應聲而道：“若如此，我亦恭敬不如從命。王兒請起，一旁坐下。”使劉肥坐了末席。呂太后大笑為樂，母女俱喜。劉肥暗呼慚愧，乃令擺上酒席。令樂師撫琴，美人伴舞。於是笙簧雜奏，歌舞昇平。呂太后悅目賞心，把前日嫌恨齊王的私意，一齊拋卻。直飲到日落西山，方才散席。劉肥送迴鑾駕，乘機辭行，呂太后許之。劉肥乃夤夜備集行裝，平明即去，馳還齊都，方才鬆了些氣，自此不敢再入長安。
半年過去，至秋七月，相國蕭何病重，惠帝親自至相府探望病情。見蕭何鬚髮皆白，形容削瘦，心甚憐之。蕭何道：“臣老了，將去也。”惠帝見其氣若懸絲，語不相繼，知不久於人世，乃問道：“君候即百歲後，誰可代之？”蕭何道：“知臣莫如主。”惠帝憶起高祖遺囑，便問道：“曹參何如？”蕭何頓首曰：“皇上得之矣！臣死不遣恨矣！”惠帝又安慰數語，方還宮去。
過了數日，蕭何病重不治，於辛未日辭世，葬於長陵東司馬門道之北。惠帝親自送葬，諡為文終侯，其子蕭祿襲其酇侯之位。蕭何畢生勤慎，不敢稍縱，購置田宅，必在窮鄉僻壤之間，牆屋毀損，不令修治。常與家人語道：“後世有賢子孫，當學我儉約，如或不賢，亦勿為豪家所奪！”後周曇有詩讚道：共怪酇侯第一功，咸稱得地合先封。韓生不是蕭君薦，獵犬何人為指蹤。
惠帝安頓後事已畢，拜曹參為相，令人奉旨往齊國來招曹參。
卻說曹參自漢高祖六年受封為齊相國，佐齊王劉肥理事。乃盡召長老、諸生為賓客，問所以安集百姓之計，如齊故俗。後聘蒯徹為門客，禮之甚厚。蒯徹又薦齊處士東郭先生、梁石君諸人，曹參皆以為上賓。於是舍下諸儒數以百計，其言各異，曹參常不能決。聞膠西有蓋公，善治黃帝、老子之言，乃使人備厚禮請之。既見蓋公，蓋公道：“治國之法，道貴清靜而民自定也！商湯、周文皆以此道而定天下，況齊國一諸候乎。”曹參深服其理，於是避正堂，由蓋公主事。所有舉措，無不奉教施行，民心悅服。惠帝元年，除諸侯相國法，更以曹參為齊丞相。相齊九年，齊國安定，皆稱曹參為賢相。後李復有詩道：百戰皆收第一功，幾回旁嘆泣良弓。白頭始識人間事，歸向東州問蓋公。
卻說呂太后見惠帝與劉肥來拜謁，乃於宮中設酒相待。惠帝請呂太后坐於上首，劉肥坐於左邊，自己坐於右邊，如家人之禮。劉肥也不推辭，竟在左邊坐下。兄弟二人推杯還盞，喝得甚是愜意。劉肥飲到酣時，漸漸忘了君臣之禮，於是多喊了幾聲弟弟。一旁惱怒了呂太后，暗自道：“此子王齊七十餘縣，國大慢禮，敢直呼天子為弟，不如殺之泄恨！”當下眉頭一皺，計上心來，遂借更衣為名，返入內寢，召過心腹內侍，密囑數語，然後再出來就席。此時惠帝一團和氣，方與劉肥樂敘天倫，勸酒暢飲，劉肥也未提防，一連飲了好幾盅。須臾，內侍獻上酒來。呂太后道：“此乃夷方貢酒，數量不多，只酌得兩卮，特為王兒接風。”令傳予齊王。劉肥接得，不敢擅飲，遂起身離座，奉觴先請呂太后道：“兒臣在此謝過太后，請太后滿飲此杯，祝太后福高壽高，福壽齊天！”呂太后道：“母后量窄，不能復飲，請王兒自飲。”劉肥又請惠帝。惠帝見席上共有兩卮，亦起捧起，謂呂太后道：“我兄弟二人共祝母后高壽！”方要飲時，呂太后色變，忽地起身，伸手一推，將酒潑於地上，磚皆迸裂。惠帝見之，大驚失色。在坐之人，無不驚慌。劉肥見有蹊蹺，不敢復飲，放下酒卮，佯稱已醉，謝宴而出。
劉肥返至客邸，使人打聽，果然是兩卮鴆酒。乃暗自慶幸未即遇難，復憂眼下之計。遂招眾隨從商議道：“我朝靚而來，並未帶多少人馬，今太后有相害之意，我如何得脫禍於長安？”其內史張出獻計道：“太后子女獨有皇帝與魯元公主。今大王有七十餘城，而魯元公主只食數城，故太后不平，欲殺大王以奪齊地。若大王能以一郡獻予太后，為魯元公主湯沐之邑，太后必喜，大王自無憂矣。”劉肥從之。次日上表呂太后，願將城陽郡獻與魯元公主。呂太后聽了，果然心喜，乃親自領魯元公主赴齊王客邸，稱是置酒為謝。劉肥接入廳內，請呂太后坐了上席，魯元公主坐了下席。半晌，不見惠帝車駕來。劉肥心中恐懼，坐立不安，唯恐呂太后故計重施。忽然間心生一計，乃拜於呂太后身前道：“臣自幼喪母，幸太后之恩，得以成人，回想往事，感激流涕。今太后萬乘之驅，臣不敢屈尊妄呼，願尊魯元公主為王太后，事以母禮，以表臣之愚忠。”呂太后聞言，轉目視魯元公主。那公主居然大顏不慚，應聲而道：“若如此，我亦恭敬不如從命。王兒請起，一旁坐下。”使劉肥坐了末席。呂太后大笑為樂，母女俱喜。劉肥暗呼慚愧，乃令擺上酒席。令樂師撫琴，美人伴舞。於是笙簧雜奏，歌舞昇平。呂太后悅目賞心，把前日嫌恨齊王的私意，一齊拋卻。直飲到日落西山，方才散席。劉肥送迴鑾駕，乘機辭行，呂太后許之。劉肥乃夤夜備集行裝，平明即去，馳還齊都，方才鬆了些氣，自此不敢再入長安。
半年過去，至秋七月，相國蕭何病重，惠帝親自至相府探望病情。見蕭何鬚髮皆白，形容削瘦，心甚憐之。蕭何道：“臣老了，將去也。”惠帝見其氣若懸絲，語不相繼，知不久於人世，乃問道：“君候即百歲後，誰可代之？”蕭何道：“知臣莫如主。”惠帝憶起高祖遺囑，便問道：“曹參何如？”蕭何頓首曰：“皇上得之矣！臣死不遣恨矣！”惠帝又安慰數語，方還宮去。
過了數日，蕭何病重不治，於辛未日辭世，葬於長陵東司馬門道之北。惠帝親自送葬，諡為文終侯，其子蕭祿襲其酇侯之位。蕭何畢生勤慎，不敢稍縱，購置田宅，必在窮鄉僻壤之間，牆屋毀損，不令修治。常與家人語道：“後世有賢子孫，當學我儉約，如或不賢，亦勿為豪家所奪！”後周曇有詩讚道：共怪酇侯第一功，咸稱得地合先封。韓生不是蕭君薦，獵犬何人為指蹤。
惠帝安頓後事已畢，拜曹參為相，令人奉旨往齊國來招曹參。
卻說曹參自漢高祖六年受封為齊相國，佐齊王劉肥理事。乃盡召長老、諸生為賓客，問所以安集百姓之計，如齊故俗。後聘蒯徹為門客，禮之甚厚。蒯徹又薦齊處士東郭先生、梁石君諸人，曹參皆以為上賓。於是舍下諸儒數以百計，其言各異，曹參常不能決。聞膠西有蓋公，善治黃帝、老子之言，乃使人備厚禮請之。既見蓋公，蓋公道：“治國之法，道貴清靜而民自定也！商湯、周文皆以此道而定天下，況齊國一諸候乎。”曹參深服其理，於是避正堂，由蓋公主事。所有舉措，無不奉教施行，民心悅服。惠帝元年，除諸侯相國法，更以曹參為齊丞相。相齊九年，齊國安定，皆稱曹參為賢相。後李復有詩道：百戰皆收第一功，幾回旁嘆泣良弓。白頭始識人間事，歸向東州問蓋公。