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1643年，法國物理學家丹尼斯－巴本在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋後製造了第一台蒸汽機的工作模型。與此同時薩繆爾－莫蘭也提出了蒸汽機的主意，只不過這時候正是歐洲三十年戰爭和英法百年戰爭時期，他們發明的成果被政府有意或者無意的給埋沒了，直到戰爭結束後很久才公之於眾。
直到1698年，托馬斯－塞維利製造的早期的工業蒸汽機才開始被採用，他對蒸汽機的發展都做出了自己的貢獻。到了1807年羅伯特－富爾頓第一個成功地用蒸汽機來驅動輪船。
瓦特並不是蒸汽機的發明者，在他之前，早就出現了蒸汽機，即紐科門蒸汽機，但它的耗煤量大、效率低。瓦特運用科學理論，逐漸發現了這種蒸汽機的（毛）病所在。從1765年到1790年，他進行了一系列發明，比如分離式冷凝器、汽缸外設置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連杆機構、離心式調速器、節氣閥、壓力計等等，使蒸汽機的效率提高到原來紐科門機的3倍多，最終發明出了現代意義上的蒸汽機。
16世紀末到17世紀後期，英國的採礦業，特別是煤礦，已發展到相當的規模，單靠人力、畜力已難以滿足排除礦井地下水的要求，而現場又有豐富而廉價的煤作為燃料。現實的需要促使許多人，如英國的帕潘、薩弗里、紐科門等就致力於“以火力提水”的探索和試驗。
最初的真空蒸汽機被用來將礦井裡的水抽出來。紐科門的蒸汽機將蒸汽引入氣缸後閥門被關閉，然後冷水被撒入汽缸，蒸汽凝結時造成真空。活塞另一面的空氣壓力推動活塞。在礦井中聯結一根深入豎井的杆來驅動一個泵。蒸汽機活塞的運動通過這根杆傳到泵的活塞來將水抽到井外。
第一個巨大的改善是將氣缸與凝結缸通過一個閥門分開。瓦特在伯明罕發明了這個改進。這個改進提高了蒸汽機的效率。下一個改進是將閥門的操作自動化。
這些早期的真空蒸汽機的效率有限，但它們比較安全，因為它們的壓力比較低，在物質發生損壞的情況下機器向內收縮，而不是向外爆炸。它們的效率受外部氣壓、氣缸變形、燃燒和沸騰的效率和凝結能力的限制。理論最高效率受水在普通大氣壓下比較低的沸騰溫度限制。使用高溫高壓的蒸汽為蒸汽機的效率帶來了巨大的提高。但這種蒸汽機比真空蒸汽機危險得多。鍋爐和機器的爆炸造成了許多大事故。安全閥在這裡帶來了很大的改進，在壓力過高的情況下安全閥放氣減壓。但真正保證安全只有依靠建造、運行和維護的經驗和安全規則。
江濤回憶了一陣，記得簡單蒸汽機主要由汽缸、底座、活塞、曲柄連杆機構、滑閥配汽機構、調速機構和飛輪等部分組成，汽缸和底座是靜止部分。從鍋爐來的新蒸汽，經主汽閥和節流閥進入滑閥室，受滑閥控制交替地進入汽缸的左側或右側，推動活塞運動。
他忙把這些給戴梓一說，不想戴梓更加迷茫，江濤知道自己有些拔苗助長了，好好撫慰了戴蒼父子一陣，這才讓二人退下。
如今大明原有的科技正在被慢慢複製，江濤還準備引進國外的先進技術及工藝，不過這都需要時間。
如今科研所又有奇才加入，是揚州的黃履莊和安徽省宣城的梅文鼎等人，這二人不僅年輕，而且學貫中西，其中黃履莊善製造機械，對發明創造上多有奇思妙想，而梅文鼎擅長天文和數學，工匠大師提供詳細數學計算。
再加上戴梓等人的科研精神，大明遲早能造出實用的蒸汽機，江濤有這份自信。
有了蒸汽機，就可以製造用來鍛造的水壓機，到時製造鐵甲戰艦也就成了可能，江濤雙眼冒著精光，咽了咽口氣，他要推翻所有的匪徒記錄，成為大大的土匪頭子，來到這弱肉強食的年代，不去剝削別人，就只能等著成為列強的殖民地。
不向世人展現漢人的實力，異族能服你嗎？
教育才是科技的基礎，科技也是實力的一種，江濤嘆了口氣，只能在等等，如今的師資力量還是太薄弱了，他有錢建造更多的學堂，卻找不到足夠多的老師，時代的悲哀莫過於此。
他在積蓄實力，滿清和吳三桂卻也沒閒著，黑虎軍的崛起，即將改變整個亞洲的戰鬥模式。
朱三太子登基了，吳三桂等不僅不去朝拜，反而此處散發謠言，江濤也不理睬，最近這兩位對手不來找事，他也樂得清閒，他如今在武器製造和恢復民生方面砸了千萬兩以上的銀子，至於尚之信、王輔臣等人已被他排除在對手之外。
第174章 利益至上
秋高氣爽，海風習習。
一支龐大的艦隊靠近了杭州，在岸邊三里外一字排開，船上掛著荷蘭人的旗幟，領頭的卻是八艘五十米左右長的大船，每艘船都伸出數十黑洞洞的炮口，如野獸般露出了獠牙。
其中更有一艘七十長的戰船分外顯眼，在杭州駐守的神槍將軍江無極好半天才驚醒過來，一面令炮營不得輕舉妄動，一面令麾下進入戰壕。
雖然沿岸的海水裡布上了水雷，可是江無極還是不敢大意，這麼龐大的艦隊遠不是鄭經的艦隊可比的，他心中暗道：“莫非這些人就是王爺提到的夷人？那對方為何來這麼多戰船，難道這些夷人想和大明開戰？
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