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  傑爾跟在史蘭特右邊,蓋瑞·賈克斯在他的左邊,而佛雷克和伊登·艾力山鐸緊追在後。他的胸口在燃燒,肩上的傷再度抽痛了起來。弓箭和標槍不懷好意地飛馳而過,插進桌椅的木頭裡。現在他們四周都有地精出現。

  “樓梯!”史蘭特發狂似的大叫。

  前方,有個弧形梯通往上面的陽台,他們急忙衝過去。但有幾個地精已經搶先一步,在低階處呈扇形散開,截斷他們的逃亡之路。蓋瑞·賈克斯正面迎戰他們。他足尖點地,躍上一張支架桌,剎住腳後往他們中間一跳。他設法落地站穩,像只黑貓般對不斷糾纏的地精展開猛烈攻擊。他兩隻手裡都拿著長刀,躲過他們笨重的長矛和闊劍,一個接著一個處理掉他們。等到其他人也抵達他這裡時,只剩下少數人還沒死在他的刀下,現在那些人已經抱頭鼠竄。

  蓋瑞·賈克斯轉身面對史蘭特,他的臉上有著斑斑血跡。“天堂路在哪裡,地精?”

  “穿過陽台前面的走廊!”史蘭特立刻接話,“快,現在!”

  他們衝上樓梯,後面又有一批新的追兵跟著上來。他們走到一半,就被地精追上。戰鬥大師、侏儒和精靈回頭應戰,史蘭特則拉著傑爾又往上跑了十幾階保護他。地精高舉闊劍和釘頭錘,震出可怕的金屬撞擊聲。蓋瑞·賈克斯踉蹌後退,在攻擊者的壓迫下和其他人分開。緊接著佛雷克倒了下來,他的頭被一把彎刀砍到見骨。他掙扎著起身,鮮血從蓄著鬍子的臉上流下,伊登·艾力山鐸立刻前去幫他。有一會兒,年輕的精靈牽制住攻擊者,他的長劍往前突刺。但一支長矛刺到他持劍的手。趁著他的防護降低時,有個地精舉起斧頭揮向他的腳。精靈在痛苦的尖叫聲中倒地,地精們一擁而上。

  在那一瞬間他們似乎全都完了。但接下來,蓋瑞·賈克斯又出現了,黑色身影殺進攻擊群里,將他們擊斃。地精獵人倒地,震驚莫名地死去,幾乎在他們知道是什麼殺了他們之前就先斷了氣。地精獵人全軍覆沒,現在又只有他們了。

  佛雷克搖搖晃晃地走向痛苦扭曲的伊登·艾力山鐸,伸出粗糙的手去觸摸受傷的腿。“砸碎了。”他輕聲呼吸,和蓋瑞·賈克斯會意地對看了一眼。

  他以弓箭作為夾板,用從短斗篷上撕下的布條來包紮腿。史蘭特和傑爾急忙跑下樓梯加入他們,地精強迫精靈喝下一些他所帶的苦麥酒。傑爾屈身靠近他時,伊登·艾力山鐸臉色慘白,痛苦扭曲。谷地人馬上就看出來那隻傷腿已經沒有用了。

  “幫我扶他起來。”佛雷克命令道。在史蘭特的協助下,兩人撐著精靈來到樓梯頂端。他們扶著他靠在那裡的欄杆上,在他面前跪了下來。

  “把我留下,”他低聲說道,因為挪動身體痛得他齜牙咧嘴,“你們必須要。帶傑爾上去天堂路。快去。”

  傑爾心急地看著其他人。他們臉上的表情既嚴峻又堅定。“不!”傑爾氣憤地大喊。

  “傑爾。”精靈的手緊緊抓住他的手臂,“這是大家都同意的,傑爾。我們發過誓。不管我們其他人發生什麼事,你一定要到天堂之井。我已經幫不了你了。你必須留下我,繼續往前。”

  “他說得對,歐姆斯福德——他無法前進了。”艾柏·佛雷克的聲音異常低沉。他把雙手放在谷地人肩上,然後緩緩起身,接著看向史蘭特和蓋瑞·賈克斯。“我想我也走得夠遠了,那一劍砍得我爬樓梯都頭暈目眩。你們三個走吧。我想我要留在這裡。”

  “艾柏,不,你不能這麼做……”傷者試圖阻止。

  “這是我的選擇,伊登·艾力山鐸。”侏儒打斷他。“我的選擇就如你當初選擇前來幫我一樣。我們患難相隨,你跟我——精靈和侏儒之間自古以來就是這樣休戚與共。我們總是為對方挺身而出。現在輪到我來實踐那個約定。”

  接著他轉向蓋瑞·賈克斯。“這一次,輪到我來決定了,蓋瑞。”

  零星幾個地精獵人出現在大廳的另一邊。他們充滿戒心地慢下來,呼叫後面的人。

  “快點,現在,”佛雷克低語,“帶著歐姆斯福德,走。”

  蓋瑞·賈克斯只遲疑了一下子,然後點點頭。他伸出手和侏儒緊緊相握。“祝好運,佛雷克。”

  “你們也是。”對方回復道。

  他漆黑的眼睛和地精短暫交會了一下,接著,他默默將弓、箭和頎長的精靈之劍放在伊登·艾力山鐸的身邊,自己手裡則緊握著雙面利斧。

  “馬上走!”他頭也不回地厲聲喝斥,表情銳利而堅定。

  傑爾堅不讓步,目光投向戰鬥大師,再移向史蘭特。“走吧,小子。”地精輕聲說道。

  粗糙的手抓住谷地人沒有受傷的臂膀,將他往陽台推。蓋瑞·賈克斯跟在後面,灰色的眸子冷酷而篤定。傑爾想要尖叫抗議,想要說出不能留下他們,但他知道那樣沒有用。已經拍板決定好了。他從肩膀上回過頭望向佛雷克和伊登·艾力山鐸所在的地方。兩人誰都沒有看向他這邊,眼睛直盯著來犯的地精獵人。

  然後史蘭特帶著他們穿過一處走廊,進入另一個大廳,快步通過。追兵的叫聲再次響起,聽起來分散而遙遠。傑爾沉默不語地跟在史蘭特身邊,努力壓抑回頭看的衝動。

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