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為了達到這些目標，蘇聯運送古巴軍隊到安哥拉、莫三比克和衣索比亞建立馬克思主義政府，蘇聯還武裝南葉門使其成為盟國，並派遣蘇聯軍隊占領阿富汗。美國在英屬的迪戈加西亞島建立了海軍基地，同時，也依靠伊朗的巴列維政府守衛波斯灣。當巴列維國王被一個反美的政權推翻後，美國在肯亞、索馬利亞和阿曼取得了港口和機場的使用權。並且開始向印度洋調遣它的快速反應部隊。1981年就任美國總統的羅納德·里根開始建設美國歷史上數量最多、軍費開銷最大的軍事力量。