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  不料事隔一日,情況突然發生變化。據陳少白在《興中會革命史要》里回憶:楊衢雲突然提出要把總統一位讓給他。

  孫先生聽到這幾句話,覺得事情還沒有開始,同志間就發生地位之爭,非常痛心,精神上就受了一個很大的打擊。所以就約了我同鄭士良三個人,開一個會議。鄭士良聽到孫先生說明上面的事情,他就說:“這是不能答應的,我一個人去對付他,我去殺他,非殺他不可。”當時我就說:“這是不對的。殺了他,在香港就出了人命案件,我們還能起事嗎?照我的意思,我們先去省城辦事。辦成功那就沒有問題了;辦不成功,隨便什麼人作總統是沒有關係的。”孫先生就依照我的意思,在當天晚上,再開一次聯席會議,出席的人中還有一個英國人和一個美國人(系化學師),是孫先生由檀香山約來的。在會議席上,孫先生就自己提出來,把總統的名義讓給楊衢雲。

  無論如何,孫中山還是以革命利益為重,讓出了“總統”職位,這也是他人生的第一次讓位。其實從實力上看,孫中山也有他的讓位考慮:楊衢雲手握起義運動的經濟大權,他的經費來源主要是黃詠商和余育之兩人所捐,余與黃都是支持楊衢雲的人;相比之下,孫中山等人所得甚少。這樣廣州起義的經費不得不依靠香港楊衢雲方面。另外,楊衢雲不但掌握經費,還負責起義的諸多工作,徵募部隊、密購槍彈等。這也是孫中山不欲與楊起糾紛的原因。

  楊衢雲回香港後一直積極作起義準備工作,尋找敢死隊隊員。但就在起義前一天,出了意外。

  得到“總統”名義的楊衢雲在香港先組織了一個小分隊,名為“總統衛隊”,衛隊成員與其他領隊待遇一致,此舉導致領隊們心存不滿,認為楊衢雲有失公正——衛隊配備的武器精良,而他們的配備有好有壞,於是要求更換,否則晚上不帶士兵上船。此時,楊衢雲已無時間滿足這些領隊的要求,於是急告廣州方面,要求延期兩天行動。

  10月26日,預定的起義日,孫中山接到香港方面無法按時前來的電報。陳少白回憶:

  ……到初九日(26日),天還沒有亮,我就起來,馬上跑到農學會,等了好久,並沒有消息。綠林首領、軍隊首領、民團首領等都來討口號等命令,而孫先生卻還沒有來。本來香港船在早晨六點就應該攏岸了,我們一直等到8點鐘,才見孫先生行色匆匆地拿了一個電報來,一看是楊衢雲打來的。電報上說:“貨不能來。”我就同先生商量這事怎麼辦呢?我說:“凡事過了期,風聲必然走漏,再要發動一定要失敗的。我們還是把事情壓下去,以後再說吧!”孫先生也以為然。一方面就把領來的錢,發給綠林中人,叫他們回去再聽命令,同時馬上打電報給楊衢雲,叫他“貨不要來,以待後命”。

  原來的起義部署被完全打亂,缺乏香港方面的力量,冒險舉兵起義,難以保證起義得到成功;孫中山只好採納暫緩行動的建議,於是黨員急起而消滅種種形跡,毀文籍、藏軍械,以保存力量。同時,打電報給楊衢雲,讓他們暫時不要來廣州。

  其實在此之前,起義計劃已遭到告發。而告發之人,正是起義領導人之一朱淇的哥哥朱湘。朱湘是位清末舉人,任廣州西關清平局書記。朱淇是興中會骨幹,為起義起草討滿檄文及安民布告,而起義前兩天,碰巧被哥哥朱湘看到。他唯恐受到牽連,就假借朱淇名義向省河緝捕統帶李家焯告密。李得報後一面派人監視孫中山,一面向兩廣總督譚鍾麟報告。豈料,譚鍾麟並不相信著名醫生孫逸仙會造反,反而哈哈大笑說,“孫乃狂士,好作大言,焉敢造反”,堅決不肯相信。憚於孫中山是位名醫,又是基督徒,李家焯一時也不敢輕舉妄動。

  另一邊,楊衢雲在香港的籌備活動也已經暴露。10月27日,巡官斯坦頓獲悉有人雇用約400名戰士,乘“保安”號夜航進入廣州。斯坦頓馬上將情報電報給廣州政府。清總督府接電報,立即組織1500多名清軍進入廣州城內,開始了大搜捕,廣州城內的農學會、王家祠等起義的指揮機關都被清軍查獲。

  10月28日凌晨,當“保安”號開抵省河時,清兵已派兵在碼頭守候搜查。船上雖有起義軍400多人,但分裝在7大箱的槍枝和子彈都被別的貨壓在底下,無法取出來武裝自己。邱四和朱貴全等40人被捕,後來的人因偽裝及時,才躲過了抓捕。

  這時的廣州當局,一面提審被捕人員,一面繼續搜捕起義者。在搜捕中陸皓東不幸被捕。

  陸皓東原本也可以逃脫搜捕,但他擔心雙門底機關的會中名冊被搜去,將會累及許多會員受難,於是他不顧其他人勸阻,冒險前往。名冊燒掉後,他也不幸被捕入獄。南海縣令李徵庸遵照兩廣總督的命令,提訊陸皓東。當李叱令陸跪下時,陸挺立不動,並拒絕供出任何會員。11月7日,陸皓東、邱四、朱貴全3人英勇就義,程奎光受600軍棍的酷刑,傷重而逝,程耀宸也病死在獄中。這5位是最早為中國革命獻身的烈士,孫中山後來在自傳里稱陸皓東“為中國有史以來為共和革命犧牲者之第一人”。

  孫中山見城內風頭已緊,立即告陳少白及手下各人迅速離開廣州,擺脫了盯梢的人後,他半夜砸開了早年在意奧拉尼學校時的同學家,孫中山在這裡聽到了他最好的朋友和同學陸皓東不幸被捕的消息,不禁痛哭失聲。躲藏了三天,等清軍的搜捕和戒備有點鬆懈下來,便化裝成一個商人,與尤列等人搭乘一艘小火輪,離開廣州,經順德又到了香山縣,轉澳門到達香港。

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