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家中少了男人，也就少了頂樑柱，更少了主要的經濟來源，加上今年田裡鬧旱災，莊家的收成不僅不好，還入不敷出，若不是女子一咬牙賣了家中僅剩的一頭老牛，這才換了些銀兩，勉強維持著開銷。
然而，同樣的一卷竹簡，意味著男子依舊沒有紅榜提名，而娘倆也依然沒有等到男子的衣錦還鄉。
這一等，又是三年之久。
老舊木屋內的床榻之上，女子因為連年的勞累成疾，終於臥床不起，而家裡如今已然粒米未剩，能變賣的也已經變賣了。
「娘親，有爹的書信！」男孩再次興沖沖的跑進屋內，撲到了女子的床頭，高興地說道。
此時的男孩已經有十二歲了，身形也比三年前明顯的大了一圈，已有六尺之高，身材健碩，早已經不是當時那名孩童了。
「咳……咳……」女子聞言，一臉笑意，勉強著撐起身子，卻連續咳嗽不止。
「娘親，你沒事吧。」男孩連忙衝上前，將其扶起，並關切的問道。
「咳……風兒，娘這些年也教你學了不少字了，這次娘……咳……考考你，你打開，念給娘聽。」女子又輕咳了幾聲後，再次躺回了床榻之上，聲音有些虛弱地說道。
「蓮曦，為夫無用，已經六年未能高中，實在毫無顏面回村見鄉親父老。但吾對你與風兒思念備至，你二人近日可好，盼覆。娘，爹他又沒有……」男孩念到後面，原本有些興奮的聲音漸漸低了下來。
「風兒……咳……快，快去拿紙筆，給你爹回信。」女子聞言，一臉焦急地說道。
半個月之後，小鎮的書院廂房中，面容憔悴的白衫男子手中，拿著一份家書，只是沒能看見愛妻親自動筆，而是其子稚嫩的字跡。
「夫君，我與風兒一切安好，夫君儘管放心讀書便可，我們在家中等你高中而歸。風兒不僅讀書認字，身體也日益健壯，他希望有朝一日能馳騁沙場，報效國家。」
如此又過了三年之久。
這一日，一座荒無人煙的墳頭之前，一名身材健碩的少年，手中拿起一封書信，眼中卻閃過陣陣憤怒和苦澀。
「娘，為什麼你不讓我告訴爹，你已經病得如此之重，還要讓我每次都回信告訴他我們娘倆一切安好，為什麼？爹一離家就是八九年之久，卻從來沒有一次回來看過我們，現在你都走了，他卻還不知道。他今年又落榜了，我真不知道他還要等到那一天，高中科舉對他來說有那麼重要嗎，甚至重要到可以這麼多年都不回家來看妻子和孩子？他到底還要執迷不悟到什麼時候！」
話音剛落，兩行熱淚噴涌而出，少年重重的一拳砸向了墓碑一旁的巨石之上。
「砰」的一聲，巨石上出現了一道細細的裂紋，而少年的手背之上則沾滿了鮮血。
與此同時，縣城的書院之中，一身白袍，滿臉鬍渣的柳鳴，仍在沒日沒夜的念著書。
九年以來，他早已忘卻了時日，仿佛只要是看書便不會覺得累一般，每一天周而復始的看著書。
終於，第十年的時候。
「柳兄第，你終於高中了，還是一個探花。」
「中了，中了，終於中了！」柳鳴雙手顫抖的拿著一紙公文，上面大大得書寫著「探花」二字，下方還有其名字，及四四方方的紅色璽印。
輕捋一下自己兩鬢的斑斑白髮，整理一下儀容，兩行濁淚忍不住流出，隨即朝天大笑起來。
這一日，柳家村似乎格外的熱鬧。
通往村內的唯一一條道路上，一隊人正緩步前行著。
為首之人騎在馬背上，一身紅袍頭戴高冠的，不用多說，自然就是本屆的探花，柳鳴了。
而其身後一行人各個也身穿紅袍，敲鑼打鼓，一副好不熱鬧的樣子。
「柳探花，前面便是那柳家村了。」牽馬的馬夫手指著村落口的招牌，對柳鳴說道。
柳鳴雙目一眯的望了一眼後，便縱身從馬背上一躍而下。
「我要自己走回去。沒想到這一走便是十年之久，也不知道蓮曦和風兒現在怎麼樣了。」柳鳴輕言一句後，按捺著心中的興奮，自顧自的向村口走去。
又望了一眼村門口，那塊陳舊不堪的招牌之後，柳鳴加快了腳步，向自家所在的屋子疾步走去。
村里和十年前相比，似乎冷清了許多，原來熙熙攘攘的村內道口，儼然只有幾名年長的老人還坐在自家門口，擺弄著地里收割上的糧食。
「你是，柳家老三，你回來了！」
一名年過花甲的白髮老婦人看了柳鳴幾眼之後，仿佛認出了柳鳴的身份，有些激動地說道，但隨後又挪開了目光，似乎是想到了什麼事情。
「五嬸，您老眼力還是這麼好，是我回來了，我高中探花了。怎麼了五嬸，蓮曦還好嗎，風兒呢？」柳鳴看著老婦人的神情，一種不安的感覺湧上了心頭，急切的問道。
老婦人並沒有再說什麼，而是微微搖了搖頭，輕嘆了一聲。
柳鳴見狀，心中不禁咯噔一下，隨即頭也不回的向自己家所在飛奔而去。
與十年前一樣，翻過村內的一座小山峰，在一片窪地之中，有一間用粗大的圓木搭建的小木屋。
柳鳴用力的推開虛掩的屋門，卻發現屋內已是空空如也。
破舊房屋內布滿了灰塵，仿佛很久沒有人居住的樣子。