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當然，有錢的人也可以拜「趙公元帥」經商而成為富翁，在這個社會站有一席之地。所謂官商官商，官官相護，狼狽為奸，鬻官賣爵而飛黃股達者也大有人在。但平民百姓，尚不得溫飽，又怎麼可能去讀那「聖賢書」或經商致富？吳良輔，一個普通得不能再普通的農家子弟，要想從社會底層出人頭地，便只有走這一條邁人宮門的「捷徑」了，即使不能飛黃騰達，但自此沒了衣食之憂，還能接濟一下家人，這條路也還是頗有吸引力的。極強烈的等級差異、貧富懸殊，使那些掙扎在貧困線上的窮人家的子弟，寧願忍受生理上的犧牲以及心理上的重壓而換取溫飽和晉身之價，現實就是這麼殘酷！當十多歲的吳良輔懷抱綺麗的幻想，義無反顧地踏進了紫禁城以後，便將親娘的眼淚和老爹的嘆息拋在了一邊，臆想著將來可能會有的榮華富貴，吳良輔細長的眼睛裡泛起了激動的淚光！有朝一日，他一定要混出個樣子來，衣錦還鄉，為爹娘臉上增光，讓弟妹衣食無憂！可沒料到，紫禁城裡有數千名太監，人才濟濟，瘦小的吳良輔在吃驚之餘，只有忍氣吞聲一步步從底層做起了。「要想人前顯貴，須得背後受罪」，他記住了父親的叮嚀。
雖說都是宮裡的太監，卻有天壤之別。宮內禮節之多也是外人無法想像的。僅從穿戴上來說，宮內太監的服飾有嚴格的規定，要隨四季的不同，按時更換，這是從老年間就傳下來的規矩：服分五色，即灰、藍、絳、茶、駝五種顏色。從春天一到，自大內總管起一直到最底層的太監，一律換上灰藍色衣裳，在宮裡老遠一瞧，便知道哪兒有太監。夏天要換上茶駝色服裝，不論多熱，也不能穿背心，非在外面穿上麻布小褂不可。太監只要在宮裡，哪怕是在自個兒的房子裡，也得衣冠整齊，麻衣套褲緊貼在汗流浹背的身上，腳上還得套上布襪子，再穿一雙鍛面的靴子。久而久之，老太監們練就了這種捂汗的功夫，而新進宮的太監可就遭罪了，肢胳窩、腹溝里長滿了痱子和毒瘡，又痛又癢，別提多難受了。所以，當時的北京城裡流傳著這麼一句話：「嘿，穿了這麼多衣裳，跟捂汗包似的，練當太監哪？」秋天和冬天再換上灰藍色衣袍。每逢主子的壽辰，太監則必須穿上絳紫色的衣袍以增添喜氣，而逢忌日，他們則要穿青紫色衣衫以示哀悼。若是有人暈頭暈腦穿錯了衣服，那錯可就大了。
吳良輔進宮之後的最初幾年，只能以徒弟身份沒日沒夜地伺候師傅劉老爺。沏茶倒水，一日三餐送飯端菜不說，連屎盆子、尿罐子也得由他去倒去沖洗。所幸這劉老爺是司社監的太監，吳良輔在領教了皇宮底層小太監那難熬的日子之後，漸漸地也熟悉了宮廷里的事務，終於有一天他也成了司社監的太監之一了。就在吳良輔以為快要時來運轉之時，忽然在一夜之間，大明帝國猶如山峰般地坍塌了，許多宮人驚慌失措，帶著多年的積蓄逃離了紫禁城，而吳良輔卻留了下來。功不成名不就，他能往哪裡去？這付弱柔的身子又怎堪宮牆外那淒風苦雨？得，千年基業，只得一家獨享，管他誰是這紫禁城的主人，這後宮仍需要吳良輔這樣的宮人。果然，紫禁城雖然在一年內換了三次主人，但為數眾多的宮人仍在宮裡。怡然自得地吃著皇糧，而且，對吳良輔來說，當他發覺新主子不過是一個未諳世事的幼童時，不禁怦然心動，這一回也許真到了他的出頭之日。
「額娘吉祥」！福臨看見了母后，便興沖沖從亭子上跑了下來，手裡還捧著一本書。
「孩子，你真的是長大了！」看著差不多與自己一樣高的福臨，孝莊後的聲音中充滿了無限的愛意。
「額娘，告訴你一個秘密。」福臨踞起腳將嘴巴貼在了母后的耳旁，悄聲說道：「自從他出去狩獵之後，兒臣心裡別提多輕鬆自在！」
這個「他」指的當然是皇父攝政王多爾袞了。孝莊後笑了，帶著一些苦澀：「孩子，您真的這樣懼怕阿瑪王？不要怕，有額娘在，再說你也長大了，阿瑪王也不能再對你怎麼樣了。」
「這一次阿瑪王說要去秋獵，兒臣心裡就犯嘀咕，生怕他把我也帶了去。要說兒臣也很喜歡射獵，可每次跟阿瑪王在一起，總覺得十分彆扭。母后，有許多事兒臣一直不明白，憋在心裡又覺得難受。」
「噢？那你就說說看，讓額娘幫你想想辦法。」孝莊後伸手攬住了福臨的肩膀。此時，微風徐來，一陣醉人的幽香隨風飄散，那是沁人心脾的桂花香。娘倆肩並著肩，手拉著手，漫步在金色的陽光下，說著悄悄話兒。
「說起你阿瑪王，孩子，目前就數他位高權重，又立下了赫赫戰功，你在他面前還得再忍耐些時日呀。」
「我已經受夠了阿瑪王頤指氣使的樣子了。這一回，但願他能在外多呆些日子，也讓咱們母子透口氣！」福臨順手扯斷了一枝綠藤，恨恨地將它踩在腳下。
「孩子，額娘知道這些年來你心裡的委屈比誰都大。可是，連額娘也不得不順從著他，我們寡母幼兒實在是勢單力薄呀。」孝莊後嘆息著，接著說：「額娘下嫁於他並非是一時衝動，好在你已經長大，額娘的苦心總算沒有白費！想如今，你阿瑪王一人親領正白、鑲白和正藍三旗，他的養子多爾博已經開始統轄正白和正藍二旗，兩白旗的重臣們像何洛會等都受到了重用，都當上了內大臣或是護軍統領並且參與議政，而兩黃旗重臣中錫翰、鞏阿岱他們三兄弟也早已成了他的心腹，冷僧機更是青雲直上，至於耿直的桑尼和鰲拜卻連連被貶被罰。孩子，阿瑪王的力量實在太大了，你一定得忍氣吞聲地挨下去呀！」