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這是局長冗長的就職演說中的一句話，滿城在台下如坐針氈。局長在如此重要的場合說到此事，令他有不祥的預感。
而他的預感果然應驗。在往後的年月里，局長格外留意他，在不同的場合，當面或是背地裡，清醒或是醉酒時，多次言及他。
“花滿城這個同志，有文憑，有幹勁，雖然他反對過我，不過我絕不會計較個人恩怨，只要他踏踏實實、追求上進，我早晚會提拔重用他！”局長言之鑿鑿。
起初有不少同事不明就裡，以為局長當真心懷坦蕩，以為滿城當真官運亨通。但事實與局長的表述截然相反。局長上台後的第二年，滿城就被調到冷門的檔案室，做一般職員，萬世不得超生。
滿城懊惱不迭，想方設法與局長改善關係。局長面色和善，對他的親近抱以真摯熱烈的笑容，私下裡事事都答應他。滿城一次次眼見得就快成功了，結果都是幻覺。但凡遇到貨真價實的好處，局長立馬翻臉，在人事局的常委會上堅決抵制滿城的調遷或提升。
局長的反覆無常折磨著滿城，他還得忍辱負重地巴結局長，涎皮賴臉地哄他高興，無能為力地任他耍弄於股掌之間。這麼多年了，再笨再蠢，他也知道局長是個極端狹隘、報復心極重的人。有什麼辦法呢？仰人鼻息，只能看人臉色。
有一度，滿城近乎精神崩潰，種種舉止十分反常。局長是南方人，堅持在大小會議上說普通話，他音調不准，笑話百出，並且從不長進。先時大家還偷偷發笑，時日一長，習慣了，無所謂了。滿城卻開始勇敢地譁笑出聲，惹得眾人側目，連局長都停下講話，端詳這個一貫馴順的老實人。
欲望的原則(2)
局長的公眾形象極為嚴肅，極少笑，同時理論素養很深，能大段大段背誦《列寧文選》中的章節，說話引經據典，出口成章。那一段時間，一有訪客候在局長辦公室外，滿城就主動跑去跟人家搭訕，告訴別人局長其實是有幽默感的，一肚子黃色段子。
“安全套的功效是什麼？”滿城低啞地問。
人家大驚失色。
“不成功變成人！”他壞笑著，“這是咱局長講的，有創意吧？！”
人家撒丫子就跑。
“局長打麻將打得出神入化，不過只跟極熟的人上桌……”滿城詭秘地宣稱。
幸好這段失控的時期很短，在同事們尚未引起高度警覺時，滿城邂逅了桃。桃肥美柔軟的身體，讓他疲憊的靈魂長久地棲息下來。他冷靜了，決心重新做人，做一個阿諛奉承、安分守己的小職員，在他的微型朝廷里，暢享齊人之福。
滿城抱著裝菠蘿的紙袋，在局長的客廳里無話找話地聊了半個多鐘頭，逐一關切地詢問了局長及其夫人的健康狀況，局長千金及其嬌婿的事業前景。局長盡情盡禮地回問了他的家事，關心他女兒的學習狀況。眼看著火候到了，滿城從褲袋裡取出一隻厚實的牛皮信封，放在茶几上。
“……您一直栽培我，我無以為謝……去年您嫁女兒，這麼大事，都不通知我一聲……前陣子您夫人住院，我不知道，沒來看望……”事先排練的台詞全亂了套，滿城結結巴巴說了一大通混亂的理由，既彆扭，又生硬。他的臉燙得像高燒病人。
“你這是做什麼？”局長收起笑容，截斷他。
“……小意思，小意思……”滿城拼命做出老練隨和的表情，可臉部的肌肉不由自主地痙攣，聲音抖得厲害。
“這就是你不對！”局長語焉不詳地斥責一聲，起身收起茶几上的信封，利落地拍回他的手中。
“……您一定笑納，一定……”滿城一邊躲閃，一邊說著。他想笑一笑，一笑，上牙居然被乾澀的嘴唇粘住，老半天合不攏來。
“好了好了，不多說了，”局長一揮手，“你了解我的脾氣，再爭下去，我是要生氣的。”
滿城果真不敢爭了，訕訕地捏著信封，大汗淋漓，有虛脫般的感覺。他突然想哭。
“你們處里還差一個副處長吧？”局長驀然問道。
“啊？”滿城一愣，趕緊說，“是，是。”
“今天局裡常委會研究過了，決定採用自我推薦、競聘上崗的形式產生。”局長點起一支煙，順手遞給滿城一支。
“自我推薦？”滿城無意識地重複。
“哦，對了，小花你多大歲數了？我記得你超過四十了？”局長問。
“是的，”滿城謙卑地說，“不成器啊，辜負了您的重望。”局長不理會，遺憾地連連搖頭，傲然道：
“過了四十？那就不行了。”
滿城呆住。
“幹部要年輕化，這條原則提了多少年了，在我們局裡老是兌現不了。”局長惡毒地說，“我在常委會上提出，這次檔案處提拔副處長，要作為一個試點，把年齡限制在四十周歲以下……”
滿城的腦子裡嗡的一下，飛進大群蜜蜂，又蟄又鬧。他痛極攻心，差點大叫一聲，跳將起來，掐住這條老狐狸的脖子，弄死他。
從局長家到桃的宿舍，步行需要兩小時零八分鐘。從局長家到桃的宿舍，沿途經過的行道樹，一共是128棵。從局長家到桃的宿舍，有87盞路燈。滿城一路走，一路數。