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“想！”老太太一臉期冀。
“這樣吧，你把衣服換了，我帶你去找你娘。”清川許諾。
老太太有大小便失禁的現象，衣衫散發惡臭。清川哄她換下了污穢衣衫，用濕毛巾幫她把身子擦洗乾淨。換衣的當兒，老太太已然忘卻找娘這回事，手舞足蹈地哼唱起兒歌來。清川順勢給她喝下一杯熱牛奶，牛奶中兌了少量的鎮靜劑。倦意襲來，老太太睡著了。
隱蔽的飢餓(1)
西夏送清川出來。姐，散散步吧。他說。他們在空曠的軍區訓練場裡一圈一圈地走著。西夏放緩了腳步，把兩手背在身後，仰面望天，一副欲言又止的神情。清川知道他要說什麼。然而這番話，將會把他推向不仁不義的境地。想必他心知肚明，難以啟齒。
母親在自家是沒法子住下去了，清川和西夏一樣地明了。母親把房子賣掉了，湊錢給媳婦買車，而今她一文不名，已經無路可退，除了清川的家。
“媽媽的病情，你是看見的。”西夏終於下定決心似的站住，一鼓作氣地說下去，惟恐一停頓，就再沒有勇氣開口，“我快有孩子了，媽媽恐怕暫時得搬去和你住……你的房子太小，我考慮過了，要不在你家附近租一套房，讓媽媽和保姆單住，或者你跟姐夫商量商量，換套新房。”
“我……”清川被他的提議弄得瞠目結舌。她沒想到，西夏已做過周密的設想。在西夏的計劃里，有他自己，有他的妻子孩子，卻沒有母親與姐姐的位置。
“我知道，我知道，”西夏顯然誤解了她的意思，做個手勢，打斷她，“你放心，媽媽當初賣房的錢，我會全部還上，無償地支持你，買房或租房，都可以！”
“嗬，你倒夠大方的！”清川冷哼，“西夏，你算沒算過，媽媽在你岳父家做了十年牛馬，這筆帳，該誰出？”
其實在西夏開口時，甚至在他開口之前，清川已經打算答應他。盲目寵愛兒子的母親被兒子無情地拋棄了，身為備受冷落的女兒，清川懷著英雄主義情結，義不容辭地接手下來。在做出這個決斷的過程中，她有著一種複雜私密的喜悅，猶如綻放在幽寂黑夜裡的花。
“這樣吧，我有些存款，取一部分出來，給媽媽做營養費支出。”西夏急切地表態。
“夠了，夠了，咱們別討論了，這又不是一樁人口買賣，”清川不怒反笑，“你且忍耐忍耐，回頭我考慮一下有沒有好的法子解決。”
西夏噓出一口氣，如釋重負。自小到大，但凡清川允諾的事，從來就沒有叫西夏失望過。西夏比清川小了整整五歲，清川一貫遷就他疼愛他。由於母親的偏好失衡，清川在弟弟面前擺出了寬容大度的姿態，以強者的肚量，以成年人一般的胸襟，與母親一道寵著弟弟。
當晚躺在床上，清川把西夏的請求複述給了滿城。她有意迴避了西夏那些絕情的安排，僅僅強調弟媳婦分娩在即，擔心伺候母親不周，有所閃失。滿城聽了，在黑暗沉寂中發出冷冷的笑。清川嘆息一聲，伸出雙臂，從背後抱住他，溫柔地將臉抵在他的背心。
這既是一種乞諒的姿態，也是一種隱約的邀請。最近幾年，他們之間的愛欲相當稀少。總是相隔很長一段時期，他們會驀然驚覺肌膚的疏離。而後出於責任，抑或是悵惘，彬彬有禮地應付一下。在這方面，滿城是個不折不扣的君子，他青蛙一樣懸浮跳躍，很少激情昂奮地擺弄清川偏瘦的腰身以及胸乳。
在清川所受的教育中，欲望是罪惡的近義詞。滿城的淡漠，恰恰是一種高貴的表徵。因此她從不主動要求什麼，一再努力地克制自己。一個接近40歲的女人，仍然會有體內潮熱的表現，在她看來，是巨大的恥辱。她用她的社會身份以及家庭身份，阻隔了自己的胡思亂想，在凡塵俗世中潛心修行。
有時她會悄悄用自瀆的方式解決。這是結婚以後養成的習慣。滿城用合法婚姻的鑰匙，開啟了她的隱秘通道，卻不負責任地將她撂在一旁。她在漫長失眠的夜裡研習著自己的肢體，無意中發現了激情的花朵。
清川做得很安靜，在洶湧的快意襲來時，她咬緊牙關，不讓自己發出聲音。而鼾睡的滿城對此一無所知。
原諒西夏。清川對滿城喃喃說道。他夠難的了，老媽腦子出了問題，老婆又要生孩子了……她的手下滑，觸到滿城的大腿。滿城敏感地戰慄了一下。
“你來定奪，我沒意見。”滿城肯定地回答道。他掰開清川的手，以示拒絕。
滿城先清川一步歸來，草草沖洗過，倒頭便睡。桃消耗了他的大量精力，他像一條脫幹了水分的醃黃瓜，綿軟無力。桃是他的毒藥，她蠱惑他，傷害他，仿佛《聊齋志異》里榨取男人精髓成仙得道的母狐狸們。滿城需要充足的睡眠來修復受傷的內里。
“如果我媽搬過來，咱們乾脆買套大點兒的房子？”清川試探道。
“房子的事，你全權做主，”滿城瓮聲瓮氣地說，“哦對了，今天下午大姐給我打了個電話，侄子今年考大學，成績肯定沒問題，就是幾萬塊錢的學費，希望我們贊助一些——有空你籌措籌措，無論如何是要表示一下的。”