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  樞密院急命諾丁漢伯爵,階位最高貴的大臣,勸她上床休息。「如果你像我這樣,一到床上,眼前就有一堆東西在晃的話,」她抽噎地哭訴道,「那你就不會強迫我回到床上去休息了。」顯然,她在病榻上做的夢,都太可怕了,她不想回憶那些夢。此時,連羅伯特·塞西爾也拿她沒有辦法,不過,他還是絞盡腦汁,勸她一定要上床休息。她嘲弄地回答道:「這話是不能用到王室身上的。假如你父親還活著,他根本不敢這麼大膽地跟我說話。」

  埃塞克斯伯爵被處決已經過去兩個年頭了。當時,信使跑到伊莉莎白女王面前稟報伯爵被處死的消息,他發現女王靜靜地坐在那裡,心不在焉地撥弄著豎琴,她假裝不為聽到的消息所打動。她表現出一種麻木不仁般的冷靜,應該說,她的確獲得了預期效果。在接下來的幾個月里,她已經不再是從前的她了,但令人驚奇的是,她依然偽裝得相當出色。但這種毫無感覺的平靜終將走到盡頭。她開始沉鬱地抱怨,說自己不想活了。就好像受到她這話的影響似的,她的健康狀況馬上開始不好起來,而且每況愈下。

  一邊是女王的身體健康狀況一瀉千里地朝壞的方向發展,同時,女王的表妹,諾丁漢女伯爵突然在這個節骨眼兒上辭世。當然,失去表妹,女王很痛苦,但這不能說明她的健康狀況越來越壞與之有必然的聯繫,因為女王壓根兒就不喜歡這個表妹。不過有人這樣說,女王陛下的精神與身體突然垮下來,倒是和諾丁漢女伯爵臨死前在病榻上的懺悔有關。

  據說,諾丁漢女伯爵即將離開人世時,懇求女王見她一面,她有話要講給女王聽,不然死不瞑目。女王真的去見了她。諾丁漢女伯爵對她說,埃塞克斯伯爵在被宣判死刑後,撒了謊。其實,他真心希望得到女王陛下的寬大處理。但他懷疑周圍的人,也不敢相信他們,他守候在窗前,看見遠處來了一個男孩,他扔給這個男孩一個戒指,請他帶給諾丁漢女伯爵的妹妹,這個妹妹當時正在服侍女王。他讓男孩帶一個口信給這個妹妹,請她轉達給女王。但男孩弄錯了,他把戒指和口信全給了諾丁漢女伯爵。女伯爵便問自己的丈夫,此事該怎麼處置?丈夫諾丁漢伯爵是塞西爾派系裡的人,也是埃塞克斯伯爵的政敵。他不讓女伯爵把這個戒指呈遞給女王,也不給埃塞克斯任何回信。女伯爵向女王全盤托出後,懇請女王原諒。伊莉莎白女王暴跳如雷:「上帝可能會原諒你,但我永遠不會。」她情緒激動地離開了房間。這時,她太生氣了,也太感壓抑,以致不能回到自己床上。

  這個故事與弗朗西斯在密碼故事中所講述的正好吻合。弗朗西斯講述道,他是知到伊莉莎白向埃塞克斯做過承諾的。她相信埃塞克斯伯爵一定會把戒指轉交給她。她萬萬沒有想到,真就處決了埃塞克斯伯爵。

  有些歷史學者對戒指的事情予以否認。他們認為,這太具浪漫色彩,太牽強,也太戲劇化了,根本不可能是真實的。不過,仍然有些喜歡追根問底的歷史學者卻相信,這故事極有可能發生。甚至還出現了一些關於這枚戒指的詳細描述。有人說它是金戒,上面刻著藍色琺瑯的伊莉莎白頭像。也有人認為是一個金戒指,不過上面有顆鑽,四周都是黑色琺瑯。

  現在可以肯定,伊莉莎白已經來日不多。她身邊的所有侍從都聚集在宮裡,靜靜地恭候著女王的最後指示。當時,整個英國充滿了一股極度壓抑的興奮感。這種感覺在40多年前血腥瑪麗死前就產生過。是啊,繼承人的名字還沒有公布於眾呢。如果她真的堅持不住的話,那將怎麼辦呢?她不會再選擇一個女人來繼承了,這一點大眾心中已經成為共識,因為女人占王位的時間太久了,人們已經受夠了。會不會是蘇格蘭女王瑪麗的兒子詹姆斯來繼承呢?這個人是塞西爾和樞密院極力推崇的。假如此時她公開承認自己有個親生兒子的話,那對於在位的要人們簡直就是一個災難性的打擊。所有的人都會感到緊張和不安的。

  斯特克蘭在《女王伊莉莎白的一生》中記錄了伊莉莎白生命的最後時刻:

  「在女王彌留之際,趁她還有意識,並能進行恰當的回答,整個樞密院成員一致求見女王陛下。她希望自己能漱一下口,清清嗓子,這樣也許能更自由地回答他們提出的問題與要求。總之,他們想知道女王希望由誰來做她的繼承人……她的喉嚨有些堵塞,令她說不出話來。他們便希望由他們逐一說出名字,女王用手指出即可。於是,他們開始逐一說出名字:法國國王(這一提名是在測試女王是否神智清醒)。她沒有動彈。蘇格蘭國王。她還是沒有什麼動作。之後,他們提名博尚貴族,此人是西摩家族的繼承人,但他的所有權利均被其母親凱薩琳·格雷夫人剝奪了。他母親是伊莉莎白女王造成的眾多不幸犧牲品中的一個。當疲憊的女王聽到這個她不能原諒的人的名字時,猛地醒了過來,她怒火中燒,憤憤地說,『我不會讓一個惡棍的兒子坐到我的位置上來。』……這些好奇的朝臣們端坐在那裡,望著女王痙攣而抽動的雙手,看著行將死去的女王揮動著雙臂,理解著她的動作,猜想她要把什麼樣的人推上王位。她最後掙扎著用雙手在眉毛前顫抖地十指緊扣,再向前推了推雙手。這是在告訴大家,她的意思是,自己的繼承人應該是個戴著王冠的國王,而不是女性。」

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