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  但弗朗西斯的話已經不能奏效,伯爵已經讓女王無法忍受。她對他的疏忽,對他不能有效地進攻敵人,對他沒有聽她的話反而派南安普敦指揮騎兵作戰,統統進行了無情的譴責。

  埃塞克斯伯爵像一個受到圍困而驚慌失措的人,他的行為令人無法理喻。他在帳篷里,一會兒抑鬱不安,一副怏怏不樂的樣子;一會兒又想像自己不在皇宮裡,那些人一定在實施對他極其不公的陰謀活動,他感到陣陣絕望。

  1599年9月7日,這一天是女王66歲壽辰。埃塞克斯伯爵終於率一小部分軍隊與叛軍首領蒂龍會面了。這次會面一直讓歷史學家們困惑不解。蒂龍要求與埃塞克斯單獨會面,雙方約定騎在馬上在一個叫伯拉克林河的河邊見面。不知什麼人埋伏在河邊,也不知他們聽到了什麼,總之,有人向女王報告,說埃塞克斯伯爵犯了叛國罪,他選擇了與敵人妥協的危險道路。

  大約兩個小時的時間,他們坐在各自的馬背上談判。埃塞克斯同意了一些條件,這意味著英國軍隊幾乎等於投降。專門研究埃塞克斯伯爵的傳記作家勒西先生認為,兩人在近旁沒有一個證人的情況下進行這樣的談判,對於伯爵而言,絕對是一個賣國行為。「他簡直,」勒西先生寫道,「是個地道的叛國者,說到最好,他也只能被當個傻瓜看待」

  當最後防線崩潰的消息傳到倫敦時,女王陛下簡直氣炸了肺。他給女王造成了軍事上的威脅,把她的軍隊、金錢和她最好的親信都給損失掉了。在倫敦,已經有人指控伯爵篡奪權利,想藉助蒂龍的勢力,封自己為國王,甚至有人說他妄圖帶領那幫野蠻的愛爾蘭叛軍入侵英國,推翻女王的政權。

  伯爵感到了徹底的絕望。9月24日,他在愛爾蘭糾集了一幫部下,把大部隊丟在身後,也把責任放到一邊,率領他們向英國奔來。4天後,他們回到了英國。當埃塞克斯拖著疲憊的身體,憤怒地從海邊一路奔到倫敦時,女王並不在皇宮裡。她搬到了離皇宮十來公里遠的南沙渠行宮。一種受阻的挫敗感不禁在心中閃現,伯爵猶豫了片刻,但很快又重整旗鼓,跨過泰晤士河,朝南沙渠行宮飛奔而去。他騎的那匹馬已經滿身大汗,喘著粗氣。他急急地趕路,身上的寶劍晃來晃去。到達行宮之後,他已經滿身泥濘,穿衫不整了。他推開把守的衛兵和女侍,衝進宮裡。

  那時是早晨10點多鐘,女王還沒有露面。伯爵徑直邁上樓梯,沖入女王的臥室。埃塞克斯一下子跪倒在女王跟前,這時,女王還穿著睡衣呢。

  女王滿臉驚訝地望著這個她經常稱作「野馬」的年輕人,看著他一臉激動的樣子。女王的頭髮一片灰白,她還沒有戴上假髮;如肉餡餅一樣顯得有些慘白的臉上還沒有化妝。她看上去很老。她被他嚇了一跳。她先是吃驚,隨後眼中泛出溫柔的目光,看著跟前這個年輕人上氣不接下氣地喘息著。

  幾個站在一邊的女侍,被羅伯特這種衝動的舉止給嚇懵了。但女王陛下卻好像很開心的樣子。當她終於清了清嗓子說話時,很明顯地可以看出,她的確很高興。這年輕人這麼想見到她,以至一路上任何險阻都不能阻攔他。他大老遠地從愛爾蘭趕回來,就是想跪到女王的跟前。她最喜歡這種舉動了,她認為這才像都鐸王朝的人:敢沖,敢闖。

  這裡暫且不論她的這種感覺是否正常,總而言之,跟前跪著自己心愛的兒子,伊莉莎白一開口,聲音中便帶著一種溫柔,像個母親在說服自己的兒子。她讓他先起身,快去換換衣服,她也要趕緊洗漱。過一會兒,他可以再進來,與她單獨會面。

  到了晚上,樞密院又來了好幾個人,他們與女王和埃塞克斯伯爵一起,來到一間很隱密的房間,商談事情。埃塞克斯沒有辦法給自己的行為做出圓滿的解釋,準確地說,他回來13個小時後,就被軟禁了。

  弗朗西斯盡全力來營救伯爵,並希望女王能原諒他。他提醒女王,陛下以前曾經許諾要努力改變伯爵,而不是毀掉他。「您一定要明察,」他這樣寫信給她,「伯爵是想一心一意地為您效忠,他好像生來就是這樣思考的。」

  女王對培根這樣一而再,再而三地替伯爵求情,越來越感到惱怒,她甚至開始冷眼觀望起弗朗西斯來。不過,女王最終還是允許埃塞克斯離開約克大院,回到自己的埃塞克斯莊園繼續軟禁。他的家人和朋友都被清除出去了,甚至包括埃塞克斯夫人。她在6個月前,剛為伯爵生了個女兒。現在如果她想探視丈夫,也得先徵得女王同意才行。

  伊莉莎白決定進一步削減伯爵的經濟來源,把他在「甜

  葡萄酒廠」的利潤大幅減掉。他的10年租賃期一到,也不允許他再續約了。這樣,所有稅收自動轉入王室里來。這其實是伯爵的最後一根稻草!女王有個義子叫約翰·哈林頓,他給我們描述了伯爵在聽到這個消息時的表情:「他一改悲傷與悔悟的態度,突然之間大怒起來,充滿了一種反叛的衝動。從中可以看得出來,他缺乏正常思考和判斷的能力……他嘴裡不停地喃喃著,整個人的樣子變得相當可怕,我趕快起身,離開了他。」

  允許伯爵回到埃塞克斯莊園是個錯誤。雖然有命令不允許他邁出大門一步,但卻不能阻止他的那些朋友和追隨者來探視他。整個倫敦城籠罩在山雨欲來的氛圍之中,各種謠言滿天飛,只等伯爵的追隨者們來煽風點火了。

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