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“唔，陣勢擺好了。”
這是由芳姑太發難的，她稍微遲疑了一下，瞧瞧老太太她們，這才開了口。她跟做序子一樣——先談了幾句不相干的話。她告訴對方：她早就想跟他商量，老等著他回家。可是這幾天大家又一直沒工夫。於是她抓著祝壽子的膀子，似乎怕他逃走，這才搭到了本題。她聲音有點打顫：
“我跟你商量商量唐家的事。……”
丁文侃吃了一驚，跟著自言自語：
“唐家的事？”
真想不到是這麼一著，他剛才那些猜測竟是錯的，他剛才準備著的一手竟全都沒用處。他簡直覺得有點掃興，怪人家小題大做似的——瞅了她一眼， 一面他又感到對不起她。於是他真的輕快起來，很長地吐了一口氣。
大家都看著芳姑太太等她張嘴，她嘴發了白。
侃大爺拿出了他那付辦事精神，皺著眉很忙地催著她：
“晻，你說，你說。”
芳姑太太用力抿著嘴，眼睛漸漸發了紅，她瞅了祝壽子一眼，掛下了視線。
“自從他爹爹死了，唐老二……我們孤兒寡婦……”
她什麼也說不出來。她預備了好幾天，預備了一肚子的話一全給哽住了。她淌著眼淚，拼命咬著牙忍住，可是辦不到。隨後她痛哭起來，肩膀跟抽風樣的聳動著。
結果還是一句也沒談。
老太太抹抹眼淚替她說明白：
“唉，是這個樣子的：哪，你也曉得。我生她的那天，你到蘆花巷找劉婆子來接生。到吃過中飯，過了一個時辰，她生下地來了：是個女孩子。她稍為大點個，大老太爺就很歡喜她，常常說著玩：‘給我做女兒罷，給我做女兒罷。將來我代你說個婆家。’後來呀——你也曉得的：哪曉得真的是大老太爺做的媒。……”
“我曉得，我曉得，”丁文侃打斷她，“我都曉得。”
“是哎，你都曉得。後來呢——唐家三老爺到城來的時候，大老太爺就跟他談起……哦，不錯！那天子還是唐家三老爺生日哩，四月十一，我想起來了。那天子我到五舅舅家去的……”
大兒子擺擺手：
“我都記得，我都記得！”
“你自然記得哎，是啊，你聽我說嗄：到了——到了——嗯，怕是五月初二……呃，可是五月初二？……哦，不是的！我想起來了：是初八，五月初八。過了端午才去的。唉，你看看我這個記性！——還說初二哩！——五月初八那天——大老太爺親自到柳鎮唐家裡去看看那個孩子。那天你在書房裡挨了老師的打，哭家來。初九——我想想看：初九我做了什麼事的？……五月初十大老太爺家來了，說的：‘孩子不醜哩。，後來我叫你上街買頭繩：我關咐你要買紅的，要買紅的，你買了紫的。就是那天子晚上——我們把小芳子的親事商量定規了。……”
丁文侃很痛苦地等她老人家說完。他不敢看她一下：怕兩個的視線接觸——她會想起更多的話來。
那位老人家可沒住過嘴，把這段事情報告了將近一個鐘頭。她敘述了芳姑太出嫁的情形，又談到唐大少爺這個人品，只可惜有癆病。然後那位姑太爺去了世，唐老二可就動手欺侮這位寡嫂：他賣田，他拿家裡藏的字畫玉器去抵債，叫芳姑太將來分家的時候撈不到一點東西。
“她等你回來想一個法子。我們早就商量過的。……唉，真是！真想不到！”
於是芳姑太重新哭了起來。
她們都盯定了侃大爺的臉。小鳳子還顯出一種得意似的神色，好像說：嗯，這回可把哥哥難倒了！
在外面的粱太太到門口來露了露臉，她認為現在該來安慰安慰芳姑太太。她走著灣灣曲曲的路線把身子擠進來，用手抹抹眼睛：
“不要傷心了罷。……唐老二這個混蛋！——我們一起來結結實實對付他一下！讓他曉得我們的厲害！”
“老爺，老爺！”忽然高福在外面叫。“縣長來拜會老爺。”
這位老爺馬上站起來——找著洋火點上了煙，又坐了下去：
“我現在正有事。叫他等一等，嗯？”
他用種緊張的樣子聽著高福走了出去，這才移正了身子，舔舔嘴唇，準備宣布他的辦法。可是他還掃了大家一眼——看看她是不是全都提著精神要聽他的。然後挺直脖子乾咳一聲。
“這個事情——我看是很容易辦的。今天晚上找唐啟昆來，我們開誠布公談判一下。”
可是這裡他又想起了什麼，手一揚：等一等！他把臉子對著窗子那邊喊：
“高福！高福！……高升！……你請梁秘書來！快去！”
接著他又——
“呃，高升！……梁秘書在不在那裡陪客？”
“是的，老爺。”
“好，你去罷！不必請他來了。”
想了一下——還是不放心。他一起身就走，剛跨出房門，他掉轉身來很匆忙地說了幾句話：
這是由芳姑太發難的，她稍微遲疑了一下，瞧瞧老太太她們，這才開了口。她跟做序子一樣——先談了幾句不相干的話。她告訴對方：她早就想跟他商量，老等著他回家。可是這幾天大家又一直沒工夫。於是她抓著祝壽子的膀子，似乎怕他逃走，這才搭到了本題。她聲音有點打顫：
“我跟你商量商量唐家的事。……”
丁文侃吃了一驚，跟著自言自語：
“唐家的事？”
真想不到是這麼一著，他剛才那些猜測竟是錯的，他剛才準備著的一手竟全都沒用處。他簡直覺得有點掃興，怪人家小題大做似的——瞅了她一眼， 一面他又感到對不起她。於是他真的輕快起來，很長地吐了一口氣。
大家都看著芳姑太太等她張嘴，她嘴發了白。
侃大爺拿出了他那付辦事精神，皺著眉很忙地催著她：
“晻，你說，你說。”
芳姑太太用力抿著嘴，眼睛漸漸發了紅，她瞅了祝壽子一眼，掛下了視線。
“自從他爹爹死了，唐老二……我們孤兒寡婦……”
她什麼也說不出來。她預備了好幾天，預備了一肚子的話一全給哽住了。她淌著眼淚，拼命咬著牙忍住，可是辦不到。隨後她痛哭起來，肩膀跟抽風樣的聳動著。
結果還是一句也沒談。
老太太抹抹眼淚替她說明白：
“唉，是這個樣子的：哪，你也曉得。我生她的那天，你到蘆花巷找劉婆子來接生。到吃過中飯，過了一個時辰，她生下地來了：是個女孩子。她稍為大點個，大老太爺就很歡喜她，常常說著玩：‘給我做女兒罷，給我做女兒罷。將來我代你說個婆家。’後來呀——你也曉得的：哪曉得真的是大老太爺做的媒。……”
“我曉得，我曉得，”丁文侃打斷她，“我都曉得。”
“是哎，你都曉得。後來呢——唐家三老爺到城來的時候，大老太爺就跟他談起……哦，不錯！那天子還是唐家三老爺生日哩，四月十一，我想起來了。那天子我到五舅舅家去的……”
大兒子擺擺手：
“我都記得，我都記得！”
“你自然記得哎，是啊，你聽我說嗄：到了——到了——嗯，怕是五月初二……呃，可是五月初二？……哦，不是的！我想起來了：是初八，五月初八。過了端午才去的。唉，你看看我這個記性！——還說初二哩！——五月初八那天——大老太爺親自到柳鎮唐家裡去看看那個孩子。那天你在書房裡挨了老師的打，哭家來。初九——我想想看：初九我做了什麼事的？……五月初十大老太爺家來了，說的：‘孩子不醜哩。，後來我叫你上街買頭繩：我關咐你要買紅的，要買紅的，你買了紫的。就是那天子晚上——我們把小芳子的親事商量定規了。……”
丁文侃很痛苦地等她老人家說完。他不敢看她一下：怕兩個的視線接觸——她會想起更多的話來。
那位老人家可沒住過嘴，把這段事情報告了將近一個鐘頭。她敘述了芳姑太出嫁的情形，又談到唐大少爺這個人品，只可惜有癆病。然後那位姑太爺去了世，唐老二可就動手欺侮這位寡嫂：他賣田，他拿家裡藏的字畫玉器去抵債，叫芳姑太將來分家的時候撈不到一點東西。
“她等你回來想一個法子。我們早就商量過的。……唉，真是！真想不到！”
於是芳姑太重新哭了起來。
她們都盯定了侃大爺的臉。小鳳子還顯出一種得意似的神色，好像說：嗯，這回可把哥哥難倒了！
在外面的粱太太到門口來露了露臉，她認為現在該來安慰安慰芳姑太太。她走著灣灣曲曲的路線把身子擠進來，用手抹抹眼睛：
“不要傷心了罷。……唐老二這個混蛋！——我們一起來結結實實對付他一下！讓他曉得我們的厲害！”
“老爺，老爺！”忽然高福在外面叫。“縣長來拜會老爺。”
這位老爺馬上站起來——找著洋火點上了煙，又坐了下去：
“我現在正有事。叫他等一等，嗯？”
他用種緊張的樣子聽著高福走了出去，這才移正了身子，舔舔嘴唇，準備宣布他的辦法。可是他還掃了大家一眼——看看她是不是全都提著精神要聽他的。然後挺直脖子乾咳一聲。
“這個事情——我看是很容易辦的。今天晚上找唐啟昆來，我們開誠布公談判一下。”
可是這裡他又想起了什麼，手一揚：等一等！他把臉子對著窗子那邊喊：
“高福！高福！……高升！……你請梁秘書來！快去！”
接著他又——
“呃，高升！……梁秘書在不在那裡陪客？”
“是的，老爺。”
“好，你去罷！不必請他來了。”
想了一下——還是不放心。他一起身就走，剛跨出房門，他掉轉身來很匆忙地說了幾句話：