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了保衛天京，或是為了革命的長遠利益，太平軍西征 是迫在眉睫的事。 西征，是要援救安慶。天京軍事會議的部署是： 由陳玉成和李秀成的部隊，作為西征的主力軍，進攻 武昌，打敵人的後路，逼敵人從安慶撤軍，使安慶之 圍，不戰自解。 為了集中兵力，打一場硬仗。會議決定把李世賢 和楊輔清的兩支軍隊，調到西戰場，配合行動。 會上，還確定了進軍路線：陳玉成帶兵由北路西 上，李秀成帶兵由南路西上,李世賢和楊輔清的部隊， 由皖南沿江西前進。限定各軍於明年4 月，在武昌會 師。 這個作戰計劃，是由洪秀全批准後執行的。 假如當時，諸將領團結一致，計劃是能完成的。 但是，意料不到的事情發生了! 陳玉成的部隊，按規定來到皖北定遠，與龔得樹 的捻軍聯合起來，組織一支十萬人的大軍南下。 第二年的春天,陳玉成率領賴文光等攻占了霍山， 越過大別山進入了湖北。3 月下旬,大軍攻克黃州(今 黃崗)，離武昌僅 160里。 3 月 18 日，陳玉成的部隊攻占黃州的當天,滿清 政府在武昌城裡的一些官員，嚇得魂不附體,逃的逃， 自殺的自殺。湖北巡撫胡林翼的老婆，看見“滿城無
人 ”，只好自己找船隻，帶著幼子去逃難了。消息傳 到太湖後，胡林翼急得吐血，咒罵自己說 ：“笨人下 棋，死不顧家 。” 這時，只要陳玉成乘勝前進,兩天就能攻下武漢。 但是陳玉成的部隊占領黃州的第五天，英國參贊巴夏 禮，從漢口趕來，求見英王，說 ：“武漢三鎮是一個 巨大的貿易場所，不管你攻占哪一個,都會損害貿易。 你們必須遠離這兒 。” 這時，第二次鴉片戰爭已經結束，清政府簽訂賣 國的《天津條約》和《北京條約》。清政府與外國侵 略者勾勾搭搭的內幕，陳玉成並不清楚。但他表現得 很堅決,表示一定要攻打武昌。這時,巴夏禮捏造說： “忠王和諸王都不會來了,你單獨去打,當心後面的安 徽軍來打你??” 陳玉成聽了，開始猶豫起來，於是他既不發兵攻 打武昌，也不撤退。一直等到4 月下旬，會師的日期 到了，仍不見李秀成的大軍來到，他只好率兵趕往安 徽，去解安慶之圍了。 這次西征，不能按時會師,主要的責任在李秀成。 他一心想攻打杭州，擴大自己的地盤，對西征計劃， 卻按兵不動。 洪秀全對此大發雷霆，他下命令：要李秀成火速 率兵去長江北岸,與陳玉成一同攻打武漢。遺憾的是，
李秀成卻帶兵去江西、湖北，擴充自己的隊伍去了。 6 月，當他率兵慢悠悠地來到武昌的時候，陳玉 成早已撤軍走了! 那時候，曾國藩在祁門大營，聽說太平軍的主力 軍來到了西戰場,嚇得要命。他害怕太平軍來活捉他， 就寫好遺囑等死。李秀成也明知祁門的守軍不多，如 果他攻打祁門，一定能活捉曾國藩。但他無心攻打， 而是轉到浙江、常山過年去了。事後,他很坦然地說： “我不是來西征的，是來招兵的。” 第二次西征失誤，太平天國得了浙江卻丟了安 慶，得不償失，後果是嚴重的。 “不守住安慶，而去攻占浙江，是失策啊 !”不 少的將領嘆息地說。 安慶是天京的西大門。安慶的陷落，是太平天國 新的革命高潮已經結束的標誌!
第九 寧死不屈 1861年 4 月，得知安慶被圍的消息後，陳玉成急 忙率兵前往營救。 因為轉戰千里，軍隊到達安慶並駐紮在集賢關一 帶時，已經疲憊不堪了。曾國藩氣勢洶洶地叫囂著： “打下安慶，把敵人置之於死地 !”這次，他把湘軍 的主力全調到了安慶城的周圍。 5 月，安慶向天京呼救!告急! 洪仁發在洪秀全的命令下披上盔甲，率兵離開了 天京。章王林紹璋、輔王楊輔清等也先後率援兵趕赴 安慶。 轉眼間，一場決定生死存亡的大會戰，拉開了帷 幕。 陳玉成指揮軍隊在城外與湘軍浴血奮戰。雙方兵 力，實在懸殊太大：太平軍不僅人數比敵方少，武器 彈藥與糧草，水師與騎兵等都遠不如敵方。加上軍隊 西征未成，早已疲憊無力了。清軍卻不同，他們養精 蓄銳，兵多糧足，武器精良。太平軍在這種不利條件 下，專靠勇敢和硬拚，是很難取勝的。陳玉成苦戰了 幾個月，不但沒法突破清軍的防線與援軍會師，而且 傷亡慘重??
洪仁發率領的援軍,為受到阻擊，敗退到桐城。 9 月，守衛在安慶城裡的太平軍，在米糧都斷絕 的情況下，孤軍奮戰，但終因寡不敵眾，全部壯烈犧 牲了!安慶終於失守了。 安慶失守標誌著太平天國走下坡路了。 這時，一直幽居在深宮的洪秀全不僅不冷靜總結 失敗的教訓，反而氣急敗壞，多次派人到廬州，責備 陳玉成，追究他喪師失地的責任，並處以革職。 這使陳玉成非常苦悶,日夜思量著怎樣擺脫困境， 報效天國。經過反覆思考以後，決定派陳得才、賴文 光率兵遠征河南，廣招人馬，擴充軍隊，無論如何也 要把安慶奪回來。 他不顧個人安危，獨自留在已處於孤立無援的廬 州城。 次年，清兵開始圍攻廬州。陳玉成身邊的兵力本 來就少，加上缺少糧草，已是危在旦夕了。恰在這個 時候，他又輕信了土匪頭子苗沛霖的花言巧語，決定 從廬州突圍前往壽州。結果，不幸中計被俘。 6 月24 日，這位年僅26 歲的太平天國名將，英 勇就義了。 陳玉成的犧牲，使太平軍失去了一位“威名震 天”、“近世罕有”的傑出統帥;也使太平天國失去了 它後期的一根擎天柱。
自從洪秀全打到南京後，就“意欲不動 ”，在軍 事上缺乏積極進取的遠大目標。到了天朝的晚期，洪 秀全的一切軍事行動，都是為了保住天京，保住他的 王位。這就決定了他必然失敗的命運。 當李秀成第二次率兵攻打上海，與中外反動武裝 力量浴血奮戰的時候，曾國藩趁太平軍對長江防守空 虛之機，率兵攻下了蕪湖、巢縣、無為、東西梁山、 太平關、和州等地，眼看就快打到天京南面的雨花台 了! 洪秀全在宮裡坐臥不安。他一天連續三次下令召 李秀成回京救援。 1862年 6 月，李秀成感到君命不可違抗，不得已 才從松江(上海附近)退兵。他在蘇州召開的救援天京 的會議上說： “敵人乘勝而來，實力雄厚，不要過早地與它決 戰 。”他主張先採取守勢，等到把蘇州一帶籌集的糧 草與火藥??全都運到天京以後(大概在 2 至 4 個月 以後)，再狠狠打擊敵人，解除天京之圍。 李秀成的這個戰略部署是有道理的，也是符合兵 法的。但洪秀全對此卻很不理解，而且十分不滿。他 甚至懷疑李秀成對他“不忠 ”，懷疑李秀成有“個人 打算 ”，是故意違抗他的命令。 在洪秀全的一再催逼之下，李秀成深感不能違抗
天王命令，只好率軍來天京解圍。 10 月，在淒涼的秋雨中，李秀成等十三王率各路 太平軍二三十萬人，向雨花台外圍的清軍營發起了猛 烈的進攻。 這是一場空前激烈的戰鬥，由於太平軍將士同心 奮戰，打得湘軍焦頭爛額，“傷亡頗眾”，連曾國荃 也差點送命。再加上湘軍中流行疾病，“精銳只有三 成”。曾國荃哀嘆道 ：“知盡能索，肆應不暇,瀕於危 急屢矣 。”直打得曾國藩吃不下飯、睡不安覺，連連 叫苦說 ：“心已用爛，膽已驚碎。” 形勢是有利於太平軍破圍的。但是,經過 46 天的 激戰，沒有攻下湘軍營盤。 一轉眼，寒冷的冬天到了。在冰天雪地，寒風怒 吼的季節里，太平軍既無棉衣，又缺糧食，受到饑寒 交迫的煎熬，無奈，李秀成只得下令撤退。 洪秀全對此大發雷霆，對李秀成“嚴責革爵 ”， 並強迫李秀成接受他的“進北攻南”的軍事決策。 “進北攻南”的軍事決策是要太平軍調集兵力 到長江北岸，干擾敵軍的後方，迫使清軍回頭救援北 岸，這樣就減少了圍困天京的兵力。並派兵去迎接陳 玉成剩餘下的部隊，收復皖北，打通運糧的道路，解 除天京缺糧的危機。 李秀成認為洪秀全的決策是錯誤的，但作為臣