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睡意全無。瞪眼看著小客棧熏得烏黑的牆壁上，彎彎曲曲的雨漏痕，心裡琢磨著夢和實在，他知道，要想尋得漪羅和孩子的下落，只有硬著頭皮去見吳王夫差了。
孫武早早地起來，進宮去。侍衛把他擋在王宮門外。
他自報家門，煩請王宮侍衛通報。一直從日出到日落他等在門口，夫差也沒叫人傳出什麼話來，沒說見還是不見，侍衛總是在門口橫著戈，闖是闖不進去的。孫武清楚，這是吳王夫差故意冷落他，讓他明確自己的名份兒已經不再是什麼將軍了，而是無足輕重的庶民，讓他消了銳氣，讓他俯下首來服軟兒，讓他像熱釜上的螞蟻在王宮門口焦灼，讓他上火，又讓他瀉火。
這日他掃興而歸。他命田狄連夜為他謀到一副甲冑。
次日五更，他戴上了久違的兜鏊，穿上了久違的鎧甲，把自己弄得像個老軍的模樣。他腋下夾了一柄大掃帚來到王宮門前，不再勞煩侍衛阻擋和通報，兀自打掃王宮門前的塵土，把掃帚揮動得儘可能地唰唰喧響，把塵灰儘可能地拋舉到半空。持戈的侍衛，早已認識這位功勳赫赫的先王舊臣，昨日又同這位昔日的將軍打過了交道，也不敢對他怎樣，只是畢恭畢敬地求他離開，說“這些打掃庭院的粗活，焉敢勞煩將軍!”“將軍請把掃帚交給我等徒卒!”“將軍請歇息吧!”“怎能讓將軍掃街，大王怪罪下來，小的們可吃罪不起啊……”任侍衛說什麼，孫武連頭也不抬，不卑不亢，也不答話，只是亂掃一氣。漸漸有好事的百姓圍觀，侍衛轟走了一些看熱鬧的，又有一些路人佇足。孫武從天色熹微，掃出一輪早晨的太陽，姑蘇城中已經沸沸揚揚地都在交頭接耳地說著“孫將軍掃街”的奇聞了。人們感到蹊蹺，不知絕頂聰明的孫將軍孫武玩兒的什麼把戲?用的什麼“兵法”?何以到了掃街的地步?這事緣何而起，又如何而終?
王宮侍從只好把孫武掃街的事報與夫差：“啟稟大王，那孫武今日又來了。”
夫差不耐煩：“隨他來去，寡人今日不見。”
“大王，他在王宮門前掃街呢!”
夫差一愣，心說這孫武實在是可惱，可氣，又可恨。孫武哪裡是掃什麼街，分明是讓他君王的臉上過不去，分明是在“造勢”，諷喻，出難題，便道：“把孫武給寡人轟出姑蘇——”轉念一想，這樣做恐怕正中了孫武的“詭道”，反讓天下人說吳王容不得先王老臣，心胸狹窄，而且，不定那孫武又會做出什麼出人意料的事來，更讓他難堪，想到這，便硬著頭皮道：“慢。宣孫武上殿。”
立刻，“宣孫武上殿”的吼聲，從宮內傳遞到了宮門之外。
孫武心裡一樂，心想此乃“首戰告捷”。
孫武上殿，參拜大王夫差。
夫差見孫武披著甲冑，問道：“孫將軍想是知道寡人正在調集兵馬，與勾踐決戰在即?”
“臣下知道。”
“那麼，你披掛整齊，想是要隨軍去作戰麼?”
“臣下已經告退。”
“既然你已經告退，為何穿上了甲冑，到王宮門前取鬧?難道你是來戲弄孤王的嗎?”
夫差說著，眼睛就立了起來。
孫武忙道：“臣下怎敢戲弄大王?”
“不是戲弄孤王?那麼寡人問你，你在王宮門前弄個掃把譁眾取寵，意欲何為?”
“臣下心勞力拙，隨大王征戰是力不從心了，只能做個掃地的老軍，以盡微薄。”
“哪個叫你做什麼掃地的老軍?寡人這裡正在緊張備戰，無暇和你玩笑，去吧，速速回你的羅浮山去吧。”
“孫武是奉召前來的，大王!”
“越說越沒譜了。”
“大王，孫武也是個明白人。大王前日命人把臣下的家眷帶到了姑蘇。想那婦人孺子對於大王的偉業是毫無用處的，當下孫武就明白了，大王乃是看重臣下，先接了我的家眷!孫武豈敢辜負君王之命，星夜趕來，不能隨大王征戰，只好自告奮勇做個掃街的老軍，箇中情由，謹望大王能夠理解，請大王把臣下的家眷，漪羅和兩個小娃娃，發落給孫武。”
夫差的臉紅一陣，白一陣，半晌說不出話來，忽然，問道：“哪個說寡人命人帶了你的家眷?”
“全憑臣下判斷。”
夫差大怒：“胡說!”
孫武忙跪倒：“臣下不敢。”
夫差：“你的家眷現在何處?寡人何曾命人去帶你的什麼家眷?孫武你信口雌黃，知道這乃是欺君之罪麼?”
夫差變臉了。
一國之君，矢口否認劫持孫武家眷，孫武是無計可施的，而且，至高無上的君王發了怒，若要問罪，治罪，別說救漪羅，恐怕孫武自身也難保了。孫武無奈，只有按規矩和程序俯首道：“臣下罪該萬死。”
夫差呵呵冷笑：“孫武你好大的膽子!當初孤王要重用你，你不識抬舉;放你歸隱，你又不安分。穿上這身甲冑，拿了掃把，到王宮門前戲弄寡人，上殿來信馬由韁胡說什麼寡人帶了你的家小。一而再，再而三，與寡人作對，莫非你的脖子不是肉長的?莫非你不怕丟了腦殼，你有三頭六臂麼?”
孫武：“大王，您是知道的，孫武不懼死，孫武也知道，不會死在大王階下。我實在是心急如焚，萬般無奈，才來……”
夫差：“噢，你自恃是先王老臣，敢來欺慢孤王是不是?”
“大王……”
“不要說了!寡人正是念你是先王老臣，也罷，放你一條生路。日後你只有安分守己在你的田園之中，寡人可以命人替你查詢家小下落，寡人保你家小無恙。倘若你再來無理取鬧，燒紅的炮烙是現成的!下去!”
“大王!”
“來，送先王舊臣出宮!”
戈戟橫過來了。
徒卒們半“請”，半推，把孫武“送”出了宮門外。
田狄擔心孫武會觸怒君王，生出不測，正焦急地等在宮門外，終於看見孫武被手持青銅戈戟的徒卒送了出來。
孫武茫然地站在宮門外。
田狄：“將軍，有下落麼?”
孫武無言。
“我就怕——唉，將軍安然無恙也算不幸之中的萬幸了。”
“……”
“回客棧去吧，將軍!”
孫武忽然叫道：“以後不許再叫什麼‘將軍’!我哪裡是什麼‘將軍’?”說著，他摘了兜鍪，脫了鎧甲，把那些東西狠狠地擲在地上，又踢了一腳，攪起一片塵灰。在飛揚的塵灰中，他抬頭看了一眼高大的、黑沉沉的王宮，宮門深似海，這話是不錯的。那虎踞龍盤的輝煌的王宮，分明要擠壓得他認同自己的渺小和卑微，認同這樣一個順理成章的事實：君王用你，你是征戰的戈戟，你是殺戮的斧鉞，你是一人之下萬人之上的將軍，你是王宮的座上客;君王不用你，你是什麼?什麼也不是，或者說，隨時只可做階下囚，他把你轟出宮門，你休想再去進一言。今日，夫差說你信口雌黃，其實那信口雌黃、翻雲覆雨的，正是夫差他自己。他矢口否認劫持了漪羅和兩個孩子，他又承諾可保你的家小“無恙”，真是欲蓋彌彰。說到底，原來那君王的目的只是要你“安分守己”，要你像蝸牛那樣把頭縮在蝸殼裡，要你像烏龜那樣，把生命伴在泥水裡。