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夫差在儀仗隊之後徒步行走，手執招魂幡，哭得滿臉都是些黑氣。他後邊的將軍大夫個個哭喪著臉，按資排隊，踽踽而行。再往後，數不清是多少人，都捧著即將隨葬的明器。明器又叫做盟器，是些個布帛，珠寶，玉器，陶器，銅器，還有戈戟盾牌之類，保證闔閭在另一個世界亦可以足食豐衣，也可以征伐作戰。看上去觸目驚心的，則是喪葬大軍中的活人抱著的俑，那陶俑亦稱為“像人”，果然如真人一樣眉眼欲動，栩栩如生，有男有女，一共有一百七十七位，等於闔閭從陽世一次帶走了一百七十七個侍從，照顧他老人家飲食起居。不由不讓觀者感嘆：活著多大威風，到陰冷的那邊也有多大威風，活著的時候沒享完的福，是可以帶到遙遠的陰世去享的，到底是君王之家!
葬禮隊伍中最精彩的場景，是十六隻仙鶴踏著悠閒儒雅的步伐，驕傲地鼓動雙翅，引吭高歌，翩翩起舞。它們全然不管死者的死相如何可悲可嘆可憐，也不管死者如何尊為一國君王，更不管喪父的新王怎樣哭喪，不管此時此刻全吳國的人都會因一點點歡顏而丟了腦袋。它們破例被允許跳著歡快的舞，它們的頭上戴著鮮紅的“冠”。城中不得不身著白衣孝服的民眾，紛紛涌到鶴舞的這一段落，興趣盎然地觀看，捂著嘴誰也不敢笑，眼睛裡卻流露出難以遮掩的驚喜，擠著，攢動著，跟著跑。那些鶴們，越是有人觀看，越是精神抖擻，舞姿越發地動人了。
十六隻仙鶴的後面，還有一隻梅花鹿，一副驚恐的樣子，不知想到了什麼，得知了什麼，它那純真無邪的眼睛裡盈滿了淚，走走就停了，身上挨了皮鞭，就又往前走。
這一支活人，死人，假人，還有鶴和鹿混雜的隊伍，從大早起祭奠開始，直到全部到達墓地，已經是太陽西斜了。大隊人馬與其說是送葬，不如說是一回富豪的展覽，威風的展示。這樣一番展游之後，果真讓人茅塞頓開：原來，不論活人做出怎樣的悲傷痛苦狀，看來，死亡對於死者沒什麼不好的，說不定，把福帶到另一個世界，重新開頭兒，可是更懂得怎麼享福了。原來，死亡，也就和出遠門兒差不多。
墓地上，除送葬的，參觀的，還有兩千徒卒荷戟參加哀痛，人山人海。
盛大的下葬典禮。繁瑣冗長的禮節禮儀。
送葬隊伍當中第一個去死的，是那頭梅花鹿，它被趕入墓道，捺到墓穴前方的墓坑裡，蓋上了頂。憑那鹿怎樣噗嗵也沒用了，它與另一邊的怪裡怪氣的青銅鎮墓獸，遙遙相對。之後是陶俑們和明器落入墓坑，俑們無悲無哀，無牽無掛，都是不計生死的。高潮自然是吳王闔閭被放進墓穴的時候，整個送葬大軍一齊大放悲聲，十六隻鶴也驚得唳叫不止。夫差跪在墓穴前邊捶胸頓足，嚎啕得要死要活，圍觀的人等也都騷動起來。鬧得安放靈柩的人手忙腳亂，好不容易才把棺槨陳於墓穴正室，又撒好了給螞蟻們吃的煎熟的穀物，蓋好了墓穴頂蓋。
夫差站了起來，轉身面向參加葬禮的朝臣，百姓和徒卒。那張扭曲著抽搐著的虛浮囊腫的臉，看上去很嚇人。眼睛，紅得好像要淌血。
葬禮還沒完，他要做什麼?伍子胥：“大王，你這是做什麼……”
伯嚭悄聲：“恭請大王節哀啊……”
夫差沒有理會他們，徑直向兩千徒卒前面走去。朝臣趕緊向兩邊分開，讓了路。誰也不知道吳國的新君打什麼主意，墓地上鴉雀無聲。
夫差在徒卒面前站住了。他的紅眼睛，掃視著一張張年輕的徒卒的臉，仰看那獵獵翻卷的旌旗。
他嘶啞地號叫道：“今日……葬了先王。先王入土為安了麼?不，不，不——先王一生披著甲冑，南北征戰，創下吳國基業，不料被豎子勾踐所害，飲血槜李，先王閉不上眼睛呵!如今父仇未報，寡人有何臉面告慰父親在天之靈?寡人之家仇，便是國讎，便是吳國子子孫孫之仇，不報此仇，天公會降怒於吳國的啊!夫差在此向天盟誓：生，則與豎子勾踐血戰，剿滅越國;死，則隨先王而去，無怨;無愧，無悔!寡人今日在此問爾等一句，敢不敢戰?”
兩千徒卒一個聲音：“敢!”
“敢不敢死?”
“敢——”
瘋狂的夫差提高了聲音，嘶叫著又問了一遍：“敢不敢?回答先王，回答寡人，回答皇天厚土!”
這回是山搖地動一般的一個“敢”字了。
夫差已經是熱淚盈眶了，他上前幾步，來到前排徒卒面前，指點著：“你，你，還有你，你們，站將出來。”他點到的徒卒有的激昂，有的詫異，有的膽怯，也有的不知為何受寵，可是這些唇上長著茸毛的年輕士卒，沒有人敢違抗君王親自下的命令，紛紛出列，站成一排，一共是三十六人。
忽然向他們一拱手：“軍中從無戲言，既然你們回答了寡人，敢戰，也敢死，敢隨先王而去，爾等現在便隨先王而去，給寡人看看，也給天下人看看，吳國之軍舉世無雙!你們家中的父母妻兒，寡人自會撫恤。去吧，去，以死明志!”
墓地上所有的人都驚呆了。三十六個年輕的士卒，則簡直如同做夢一樣，沒想到活得好好兒的，頃刻間死到臨頭了。他們中的大部分人甚至只聽清楚，只弄明白了一點：新登王位的君王，是叫他們去死，去陪伴殭屍，去做殭屍。這一切怎麼來，怎麼去的呢?大王夫差是如何把這一次葬禮變成了誓師——不，誓死的儀式?夫差的確是讓復仇和征戰的欲望弄得昏了頭，瘋了麼?如果?來日那勾踐不死，夫差會氣死的吧?誰知道呢?三十六個年輕士卒懵懂了一霎，立即明白了他們死的方法了——墓穴頂上的蓋板蓋上了，墳墓的入口還沒有封死。
從入口處進去，便是長長的墓道，大約那墓道，便是他們的歸宿了。現在，黑沉沉的墓口邊上，人們正在把十六隻鶴往墳墓里驅趕。被剪了翅膀的白鶴無處可逃，正在兜圈子，引頸做最後的歌唱，鶴的叫聲從來沒有像這會兒這樣悽厲，悲涼和絕望。十六隻白鶴一起叫起來，簡直驚心動魄。活蹦亂跳的鶴還沒有全部塞入墳墓，就輪到三十六個年輕士卒了。他們的司馬中士執戈喊了一聲“走”，就有人一下子癱倒了，癱倒的立即被拖起來，隨著“隊伍”走向墳墓。確有勇往直前的，也確有淚流滿面的，可是無論此刻是勇敢，是懦弱，是悲傷，是留戀紅塵，是惦念親人，是默默祝禱，是仇恨滿懷，都不可能被允許停下走向墳墓的步履。
他們，三十六個，一個又一個被黑沉沉的墓口吞噬了。他們立即在黑暗中擠成一團，人與人，人與鶴，擠成一團。外面的人可以聽到裡面發出模糊不清的混雜的人聲和鶴叫，接著，墓穴的入口就被巨大的石板封住了。也許，等不到用粘土把墓封死，蜷縮在墓道的三十六個年輕人的生命就結束了，只有他們自己知道，被陰世吞噬的滋味，窒息的痛苦和自己走向別人墓穴時的巨大的悲慟。人的生命是十分脆弱的，墳墓里立即無聲無息了。