第62頁
“拿皮鞭來!不讓老兒吃皮鞭，我心不平!我要鞭屍三百!”
叭地一鞭下去，抽在屍上雖不響亮，卻叫那皮囊立即綻裂了，再一鞭下去，死人皮囊里臭的腥的和爛肉一起飛濺，濺了伍子胥一頭一臉。士卒們惶懼地後退。伍子胥邊掄皮鞭，邊記數，邊叫罵。漸漸地，死者完全變成爛肉，分不出五官。抽到一百多鞭，有人衝來擎住了伍子胥的手。
“伍子胥，且住!”誰敢攔住瘋狂的復仇者呢?申包胥。
楚大夫申包胥躲在蓬草里，清清楚楚地看見了這一切，實在忍不下去了，從藏匿之處跑了來，不顧一切地攔住伍子胥。他們兩個從小是知心好友，現在卻各有其主，不共戴天。
“申包胥，你好大膽子!”
“伍員，人多可以勝天，天公降怒也能毀滅了人，你這樣殘忍，就不怕觸怒天公嗎?”
伍子胥冷笑道：“我如今是天色已晚，而路途遙遙，無法再順從俗人情理了。楚平王老兒殺我父兄，幾次險些置我於死地，才是觸怒了天公，暴屍領受皮鞭才是天意!你可記得，當初子胥逃亡，對你發誓說，我必定顛覆楚國，你說你定要楚國興盛。申包胥，楚國於今安在?”
申包胥：“申包胥不是還在麼?楚國怎麼能說滅亡了呢?”
“那好，來人，把申包胥拿下!”
申包胥：“且慢!伍子胥，你不怕天下人咒罵麼?你是楚國舊臣，侍奉過楚王，如今兇殘到了蹂躪死屍的地步……”
“你難道想抱住楚平王殭屍殉葬?”
“如此，也是申包胥的榮耀。”
“你願意代死人受皮鞭之苦麼?”
“願意。”
啪的一鞭，倏然飛起，倏然落在申包胥頭上，申包胥的臉斜著留下了一道血痕，死人的爛肉沾了一臉。
申包胥一動不動。
伍子胥又呵呵冷笑：“你盡可放心，我伍子胥十年歸來報此深仇，不會便宜了楚平王老兒的。來呀，不要叫申包胥礙我手腳，先把他捆了!”
士卒衝上來扭住申包胥兩臂。
“蘆中人!蘆中人!請高抬貴手!”
跟隨申包胥的年輕人撲通跪倒。
蘆中人!
這熟悉而又陌生的稱呼!
“你是什麼人了”伍子胥問。
“當初用柏木舟渡您過江的漁丈人，大人你還記得嗎?那是我的父親啊!”
漁丈人?
伍子胥心上涌動著一股熱流。忽然想起了那追兵，江濤，柏木舟，蘆葦盪，還有為了他投江自盡的老漁夫。
“起來，快起來。”
對於伍子胥來說，楚平王的仇也算是報了個淋漓盡致，屍也鞭了，城也破了，楚昭王也亡命他鄉了。可是當年漁丈人為他而渡，為他而死的大恩大德，一直是他的一塊心病。仇也要報，恩也要報，這是伍子胥這位血性男兒性格中相反相成的兩部分，他的身上有這些豪俠色彩。他的豪俠剛烈的秉性中，卻又纏繞著解也解不開的倫理親情。
“既是漁丈人——恩人的後人，快快請起。我一直圖報你父親渡江救命的恩德，快說吧，你想要些什麼?”
“伍大人，今生今世我決不會別有他求。申包胥申大夫重義輕生，有恩於百姓，我替我的亡父求你賜申包胥大夫一條生路。”
伍子胥面有難色。沉吟片刻。他似乎又聽到了那聲音：
“風雨瀝瀝兮濤聲不已，修我柏舟兮與子偕行……”
又聽到了那噬咬他心靈的呼喚“蘆中人，蘆中人!”
伍子胥無可奈何，嘆了一口氣。
“申包胥，一來你我總算少年知交，二來漁丈人於我有救命的恩德，三來，伍子胥還要你看看我如何徹底滅了楚國，今日放你一條生路，永世不要見我!”
伍子胥拉過申包胥衣角，用劍割斷。孫武馳馬而來。
申包胥和漁丈人的兒子逃之夭夭，當夜渡江，申包胥到秦國去求援兵。
伍子胥回身去完成他未完成的事情，鞭屍三百，一下也不能少。
“一百三十七，一百三十八……”
死屍的臭肉爛骨濺了孫武一身，孫武用手來擦，擦不掉，粘粘漬漬，手指拉不開。
孫武：“剛剛放走的是什麼人?”
“申包胥，一百三十九!”
“申包胥?”
“我沒有辦法啊!一百四十!漁丈人對我有救命之恩哪!一百四十一!”
“伍子胥啊，伍子胥，你怎麼可以放虎歸山?成你是恩怨親情，毀你也是這些恩怨親情!來人，快快去拿了申包胥!”
伍子胥的鞭子停了一霎。他難道不知道釋放了申包胥是冒險的事嗎?他知道。
可他沒有辦法讓自己不這樣做。他更發狠地揮動起了皮鞭，只在死屍身上發泄，一百四十二!一百四十三!一百四十四!
孫武呆呆地站著，拿伍子胥無奈，這人簡直是瘋了。
天色微明。郊外不遠處，升騰起一片大火。楚國囤糧的糧倉高府，讓吳軍給燒了。
孫武出城前，看見吳軍士卒在毀楚國的宗廟。吳軍士卒把楚國國家的象徵，巨大的九龍之鐘砸成了碎片取樂。
到處都在燒殺搶掠。眼前，伍子胥的手下，為了爭奪金銀葬品，又在拳腳相見，亂糟糟如一團野蜂。
伍子胥卻只顧鞭屍：二百八十一!二百八十二!
孫武被入郢以來的現狀攪得心亂如麻：吳王闔閭與王子夫差一心享樂;將軍夫概滿腹不平;太子終累追殺楚昭王尚無結果;伍子胥歸報楚王之仇近似瘋狂;吳軍上下一片散沙，到處惹事;楚國百姓老幼婦孺全都仇山恨海，伺機報復……他說：“伍將軍!趕緊整飭三軍!士卒燒了楚國糧倉，毀了楚人宗廟，如此下去——”
伍子胥：“二百八十四!孫將軍，二百八十五!這不是你‘掠鄉分眾’的謀略嗎?二百八十六!”
孫武半晌說不出話來。
“二百八十七!二百八十八!”
“如此下去，凶多吉少，不如退兵!”
“你可問大王肯退麼?二百八十九!”
當然不肯。伍子胥終於掄完了三百之數，提著皮鞭呆呆地立著。
士卒還在亂掘亂搶陪葬物。
“都給我滾開!”伍子胥吼道。士卒散去。
伍子胥頹然地扔了皮鞭，坐在一塊石頭上。
太陽升起來了。被鞭笞成一灘爛肉的楚平王屍體，臭氣在蒸騰，發散。到處是腐爛的味道。有綠頭蠅嗡嗡嚶嚶地飛來。天上，餓鷹在視著屍肉打旋。伍子胥的頭臉和身上沾滿了臭的，爛的。他滿臉的疲憊，木然，滿腦子都是空白。他自己也說不清楚這三日三夜到底都做了些什麼。
孫武：“伍將軍，你不會不明白，百戰得勝，攻陷城池，倘若不鞏固戰果，不修功德，是何等結局。”
“孫將軍，請你讓我安靜片刻!”孫武無奈，只好打馬離去。