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囊瓦為萬全之策，正準備下令全軍後撤，撤回漢江，忽然聽見遙遙有鼓聲，吳軍殺來了。
囊瓦迅速整隊，列陣，戰也得戰，不戰也得戰。
看上去，並不知道吳軍有多少，兩山夾峙，一河之寬，看見對面吳軍的頭，看不見尾，只知是黑壓壓一片。在兩軍相對的剎那，囊瓦眼睛一亮：立在戰車之上的，不是孫武，不是伍子胥，竟然是王者之尊!那呼啦啦招展在半空的日月星旌旗下，是一張目空一切的赤面。那人犀甲外面罩著一身輝煌得耀眼的冕服，頭上呢，戴著號稱冕的王冠，五彩的絲絛連綴著二百一十六粒美玉，閃爍華曄。衣上為玄色，象徵天，下為黃色，象徵地。衣上所繡雉鳥，象徵文德，繡著水草藻類，表示心地清淨，還有火，意思是明亮興旺，眾望所歸，等等等等。就連手中之劍，也是名曰磬郢的天下奇寶。
端坐在車上的，正是吳王“闔閭”!
“闔閭”身邊，侍衛悍。
持戈兀立在車前的，是太子夫差。
他沒想到野心勃勃的吳王闔閭，為了破楚稱雄，竟然自己來送死!翦滅一個闔閭，吳國數萬大軍當然是不戰自敗。囊瓦大喜過望，哈哈狂笑：
“哈哈，吳王闔閭，恕囊瓦身披甲冑，不給你施禮了。”
“闔閭”微微一笑。
“闔閭，哪裡黃土不可埋葬你，何必空國遠征，到這裡來受死?”
“闔閭”不動聲色，只把手一揮，鼓聲大作，兵車徒卒掩殺了過來。
囊瓦增添了十二分的驍勇，勇猛衝殺。兩邊將士，一場混戰!短兵相接，生死肉搏，殺聲在山谷里迴旋。這是一場真正的廝殺，真殺真砍，雙方都有士卒撲倒在地，血濺河灘。雙方都有一種殺不完、砍不盡的感嘆，因為戰場不算寬，接戰的徒卒有限，一個倒下，一個又上，前仆後繼，無窮無盡。“闔閭”也立在戰車上奮戈擊殺，他的臨陣，與其說對吳軍是鼓舞，不如說極大地激勵了楚軍。擒賊先擒王，只要殺死或生擒了吳王，這場沒盡沒休的戰事，就有了頭了。囊瓦便只捉了“闔閭”去砍殺，一副奮不顧身的樣子。
吳軍漸漸且戰且退了。
囊瓦漸漸上了鉤，上了岔路了。
兩軍廝殺了好一段時間，看樣子，吳軍是真的支持不住了，“闔閭”的戰車打了個迴旋便走。囊瓦哪裡肯白白放了這個機會，催動戰車就追。楚軍呼呼啦啦全都上了岔路之後，背後，伍子胥辛辛苦苦繞山而來，率五百輕騎殺上來了，從後面轟著楚軍向前趕，像趕鴨子。
此時，真正的吳王闔閭正在孫武、伯嚭的護衛下，向大別山口疾馳，吳軍主力將迅速趕到山外，趕到柏舉，做短時間的休整，養精蓄銳，以待決戰。
前面有“闔閭”牽著鼻子，屁股後面有伍子胥神出鬼沒地轟著，全軍又行在一個只能並行二十人的山路上，隊伍的戰線拉得很長，囊瓦想退也退不成了，只有咬緊牙關向前跑。一直跑到窄的山路變成開闊地，開闊地又變成斜山坡，一直與返回來的闔閭打了三仗，楚軍衝出了休門隘口，告別了大山。
士卒沒有大的傷亡，可是全都疲憊不堪。再加上這些日子在山地拼命地追趕吳軍，卻毫無所獲。當囊瓦與史皇的兵馬會合，當前面再也沒有吳軍招搖的時候，楚軍兵士一個個士氣沮喪，怨天尤人，隊伍一旦停止行進，就全都歪著，靠著，坐下了，打起了盹兒。
囊瓦問：“這裡是——柏舉?”沒有將領答話。
囊瓦忽然打了一個激靈：“這裡離郢都有五百里吧?”
大夫史皇：“少說也相距六百里之遙。”六百里!
囊瓦感到六百里是個很可怕的數目，是很可怕的途程。他竭力想弄清楚這一切到底是怎麼發生的，是怎麼渡了江，又怎麼鬼使神差地遠離了他應該固守的郢都。如果在郢都，他可以憑藉漢水，實在漢水不行，可以憑藉郢城城防，等待沈尹戍方城援兵的。可他離開了他的依託，而且越離越遠，這一切到底是怎麼開始?怎麼發生的?
誰也沒有答案。黃昏悄悄地來了。
暮色不聲不響地用那昏黃的帷幕遮住了山川和天地。太陽遁走了。天色一片迷茫。
囊瓦的戰車前面，天地是如此地開闊，空蕩蕩的。
是大別山的西麓了。
連日來在山地與吳軍周旋，突然面對空曠得一覽無餘的荒野，囊瓦的心裡是一片空白，一片空落，感到有些許暈眩。
囊瓦盡力遠眺，要弄清楚此身所在。
影影綽綽是吳軍的旌旗嗎?或者是眼前的錯覺?無論怎麼說，有士卒來報，唐國和蔡國的軍隊都已突然出現了，都已經在這裡集結著，等待一戰。
他恍然大悟：就是說，吳軍調他和他的軍隊來此決戰?
或者說，調遣他來跳這個陷阱?一切都是孫武和伍子胥謀劃好的?人家挽了個繩子套兒，他就鑽進來了!所以，孫武一戰就掉頭撤退了;所以，吳軍在山谷虛張聲勢，是誘他驕傲，讓他上當;所以，闔閭也出現了，什麼?有探馬報告吳軍有兩個吳王闔閭，兩個?他怎麼沒想到會有兩個?真真假假，虛虛實實，完全把他弄糊塗了。吳軍是在一點一點地緊那套在他脖子上的繩子呢!現在，他把頭整個兒伸進來了，而且把脖子伸了很長。
什麼吳軍軍中疾患流行?什麼吳軍給養不足?還有什麼唐蔡兩國士卒思歸撤軍?都是假的，都是孫武造的勢。
什麼人在咳嗽?什麼人在唱?是蔡國將軍鑒麼?唱的是蔡國的調子?或者是楚國的調子?楚國軍兵這麼快就思鄉了嗎?不。這不可能。
他似乎又看見了蔡將軍鑒那慘白慘白的人頭。
頡乙呢?
“把頡乙給我押上來!”
“頡乙不知去向。”
“噢……”
沈尹戍呢?
他現在一點兒也不想沈尹戍的種種不可饒恕的可恨之處了，他暫時不再計較和沈尹戍的短長了，他情願把破吳之功與沈尹戍平分了，他只盼望沈尹戍快將方城主力調來助戰。
沒有。沒有沈尹戍的音訊。
天色完全黑下來了。
出師不利，凶多吉少!
想到這裡，他的心立即抽緊了。
“撤軍!”
他拼命地狂吼!
儘快地逃開孫武手中的繩子套兒。
大夫史皇、武城黑，還有射延全都一驚。
“令尹，撤向何方?”
“撤!”他接著吼叫：“傳我的命令，全軍後撤，後隊做前隊，撤!”
大夫史皇拉住他：“滾開!”他誰的話也不想聽。
史皇跟在他後面，喋喋不休，半路上力主撤退的大夫，現在卻不同意撤了：“令尹!令尹!國家太平安定，令尹執掌大權;事到如今，六百里行軍，兩軍對壘，將軍就想逃走。下臣以為，如此回撤，只怕你在楚國難以容身，他國諸侯也不會收留。只有死戰，才有一線生機!”
“不是你叫我後撤的嗎?”
“晚了啊!”史皇雙淚齊下，噗嗵跪倒。