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他們走進廚房。范德姆舉起野餐籃，說：“天啊，你放了些什麼在裡面，皇冠嗎?”
“有什麼新聞?”艾琳問。
他知道她問的是沙漠裡的戰事。他說：“軸心國正在全面撤退，這是原話。”她想，他這些天來多放鬆啊。他說話的樣子甚至都不一樣了。他的頭上出現了幾絲白髮，臉上總是掛著笑容。
“我想你是那種老了之後更英俊的男人。”她說。
“等我牙掉光了再說吧。”
他們出門了。不知為什麼，天空十分陰沉。艾琳走到馬路上時驚訝地“喔”了一聲。
“今天是世界末日。”范德姆說。
“我從沒見過天空這個樣子。”艾琳說。
他們騎上摩托，朝比利的學校駛去。天空變得更暗了。他們經過謝菲爾德酒店時，第一滴雨點落了下來。艾琳看見一個埃及人把手帕搭在他的氈帽上。雨點很大，每一滴都穿透了她的裙子打到肌膚上。范德姆讓摩托掉了個頭，停在酒店門口。他們下車時，大雨傾盆而下。
他們站在酒店的涼棚下，觀看著這場暴雨。降水量十分驚人。幾分鐘之內，排水溝里的水就漫了出來，人行道被淹沒了。酒店對面的商店店員蹚著水架設擋板。路上的車子都只能停在原地。
“城裡沒有排水系統。”范德姆評論道，“除了尼羅河，水沒有地方去，你看。”街道已經變成了河流。
“摩托車怎麼辦?”艾琳說。
“那該死的東西會漂走的。”范德姆說，“我得把它搬到這下面來。”他遲疑了一下，然後衝到人行道上，抓住摩托車的車把，蹚著水把它推到酒店的台階上。當他重新回到涼棚下時，他的衣服已經濕透了，頭髮緊貼在頭上，像一個剛從桶里拿出來的拖把一樣。艾琳取笑起他來。
雨下了很長時間。艾琳說：“比利怎麼辦?”
“他們會把孩子留在學校，直到雨停。”
他們最終走進酒店去喝了一杯。范德姆要了雪莉酒，他已經發誓要戒掉杜松子酒，而且聲稱他並不懷念它。
暴雨終於停了下來，他們又走出門去。但他們得再等一會兒，等洪水退去。最終地上只留下一英寸左右的積水，太陽出來了。司機們開始嘗試發動車子。摩托車不算太濕，第一次點火就打著了。
太陽出來了，他們騎車趕往學校時，路面開始蒸騰起水霧。比利在門外等著。“好一場暴雨!”他興奮地說。他爬上摩托，坐在艾琳和范德姆之間。
他們騎車開進沙漠裡。艾琳緊緊地抱著范德姆，半閉著眼睛，直到范德姆停下摩托才看見眼前的奇觀。他們三人下了車，四處張望著，啞口無言。
沙漠鋪上了一層鮮花組成的地毯。
“顯然，是因為那場雨，”范德姆說，“但是……”
成百上千隻飛舞的昆蟲也不知道從什麼地方鑽了出來，蝴蝶和蜜蜂瘋狂地在花朵之間穿梭，採摘這突如其來的豐收。
比利說：“那些種子一定早就在沙子裡等著了。”
“就是這樣。”范德姆說，“那些種子已經等了好多年了，就是等著這一天。”
花朵都很細小，像是微縮的模型，但顏色非常鮮艷。比利往前走了幾步，彎下腰來仔細觀察一朵小花。范德姆伸手攬住艾琳，給了她一個吻。本來只是在臉頰上輕啄一下，但最後卻變成了一個漫長的、充滿愛意的擁抱。
最後她大笑著掙脫了他的懷抱。“你會讓比利尷尬的。”她說。
“他必須逐漸習慣這件事。”范德姆說。
艾琳止住了笑。“是嗎?”她說，“真的嗎?”
范德姆微笑著，又一次吻了她。
【1】 110華氏度，約等於43攝氏度。
【2】 意為“如果真主許可”。
【3】 一條腿綁起來防走失。
【4】 《蝴蝶夢》，林智玲、程德譯，譯林出版社，2010年。
【5】 布爾人，居住於南非境內荷蘭、法國與德國白人移民後裔所形成的混合民族。
【6】 阿歷克斯(原文Alex)是亞歷山大(原文Alexander)的簡稱。
【7】 喀新風，每年從撒哈拉沙漠吹向埃及的一種乾熱南風。
【8】 1英尺大約為0.3米。
【9】 1英石大約為6.35公斤。
【10】 帕夏，高級官員名稱。
【11】 1英寸大約為2.54厘米。
【12】 費金，《霧都孤兒》中的教唆犯。
【13】 天課，伊斯蘭教的一種特有課稅。
【14】 埃及貨幣單位。
【15】 埃斯庫多，葡萄牙在加入歐元區之前的官方貨幣。
【16】 原文是“wogs”。
【17】 地名，位於開羅中部地區。
【18】 引自尼采《權力意志》。
【19】 原文為法語。