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帕特里希婭走近羅平的身旁。她充滿憂慮地低聲喃喃著：
“只要有一個人開槍，他們就會像惡狼一樣地朝您撲過來的。”
“他們不敢。”他回答道，“想一下這對強盜們來說代表著什麼，一個亞森·羅平呀!想想我的威望!”
“這是錯的。對於一個盲目的團伙，一個憤怒得發狂和貪婪得要命的團伙，它什麼也不會放在眼裡的!什麼也擋不住它!沒有任何東西可以擋住它!……”
“有，是我……”
他的話還沒有說完，人群中就響了一槍。羅平的大腿被擦傷了。他搖晃了一下，倒在地上，但是馬上又站了起來。只是他不得不倚牆靠著。
“你們真卑怯!”他喊道，“不過我並不怕你們放冷槍!我是不會讓步的。誰先要進這個地下室，我就先打死誰。如果再開槍，我就要反擊了!這第一粒子彈給誰?給你嗎，瑪菲亞諾?”
他用武器威脅著他們。大家再一次向後退去。面色白皙的年輕人又干預了。
“亞森·羅平，”他提高了嗓門說道，“我建議您還是妥協吧。請您接受這一建議。沒有人懷疑您的勇敢和膽量。但是使命高於您的力量。您的財產在那兒。它是屬於我們的，我們只有把它取出來了，您是不能反對的。您有什麼必要全部都守住呢?它是如此龐大，以致對您來說，這個全部已經沒有實際意義了。請接受一個合理的分配：一億給我們，您還留下幾個億供您享用。”
憤怒的抗議聲又響了起來。沒有人同意做出這樣的奉獻。他們一定要取出這巨大的財富，這筆財富令他們瘋狂。
羅平回答道：
“你們的朋友和我，羅伯斯庇爾，我們的意見是一致的。他們想要全部，我也是一樣。”
“你是要找死吧?”假國民公會議員戲劇性地喊道。
“是的!絕對是的!羅平如果被戰勝的話，那他就不是羅平。”
“但是你已經被戰勝了，羅平。”
“沒有，既然我還活著……現在，請注意，同志們。”他做了一個動作，站在最近處的人為了想躲開，推擠著擁在他們身後的人。但是羅平馬上把他的一支手槍從兩顆紐扣間放進了西服里。他的另一隻手始終舉著武器，瞄準他的對手們。他把空出來的手放到嘴邊，兩個手指按在舌頭上，像街頭小頑童一樣，熟練地吹出了一個尖厲的口哨。這突然發出的尖厲聲，在這狹小的空間裡顯得格外刺耳。
所有的喊叫聲、恐嚇聲、咒罵聲都停了下來。在這焦躁的等待中，沉靜又恢復了。
第十章 S.O.S.①
①S.O.S.是呼救信號。——編者注。
行動是迅疾的，並且馬上對這信號做出了回應。
上面地面響起了跑動聲，藻井天頂像是被翻揭開的瓶子蓋，一個接著一個地倒了下來。
就這樣，頭頂上一百五十個正方形的洞，就像活動板門一樣地張開了。從這一百五十個洞口伸下來一百五十個槍筒，它們的死亡的小黑眼睛緊緊盯住了人群。
“瞄準!”羅平以他宏鍾般地聲音指揮道。他又站了起來，自豪地、威風凜凜地微笑著，好像已經忘記了自己的傷勢。
他再次提高嗓門喊道：
“瞄準!”
這一時刻真夠悲慘的。四十個人已經被嚇傻了。在行刑隊已經瞄準了的卡賓槍的威脅下，他們像被判了死刑似地一動不動地呆著。
羅平發出了一陣冷笑。
“好啦，同志們，勇敢一點!別這麼驚慌失措。哎呀!看好!為了讓你們恢復過來，我來告訴你們一些放鬆動作，怎麼樣?開始!立正!雙手放兩側!眼睛向前看!好了嗎?按照手臂動作曲腿。請注意，腳尖向前。一、二、三、四!很好!瑪菲亞諾，咱們在睡覺吧，小伙子!上面請注意，瑪菲亞諾先生是個靠妓女過活的人，他躲在了同伴的隊伍當中，靠著牆，在我的左邊。如果他不聽話……”
持槍人中好像動了一下，他們在搜尋瑪菲亞諾先生。瑪菲亞諾以為，如果他猶豫不決的話，必死無疑了。他也恬不知恥地聽從了羅平的命令。他挺起胸、抬起頭，把雙手放到髖關節處，非常地認真，像個自覺性很高的小傢伙那樣儘量地把規定的動作做好。
“停!”羅平命令道。
這群人馬上服從，突然一下子不動了。就在此時，一隊流動哨兵從樓上來到了柵欄門前。貝舒，剛剛上任的隊長，對此很感自豪。他指揮著這一隊人。
羅平在指責貝舒隊長：
“喂，老朋友，你總還記得根據我和警署達成的協議，我給你交出的四十名第一流的強盜吧。這都是第一流的角色，他們是一群出類拔萃的人，而且最善長兇殺、綁架、偷盜珠寶和搶劫銀行。他們為首的是瑪菲亞諾先生，黑手黨的頭子，他是一個雙手沾滿鮮血的兇殘人物。”
強盜們從開著的柵欄門一個接一個地出去了。
“你呢，羅平。”隊長以挑釁的口氣說道，同時走近他。
“我，沒有什麼。我是不可觸犯的。您已經接到了總長的命令了，對吧?”
“是的。命令是為了抓獲這些先生，就是黑手黨們，集合一百五十四名警員和衛士。”