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第十二章謀面(1)
1.
大隊人馬三三兩兩離開了西司廷城堡的時候，不免覺得有點兒灰頭土臉。都覺得自己怎會相信這麼荒謬無稽的事呢。“不過，也不虛此行，那個黛什麼的小女子，長得可真美啊……”一路上都有人在嘆息。
地下的吸血鬼們紛紛回到了地面上。黛絲特的英勇使他們兵不血刃贏得了勝利。他們熱火朝天的同時籌備著賓希的刑法和慶祝晚會，好久都沒有這麼熱鬧過了。
賓希被罰的是第三類極刑：“七日拖刑”。每一天，她都被帶到行刑場上，地上遍置尖利的瓦礫。她被綁在馬上橫拖倒曳，衣裙很快就被撕成了一道道的布片，碎石沙礫也不斷地在她皮膚上切割出傷口，她嘶啞地大叫著。但每一滴血珠的滾落立刻又會凝結。每天的行刑持續一個小時，結束後賓希完全癱倒在地，她目光散亂，衣衫盡碎，滿身污穢，奄奄一息，但周身完好無損。
有一次黛絲特跟隨他們目睹了她的拖刑，嚇得呆住了。“這和普羅米修斯的啄肝刑有什麼區別啊，太可怕了。”
“這只不過是第三類刑罰，按她的罪過，其實處以第二類刑也不奇怪的。”
“那又是什麼？”
“封棺刑。把她嚴密地鎖在石棺里，整整一個世紀。她會因為渴血生不如死的。”
黛絲特從刑場悄悄溜走了。
夜裡，賓希突然聽到一絲輕微的響動。“是誰？”她虛弱地問。聲音消失了。賓希又問了一次，勉力爬起來看視，來人這才轉出了監獄的角落。
“是我。”賓希看見黛絲特俏生生地站在那裡，的確明艷照人，連她也不得不承認。強烈的恨意頓時令她面目扭曲。
“黛絲特死丫頭，你還敢來看我的笑話。”她咬牙切齒地說。
“如果你不想看到我，我這就離開。我只是給你送來了幾套衣服，對不住，還是驚擾了你。”黛絲特指了一指放入角落的一個籃子，懷著抱歉匆匆向外走去。
賓希望著自己身上破布條一樣的碎衣，根本不能遮羞蔽體，又見籃里那些乾淨衣服都是自己穿慣的幾套，不由脫口問道，“為什麼？”
“什麼？”黛絲特停住腳步。
“你難道不對我懷恨在心？”
“不，我不恨你。仇恨囚禁的只有自己，寬恕才讓彼此解脫。何況上蒼自會因果循環，我看不出有產生情緒的任何必要。”
“說得好冠冕，好堂皇！”賓希嘲諷地鼓掌，“你想我感激你，領你的情？”她露出一副不屑的神情，“做夢！”二字就在舌尖，呼之欲出。
黛絲特平靜地說，“我從沒有想過是在施恩於你，又怎麼談得上感不感激。你犯了錯，必當接受懲罰。但身為人，似乎都應該得到最後的體面。我只希望能夠保全你最後的尊嚴，在我看來，這和過錯沒有關係，和我們個人的恩怨就更沒有關係了。”
當賓希每天被處以拖刑後，終於能有衣服暫時遮擋身體。想起從前對黛絲特的懷恨怨憤，惹出了這麼些是非，如今還走上了不歸路，到頭來卻還要受她的恩澤，賓希真是感慨萬千。無論如何，賓希的最後幾日，終於從沸騰的仇恨中解脫出來了，獲得了一點兒平靜。
第七日，賓希終於被送往通天塔，那是一根長長的空心石井，當太陽射入這根狹長的管道，便會奪走吸血鬼的生命。幾乎所有的死刑都是在通天塔里執行的。
2.
當晚西司廷舉行了盛大的慶祝舞會。他們擺上了最貴重的瓷器、金盤、燭台、水晶杯盞、刺繡桌布，把城堡點染得一片盛大氣象。
黛絲特甫一出場便贏得了眾人齊聲喝彩。她穿了一條精工刺繡的魚尾絲綢禮服，華美的刺繡點綴在腰際、袖口。緊身的白色抹胸外罩了齊腰的玫瑰紫小衫，越發顯得纖腰楚楚。後擺曳地極長，每一步踏出都漾出波浪般的裙花來。人人搶著和她共舞一曲。
眾人都衣冠楚楚，衣袂飄香，黃金或鑽石的面具在他們白皙的臉上閃閃發光。他們充滿了青春活力，快捷瀟灑地隨處來去，輕盈得足不沾地，猶如踩著冰刀在冰面上飛快地一滑而過。進退、旋轉……舞步飛旋的轉側間，禮服、裙裾如同花朵盛放。
肢體活力是他們力量最直觀的展示了——這些魔力無窮的吸血鬼，風度翩翩，氣宇軒昂，帶著歡悅的表情酣歌熱舞，盡情享受著從死神那裡偷竊來的青春、活力和熱情，有誰相信他們也會在一瞬間化為一堆枯骨？黛絲特卻明白，極致的強大和脆弱其實就處於同一個身軀。一種複雜的感慨在她心裡油然而生。
整場舞會中，莫奈德的眼光始終若即若離地跟隨著黛絲特。莫奈德從小個性柔弱，他喜歡過的女人有著不同的膚色、年齡，然而所有人都有一個共同特徵：堅強。也許連莫奈德自己都不知道他潛意識裡受到這個特質的強烈吸引。
黛絲特在這場劫難中表現出來的勇敢、鎮定，大大贏得了他的心。使他感到今晚她優雅非凡的一舉一動分外動人。
黛絲特不停地跳著舞，長裙一直飛舞成一個圓，幾乎每個人都輪著邀請她，而塔文森又緊緊地抓住任何空當。只有莫奈德不曾走上前去。他尤其受不了她和塔文森共舞，而且覺得她的臉仿佛是情意綿綿的。