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「夏生，你有沒有想過以後乾脆就當個醫生呢？」
「完全沒有。因為我原本就是為了朽葉嶺家才進醫學院的。沒辦法，朽葉嶺家不願意把診療工作交給外面的醫生來處理嘛。」
「對喔，也是啦。」
「其實我在跟你一樣大的時候，也曾想過要離家一個人獨立生活，因為不管是誰都會覺得這種家庭很奇怪吧。」
我雙手捧著溫熱的馬克杯，兩眼直視著夏生。他這麼說令我很意外，讓我愣了一下，沒辦法馬上反應。
「……夏生也這麼想過嗎？」
「是啊，不過後來我進了醫學院，也代表我放棄這個想法了。當時你不在狩井家，所以你大概不知道。」
他邊說邊露出了有些失落的笑容。
「什麼事？」
「很多事情啦，像是我們為什麼沒辦法逃離這個家之類的。」
……為什麼？今天的夏生很怪。他抬起頭，眼神沒有聚焦地望著遠方。他說話的對象似乎不是我，而是好幾年前的、小時候的自己。
「……這間診所一直以來都是由狩井家的醫生繼承的。在我之前是大伯；再之前好像是北家的人吧。我在進駐了這間屋子之後查了許多事。一直以來，這兩個家族都延續著同樣的輪迴。知道了這點，我已經沒有離開家的勇氣了。」
「是什麼傳統……之類的事嗎？你覺得自己非得將這個傳統承襲下來不可，所以……」
夏生輕輕地笑了。他搖搖頭：
「不是。我發現的不是這種像是學校課本里會寫的故事；其實朽葉嶺家是——」
話說到一半，他卻把話收了回去，然後從桌子上抓起了一個厚厚的信封袋，放在手上像是在確認重量一般翻了又翻，翻了又翻。那是印有大學名字的信封袋，看來大概是亞希她們的檢查報告吧。
他要說的話該不會是跟這份檢查報告有關？
「那個，真畫。」
「……嗯？」
我咽了一口口水重新坐回病床。因為夏生的聲音聽來沉重得仿佛一落下來就會鋪滿整個地板。
「這件事你不可以對任何人說喔。」
「……什麼事？」
「你跟其他人不一樣——只有你，跟其他人不一樣，所以你可以逃得掉。」
他邊說邊看著手中的信封。
「你是朽葉嶺家的贅婿對吧？所以只有你可以從這個輪迴中逃開。」
「這是什麼意思？是說……就算我逃走了，狩井家的其他分支也會有人來取代我的位置嗎？」
「不是，不是這個意思。其實朽葉嶺家根本不需要贅婿。」
我聽了整個人呆住了。
「所以，如果你真想離開，我可以幫你介紹我之前找過的房屋仲介。只要你跟他們報上我的名字，即使沒有保證人也可以在外縣市找到房子。」
他邊說邊撕下酒瓶的標籤，用原子筆在上面寫了一間叫作YK不動產的房屋仲介公司名稱，還有地址跟電話，然後塞給我。
我疑惑地搖搖頭，「你怎麼忽然跟我說這個？我不懂。再說，就算有了房屋仲介公司幫忙，其他像錢的問題怎麼辦呢？」
「會有辦法的。朽葉嶺家應該有一些銀行帳戶是可以用你的名義動用的。」
「是這麼說沒錯……」
……夏生是認真的。他是認真考慮過要離開狩井家。但又為什麼放棄了，回來擔任朽葉嶺家的家庭醫師呢？比起整天茫然度日的我，夏生應該擁有更堅定的覺悟呀？
這時候，他將信封扔回桌上，重重地呼了一口氣。
「……抱歉，你就當作沒有這回事吧。忘掉我說過的話。」
「什麼啦？你說清楚呀。你不就是為了跟我說這件事而把我找出來的嗎？」
「嗯——」
他原本要伸手到桌上抓回那隻信封，才出聲卻又同時噤口。
就在這一刻——
耳邊忽然傳來一聲足以劃破黑夜的哀嚎。我跟夏生同時從坐著的姿勢中彈了起來，然後像是在確認彼此是不是真的聽到了這陣哀嚎似地對望了一眼。
「剛剛那是……」
「從上面……傳來的嗎？」
我們跑出了診所，看到隔了一個小小庭院的狩井家主屋門前已經有幾個人站在那兒了。
「夏生，你也聽見了嗎？」其中一個人喚著夏生的名字朝我們靠了過來。
「是朽葉嶺家宅邸發出的聲音嗎？」
「去看看吧。」
在手電筒的燈光照耀下，成群的腳步聲撕裂了夜晚的寧靜。我跟在狩井家的親戚背後一起跑上了山坡。
剛剛那陣哀嚎不斷地迴蕩在我耳中，仿佛撕裂了耳膜般留下陣陣刺痛。腦中緊接著浮現的口疋《》說過的不祥之言：一定會發生什麼很嚴重的事。
……到底，剛才發生了什麼事？
黑暗之中，在手電筒的照耀下，卻照出了一灘更深邃的黑暗。
坡道的盡頭是朽葉嶺家宅邸的正門。圍在門前的狩井家人之中，只有我一個人可以進入。我穿過大門，看到石階上那灘深邃的黑暗仍持續蔓延，不禁呆站在原地。
是一灘紅黑色的血。
血泊中躺著一個嬌小的人影。她身上被扯破的衣服全染上了鮮血，那雙無神的瞳眸，讓我一時間認不出她是誰。
女孩的腳邊躺著一個筒狀物。是保溫瓶。瓶蓋開著，內容物已經全灑出來和血水交融在一起，卻仍冒著熱氣，帶著微微的柑橘香刺激著我的嗅覺。是香母酢的香味。
「完全沒有。因為我原本就是為了朽葉嶺家才進醫學院的。沒辦法，朽葉嶺家不願意把診療工作交給外面的醫生來處理嘛。」
「對喔，也是啦。」
「其實我在跟你一樣大的時候，也曾想過要離家一個人獨立生活，因為不管是誰都會覺得這種家庭很奇怪吧。」
我雙手捧著溫熱的馬克杯，兩眼直視著夏生。他這麼說令我很意外，讓我愣了一下，沒辦法馬上反應。
「……夏生也這麼想過嗎？」
「是啊，不過後來我進了醫學院，也代表我放棄這個想法了。當時你不在狩井家，所以你大概不知道。」
他邊說邊露出了有些失落的笑容。
「什麼事？」
「很多事情啦，像是我們為什麼沒辦法逃離這個家之類的。」
……為什麼？今天的夏生很怪。他抬起頭，眼神沒有聚焦地望著遠方。他說話的對象似乎不是我，而是好幾年前的、小時候的自己。
「……這間診所一直以來都是由狩井家的醫生繼承的。在我之前是大伯；再之前好像是北家的人吧。我在進駐了這間屋子之後查了許多事。一直以來，這兩個家族都延續著同樣的輪迴。知道了這點，我已經沒有離開家的勇氣了。」
「是什麼傳統……之類的事嗎？你覺得自己非得將這個傳統承襲下來不可，所以……」
夏生輕輕地笑了。他搖搖頭：
「不是。我發現的不是這種像是學校課本里會寫的故事；其實朽葉嶺家是——」
話說到一半，他卻把話收了回去，然後從桌子上抓起了一個厚厚的信封袋，放在手上像是在確認重量一般翻了又翻，翻了又翻。那是印有大學名字的信封袋，看來大概是亞希她們的檢查報告吧。
他要說的話該不會是跟這份檢查報告有關？
「那個，真畫。」
「……嗯？」
我咽了一口口水重新坐回病床。因為夏生的聲音聽來沉重得仿佛一落下來就會鋪滿整個地板。
「這件事你不可以對任何人說喔。」
「……什麼事？」
「你跟其他人不一樣——只有你，跟其他人不一樣，所以你可以逃得掉。」
他邊說邊看著手中的信封。
「你是朽葉嶺家的贅婿對吧？所以只有你可以從這個輪迴中逃開。」
「這是什麼意思？是說……就算我逃走了，狩井家的其他分支也會有人來取代我的位置嗎？」
「不是，不是這個意思。其實朽葉嶺家根本不需要贅婿。」
我聽了整個人呆住了。
「所以，如果你真想離開，我可以幫你介紹我之前找過的房屋仲介。只要你跟他們報上我的名字，即使沒有保證人也可以在外縣市找到房子。」
他邊說邊撕下酒瓶的標籤，用原子筆在上面寫了一間叫作YK不動產的房屋仲介公司名稱，還有地址跟電話，然後塞給我。
我疑惑地搖搖頭，「你怎麼忽然跟我說這個？我不懂。再說，就算有了房屋仲介公司幫忙，其他像錢的問題怎麼辦呢？」
「會有辦法的。朽葉嶺家應該有一些銀行帳戶是可以用你的名義動用的。」
「是這麼說沒錯……」
……夏生是認真的。他是認真考慮過要離開狩井家。但又為什麼放棄了，回來擔任朽葉嶺家的家庭醫師呢？比起整天茫然度日的我，夏生應該擁有更堅定的覺悟呀？
這時候，他將信封扔回桌上，重重地呼了一口氣。
「……抱歉，你就當作沒有這回事吧。忘掉我說過的話。」
「什麼啦？你說清楚呀。你不就是為了跟我說這件事而把我找出來的嗎？」
「嗯——」
他原本要伸手到桌上抓回那隻信封，才出聲卻又同時噤口。
就在這一刻——
耳邊忽然傳來一聲足以劃破黑夜的哀嚎。我跟夏生同時從坐著的姿勢中彈了起來，然後像是在確認彼此是不是真的聽到了這陣哀嚎似地對望了一眼。
「剛剛那是……」
「從上面……傳來的嗎？」
我們跑出了診所，看到隔了一個小小庭院的狩井家主屋門前已經有幾個人站在那兒了。
「夏生，你也聽見了嗎？」其中一個人喚著夏生的名字朝我們靠了過來。
「是朽葉嶺家宅邸發出的聲音嗎？」
「去看看吧。」
在手電筒的燈光照耀下，成群的腳步聲撕裂了夜晚的寧靜。我跟在狩井家的親戚背後一起跑上了山坡。
剛剛那陣哀嚎不斷地迴蕩在我耳中，仿佛撕裂了耳膜般留下陣陣刺痛。腦中緊接著浮現的口疋《》說過的不祥之言：一定會發生什麼很嚴重的事。
……到底，剛才發生了什麼事？
黑暗之中，在手電筒的照耀下，卻照出了一灘更深邃的黑暗。
坡道的盡頭是朽葉嶺家宅邸的正門。圍在門前的狩井家人之中，只有我一個人可以進入。我穿過大門，看到石階上那灘深邃的黑暗仍持續蔓延，不禁呆站在原地。
是一灘紅黑色的血。
血泊中躺著一個嬌小的人影。她身上被扯破的衣服全染上了鮮血，那雙無神的瞳眸，讓我一時間認不出她是誰。
女孩的腳邊躺著一個筒狀物。是保溫瓶。瓶蓋開著，內容物已經全灑出來和血水交融在一起，卻仍冒著熱氣，帶著微微的柑橘香刺激著我的嗅覺。是香母酢的香味。