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  柚乃抬起頭來,與忍切的視線對上了。她像是在評估柚乃的自身價值一樣微傾著頭,眯細了眼睛。

  從因為比賽而扎到了腦後的中長黑髮開始,再到童顏的臉容和白皙的肌膚以及纖細的四肢,經常被取笑就像是個文學少女的容姿,她感到這一切都被對方看透了。因有別於比賽緊張的原因,總覺得臉頰發熱。

  兩人換回球拍之後,以猜拳決定先發後發。

  忍切雖然猜贏了但卻選擇後發,於是柚乃就是先攻了。兩人分開,再次來到台桌的兩側相對著。

  “第二場比賽開始,袴田發球。比分0比0。”

  因為從第二場比賽開始是採用審判制,所以記分的人是剛才比賽過的的場。

  在這期間忍切操作著手上的運動表不知在設定些什麼。難道是要計算比賽時間嗎。

  “可、可以開始了嗎?”

  “啊,抱歉。可以開始了。”

  “那、那麼,拜託您手下留情。”

  “手下留情?明白了,就這樣吧。”

  對方坦率地點了點頭。柚乃邊感到奇怪邊將意識集中到比賽上。對手是關東最強的女子桌球部員。是無論再怎麼盡力也無法打敗的存在。

  可是,就算如此也絕不能逃避。因為佐川部長都說過了。既然要比的話,那就要以取勝為目標。

  “以取勝為目標……”

  柚乃咽了一口唾沫,把球拋起。

  接著,桌球桌上響起了最初的發球聲。

  儘管是渾身全力的一球,忍切卻輕鬆地擊返了回來。柚乃也立刻擺正姿勢,再次打了回去。對打以兩回三回的節奏持續著。

  不久後柚乃發覺有些許違和感。

  ——竟然可以堅持這麼久?

  忍切的基本戰術是削中反攻打法。由於這是一種誘導對方犯錯的類型,對於作為前陣速攻型的柚乃來說是屬於防守的一方,這點可以理解。

  可是就算這樣球速也太慢了。迴旋也不強。難以讓人覺得是關東最強的發球。難道正如最初自己提出的請求那樣,她真的手下留情了嗎。

  雖然真是如此的話自己就是被對方小看了,總而言之,要是只有這種程度的攻勢拿自己也可以自由地進攻了。

  機會來了。

  柚乃把目標鎖定在前側——作為左撇子的忍切不善應對的那一側的角落上。往仍然保持著和緩速度多次往返的球上施加上迴旋,帶著決意擊打過去。自己唯獨對控球很有自信。白球漂亮地朝目標的位置飛去——

  幾乎與此同時,風在臉頰上略過。

  無論是擊球聲還是彈跳聲都幾乎沒傳入耳中。以接近水平的角度和台面接觸的迴旋削球往這邊襲擊而來。

  對於對方來說即便是扣球也算不上什麼大不了的反擊吧,但柚乃卻無法作出應對。

  “…………”

  “0比1。”

  忍切代替被驚呆的的場宣告了比分。美麗的臉容上依然掛著從容的微笑。

  即使真的有被她手下留情,剛才的攻勢應該也與她真正實力相差甚遠吧。可是卻並沒覺得不愉快。柚乃只是被雙方實力的差距驚訝到了。

  她撿起了球,再次準備發球。頭腦中的二頭身小早苗正不妙呀,不妙呀地高聲叫喚著。儘管以取勝為目標而拿出鬥志去面對,但柚乃還是臉色發青地再次領悟到一點。

  ——世界完全不同。

  現在還是淘汰賽的序盤,所有人都在各自忙著自己的比賽或是擔當裁判,因此關注忍切蝶子和袴田柚乃比賽的人並不多。這可謂不幸中的萬幸。如果有人在關注的的話,映在她們眼中的這場比賽應該是悲哀而且單調無聊的吧。

  柚乃發覺到狀況的時候雙方的對打仍然繼續著,打算要轉守為攻的忍切提升了球勁,一瞬間就取得了分數。無論重複多少次都是這種情況。忍切只有在最初的一局曾經發球出界,第二局就就沒再出現這種情況,不久後的場就無情地宣告比賽結束。

  “11比0。忍切選手獲勝。比賽結束。”

  轉瞬之間就被連取兩局,結果當然是忍切獲得勝利。

  “l、love game……”(註:球類比賽的術語,一方得零分的一局)

  竟然一分都沒得就結束了比賽,自從初中一年級以來就沒發生過這種事。柚乃用手撐著膝蓋,支撐快要倒下的上半身。精神和肉體都疲憊不堪了。解開頭髮之後,披散的頭髮發尖都貼在了臉頰上。

  忍切與汗流浹背的柚乃呈鮮明的對照,以一臉平靜的表情確認運動手錶上的時間。

  “六分三十秒……就只有這種程度麼。”

  聽到她發出語帶不滿的低語聲。兩局比賽用了六分三十秒。按正常來說,也差不多了吧。

  調整好呼吸之後,忍切沿著桌邊往這邊走來。“感謝您的指教。”她邊這麼說著邊伸出手。柚乃也以握手回禮。

  “打得不錯呢。”

  “……誒?”

  沒料到忍切會突然這麼說,柚乃不由得反問起來。

  “你把我發出的球全都返打回來了。打擊點也很正確,基礎相當不錯。”

  “謝、謝謝。不過,結果靠我自己取得的分數連一分都……”

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