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[偵探推理] 《雷恩先生的最後探案（雷恩先生系列4）》作者：[美國]埃勒里·奎因【完結】
第一章 藍帽人
5月28日，星期二。佩辛斯·薩姆小姐的上班時間是有彈性的，她在差幾分鐘就是10點時走進薩姆偵探社的前廳，愉快地對著憂傷的白朗黛小姐微笑，她是偵探社正式的速記員。然後闖進裡面的房間，發現父親正專心地聽一位語氣沉重而懇切的客人的說話。
巡官說：「啊，佩蒂。很高興你這麼早來。這是喬治·費雪先生，他有一則有趣的小故事。費雪，我女兒有點像她父親的保姆。她是這兒的大腦，所以你最好把話全說給她聽。」
客人把椅子往後推一下，笨拙地站起身，玩弄著他的帽子。那是一項鴨舌軟帽；鴨舌上面有個琺瑯質的小徽章，上面寫著禮沃利巴士公司。他是個頭很高很壯的年輕人，長相很討人喜歡，一頭刺眼的紅髮；藍灰整潔的制服服服帖帖地穿在魁梧的身上；他的胸部由一條黑皮帶斜分為二，皮帶順勢連接腰上的寬皮帶；他結實的小腿緊緊裹在皮革里。
他說：「幸會，薩姆小姐。其實不是什麼大不了的案子——」「費雪先生，請坐。」佩辛斯笑著說，這種微笑是她特別留給年輕英俊的客戶的。「是什麼麻煩呢？」
「喔，我剛剛才向巡官羅嗦了一陣。」費雪說著，耳根都發紅了。「不知道要不要緊。可能有些要緊吧！唐納修這傢伙是我的朋友，你瞧，可是——」「等等！」巡官插嘴說，「費雪，我看最好從頭說起吧！佩蒂，費雪駕駛的是停在時代廣場附近那種大型的遊覽巴士，禮沃利巴土公司的。他很擔心他的一位朋友，他來看我們也因為這位朋友，這位叫唐納修的傢伙常常在他面前提起我的名字。唐納修以前是個警察；我好像記得他是個身材魁梧的好傢夥，服務記錄優良。」
「唐納修在你的公司工作嗎？」佩辛斯問，內心對著這個故事無聊的開端嘆息。
「小姐，不是的。他大概五年前從警界退休，接下博物館特別警衛的工作，就在第五街和六十五街的——不列顛。」佩辛斯點點頭，不列顛博物館是座小型但是備受推崇的機構，專門收藏展出古英國的手稿和書籍。她曾陪雷恩先生去過幾次，雷恩先生也是那兒的贊助人。「唐納修以前和我老爸常在一起，我從小就認識他。」
「他出事了？」
費雪撥弄著帽子。「他……小姐，他失蹤了！」
「啊！」佩辛斯說，「爸，這好像是屬於你的工作。一個老老實實、人人尊敬、已過中年的人失蹤，通常都是為了女人，不是嗎？」
「喔，不，不會的，小姐。」巴土司機說，「唐納修是不會的。」
「你通知尋人部門了嗎？」
「小姐，沒有。我——我不知道該不該去。如果我缺乏好理由就大驚小怪，老唐會不高興責怪我的。你明白吧，薩姆小姐。」費雪口氣誠懇，「或許沒什麼事。我也不知道。可是我覺得非常奇怪。」
巡官接口說：「的確很奇怪。佩蒂，事有蹊蹺。費雪，繼續說，告訴薩姆小姐你告訴我的話。」
費雪說了一則古怪的故事。一群印第安納波利斯來的老師，到紐約一則度假，一則學習，他們向禮沃利巴土公司租了一輛大巴士，帶他們逛紐約市，他們事前就用信件要求安排了行程。費雪負責為這群人開車。就是前一天——禮拜一，他們中午時準時在公司的起點上車，就在百老匯大街旁的四十四街。最後的目的地是不列顛博物館。這家博物館通常都不在公司正規的觀光路線上，理由很簡單：那是「賣弄學問的人去的場所」。費雪毫不顧忌地說。大部分的觀光客喜歡看看唐人街、帝國大廈、大都會美術館（只看古典的外表）、無線電城、東區、葛蘭特將軍之墓。然而，一群學校教師可不是普通的觀光客，他們都是在內地教藝術和英文的老師，費雪用缺乏敬意的普羅用語稱呼他們為「一缸子賣弄學問的人」。走訪著名的不列顛博物館早就成為愛好文藝人士探訪紐約時的必要之事。剛開始，他們好像一定會失望而返，因為博物館過去幾周都關閉，大肆整修，還有撤換內部布置品，計劃至少未來兩個月內不對大眾公開展覽。但是最後不列顛的館長和董事，特別允許這群只能短暫停留紐約的訪客進入博物館。
費雪語氣轉慢地說：「薩姆小姐，奇怪的部分就在這裡了。他們爬進巴士時，我算了算人數——我沒必要那樣做，因為這類特別的客人，發車的人會處理安排，我只管開車；可是我想我是因為習慣，就算了算，結果有十九個人。男男女女共有十九個人。……」佩辛斯眼睛發亮了：「男女各有幾人？」
「不清楚，小姐。我們離開總站時共有十九人。結果你猜怎麼樣？」
佩辛斯笑出聲：「我的腦袋瓜可是一點兒頭緒也沒有。費雪先生，那你又認為怎樣呢？」
「想的可多了。」巴士司機說，「我們回到總站時，已經過了大半個下午——公司的規矩向來都是觀光從四十四街開始和結束——小姐，我們回到那裡，乘客開始離開，我又算了一回，上帝，只有十八個人！」
佩辛斯說：「懂了。果然奇怪。可是這和你的朋友唐納修失蹤有什麼關係？」
巡官慢吞吞地說：「他的朋友唐納修後來才扯進來。你瞧情節已經開始曲折了。費雪。繼續說下去。」他盯著窗外時代廣場邊上的灰牆。