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“那到底是什麼呢?”
“是血壓計啊。”
隨著我的回答，場面陷入了更深的沉默。周圍流動著一種古怪的氣氛。
“請繼續說明下去。”
初瀨向我投來的目光像針扎一樣，令我有些隱隱作痛。
在高度的緊張中，我開口說了起來。
“兇手事先準備了血壓計，就是纏在手臂上的那種，估計是電動式的。我想如果纏繞帶的尺寸比較大，要繞在女性的脖子上也是綽綽有餘的。就是說，兇手其實是用血壓計絞殺了被害者。”
“等一下咧。”八十島打斷了我。“不是扼殺嘛?”
“沒錯。所以必須要對血壓計進行改造。具體地講，就是在纏繞帶的內側縫上兩隻手套。然後用來固定纏繞帶的魔術貼處，還要連接上一根回收用的繩子。”
“回收用?”宮古提出了疑問。
“是的。回收用的繩子一端，要通過房門的郵遞口延伸到屋外。在這種狀態下，兇手鎖上了房門鎖和鏈鎖。接下來將血壓計纏繞在脖子上，按下測量計的開始按鈕後，立即把手伸進纏繞帶內側的手套中，用盡全力掐緊，壓迫頸動脈竇，就會失去意識了。因為測量計已經預先做過了手腳，特意使其產生故障，無法加壓也無法減壓。血壓計的纏繞帶膨脹起來，一直緊緊地勒住被害者的脖子，最終就令她死亡了。”
我說完之後看了看周圍，完全是一片寂靜。
圓桌旁的五個人各有不同，他們露出了帶有不同感想的表情向前探出了身。
最後，八十島嘆息了一聲說道：
“——她是自殺的咧，你是這個意思吧?”
看著他無比嚴肅的表情，我點點頭，說了聲“是的”。
“事後的處理也很簡單。預先跟負責回收的人聯繫，說好在加壓的幾十分鐘之後到房間前面來。回收者只要拉動郵遞口的繩子，就能拉開血壓計上的魔術貼，被害者原本插在手套里的雙手，會被拉到脖子至胸口間的部位。這樣一來，就擺出了那個祈禱的動作，並留下了脖子上的手印。然後再繼續拉動繩子，就能通過郵遞口回收血壓計的纏繞帶和測量器了。因為測量器就像手機一樣，薄薄的一塊，是可以通過郵遞口那道空隙的吧。”
等我一口氣說完，評議室果然籠罩在了一片懷疑的情緒中。
過了一段時間後，宮古一副無法釋然的模樣舉起了手。
“那個，就算她是自殺的，為什麼要搞得這麼麻煩呢?既然鏈鎖從外面也是能鎖上的，密室之謎應該很容易就能解開吧。我沒看到現場，所以不太清楚，不過那個構造在物理上是不可能完成密室殺人的嗎?”
“不。那就是租賃公寓的一間房屋，原本就是不可能做成完美密室的，所以只能模仿密室偽裝一下。但對於被害者來說，那樣已經足夠了。因為她想要的，就是十一起連續的密室殺人案，這樣一種話題性。”
“原來如此。”劍埼出聲道，“不僅僅是這起案件，其它案子也全是這樣吧?”
“當然。”我迎著他的目光說道，“如果沒有連續性的話，絞首小丑不知道所有的現場狀況這一點就講不通了。總而言之，十一起案件全部是自殺，是有著時間差的集體自殺……不，或者也可以說是接力自殺吧。”
雖然沒有確鑿的證據，不過在佐件惠那的案件中，被目擊到的那個可疑人物，應該就是江藤醍夜吧。
然後對江藤進行事後處理的則是茅崎伊月。之後就是一個個被害者按照順序回收絞首的裝置，用那個裝置自殺了吧。
就像是傳遞著接力棒一樣——。
此時我深呼吸了一下，繼續說明了下去。
“根據這個狀況來看，首謀者應該就是第一個被害者佐伯惠那吧。她是一名護士，從事的職業平常就會使用血壓計，想出這個機關的必定是她無疑。她想演出一場密室殺人案，所以自然就把門鎖和鏈鎖都鎖上了。但是，她並沒有將這個意圖傳達給負責回收的人，對方認為她只是鎖上了門鎖，因此就發生了分歧。”
“是這樣啊……”劍埼閉上了眼睛，仿佛在細細考慮這些信息。“這麼說不斷輪流交替到了最後，不知什麼時候有人忘記了當初的原則，讓事情朝著更為獵奇、更有話題性的方向發展了。”
“那就是傳話遊戲的要點。我想，關於實施方法的照片或文字之類的東西，自殺者是為後一個人準備好了的，但是實施前的行動卻沒有記載下來。”
“之所以會在鏈鎖上發生分歧，沒有別的原因，就是因為這個了吧。”
劍埼表現出了一點理解的萌芽，對此我說了聲“是的”予以肯定。
“不、可是、怎麼說呢……”
宮古顯得完全無法接受，反覆地扭動著脖子。
“說真的，我總感覺很不對勁。既然最後還是要協助者來回收工具，那還不如，乾脆就讓協助者順便把自己扼死更好吧?”
“也許從第二起案件開始就是這樣了。至少，我碰到的第七個人，應該就是直接動手幫了對方一把的。”
碰上小丑的那天，我聽到鄰居房間裡發出很大的動靜和說話的聲音。說不定，那時事情已經變質成了單純的殺人。要說原因的話，估計就是她們絕對不會放過想從集體自殺中脫身的人吧——
“是血壓計啊。”
隨著我的回答，場面陷入了更深的沉默。周圍流動著一種古怪的氣氛。
“請繼續說明下去。”
初瀨向我投來的目光像針扎一樣，令我有些隱隱作痛。
在高度的緊張中，我開口說了起來。
“兇手事先準備了血壓計，就是纏在手臂上的那種，估計是電動式的。我想如果纏繞帶的尺寸比較大，要繞在女性的脖子上也是綽綽有餘的。就是說，兇手其實是用血壓計絞殺了被害者。”
“等一下咧。”八十島打斷了我。“不是扼殺嘛?”
“沒錯。所以必須要對血壓計進行改造。具體地講，就是在纏繞帶的內側縫上兩隻手套。然後用來固定纏繞帶的魔術貼處，還要連接上一根回收用的繩子。”
“回收用?”宮古提出了疑問。
“是的。回收用的繩子一端，要通過房門的郵遞口延伸到屋外。在這種狀態下，兇手鎖上了房門鎖和鏈鎖。接下來將血壓計纏繞在脖子上，按下測量計的開始按鈕後，立即把手伸進纏繞帶內側的手套中，用盡全力掐緊，壓迫頸動脈竇，就會失去意識了。因為測量計已經預先做過了手腳，特意使其產生故障，無法加壓也無法減壓。血壓計的纏繞帶膨脹起來，一直緊緊地勒住被害者的脖子，最終就令她死亡了。”
我說完之後看了看周圍，完全是一片寂靜。
圓桌旁的五個人各有不同，他們露出了帶有不同感想的表情向前探出了身。
最後，八十島嘆息了一聲說道：
“——她是自殺的咧，你是這個意思吧?”
看著他無比嚴肅的表情，我點點頭，說了聲“是的”。
“事後的處理也很簡單。預先跟負責回收的人聯繫，說好在加壓的幾十分鐘之後到房間前面來。回收者只要拉動郵遞口的繩子，就能拉開血壓計上的魔術貼，被害者原本插在手套里的雙手，會被拉到脖子至胸口間的部位。這樣一來，就擺出了那個祈禱的動作，並留下了脖子上的手印。然後再繼續拉動繩子，就能通過郵遞口回收血壓計的纏繞帶和測量器了。因為測量器就像手機一樣，薄薄的一塊，是可以通過郵遞口那道空隙的吧。”
等我一口氣說完，評議室果然籠罩在了一片懷疑的情緒中。
過了一段時間後，宮古一副無法釋然的模樣舉起了手。
“那個，就算她是自殺的，為什麼要搞得這麼麻煩呢?既然鏈鎖從外面也是能鎖上的，密室之謎應該很容易就能解開吧。我沒看到現場，所以不太清楚，不過那個構造在物理上是不可能完成密室殺人的嗎?”
“不。那就是租賃公寓的一間房屋，原本就是不可能做成完美密室的，所以只能模仿密室偽裝一下。但對於被害者來說，那樣已經足夠了。因為她想要的，就是十一起連續的密室殺人案，這樣一種話題性。”
“原來如此。”劍埼出聲道，“不僅僅是這起案件，其它案子也全是這樣吧?”
“當然。”我迎著他的目光說道，“如果沒有連續性的話，絞首小丑不知道所有的現場狀況這一點就講不通了。總而言之，十一起案件全部是自殺，是有著時間差的集體自殺……不，或者也可以說是接力自殺吧。”
雖然沒有確鑿的證據，不過在佐件惠那的案件中，被目擊到的那個可疑人物，應該就是江藤醍夜吧。
然後對江藤進行事後處理的則是茅崎伊月。之後就是一個個被害者按照順序回收絞首的裝置，用那個裝置自殺了吧。
就像是傳遞著接力棒一樣——。
此時我深呼吸了一下，繼續說明了下去。
“根據這個狀況來看，首謀者應該就是第一個被害者佐伯惠那吧。她是一名護士，從事的職業平常就會使用血壓計，想出這個機關的必定是她無疑。她想演出一場密室殺人案，所以自然就把門鎖和鏈鎖都鎖上了。但是，她並沒有將這個意圖傳達給負責回收的人，對方認為她只是鎖上了門鎖，因此就發生了分歧。”
“是這樣啊……”劍埼閉上了眼睛，仿佛在細細考慮這些信息。“這麼說不斷輪流交替到了最後，不知什麼時候有人忘記了當初的原則，讓事情朝著更為獵奇、更有話題性的方向發展了。”
“那就是傳話遊戲的要點。我想，關於實施方法的照片或文字之類的東西，自殺者是為後一個人準備好了的，但是實施前的行動卻沒有記載下來。”
“之所以會在鏈鎖上發生分歧，沒有別的原因，就是因為這個了吧。”
劍埼表現出了一點理解的萌芽，對此我說了聲“是的”予以肯定。
“不、可是、怎麼說呢……”
宮古顯得完全無法接受，反覆地扭動著脖子。
“說真的，我總感覺很不對勁。既然最後還是要協助者來回收工具，那還不如，乾脆就讓協助者順便把自己扼死更好吧?”
“也許從第二起案件開始就是這樣了。至少，我碰到的第七個人，應該就是直接動手幫了對方一把的。”
碰上小丑的那天，我聽到鄰居房間裡發出很大的動靜和說話的聲音。說不定，那時事情已經變質成了單純的殺人。要說原因的話，估計就是她們絕對不會放過想從集體自殺中脫身的人吧——