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然而，梅雨季結束後不久，我才意識到自己太低估那筆“學費”了。幾家信用卡公司紛紛打電話來通知，說是存款不足，扣不到款。我一查之下，才發現美晴對好幾家信用卡使用了獎金付款（*日本一般公司除了年終獎金外，還有年中獎金，各於冬、夏季發放，獎金付款即是這種概念的延伸，為一種信用卡分期付款的方式，於每年的冬、夏支付該筆刷卡金額，至於利息是否加計與加計金額則依各家信用卡公司的規定而有所不同。）購物。聽到應付金額後，我大吃一驚，那完全不是我馬上付得出來的數字。
我立刻打電話給美晴，質問她是怎麼回事。
“噢，那件事啊。我沒跟你說過嗎？”她冷淡地說。
“你沒跟我說過啊。你打算怎麼辦？我可付不起唷。”
“你跟我說這個我也很頭痛啊。”她一副事不關己的口吻。
“可是，那是你花的錢吧？跟我又沒有關係。”
聽到我這麼一說，她頓了一下，然後說：“你忘了切結書中的內容嗎？”
“切結書？”
“離婚的時候簽過吧？我想其中應該有一條，結婚期間發生的負債一切由田島和幸負責。”
“那指的是分期付款的信用卡費。我並不知道還有獎金付款。”
“那是你家的事吧？要怪就怪你沒有好好問清楚。”
“你故意隱瞞這件事嗎？”
“我並沒有故意隱瞞。如果你要那麼想，那隨你的便。不過不管你怎麼想，事情還是一樣。”
“我可是不會付錢的！”
“請便。不過，不知道信用卡公司會不會接受你的這種說法呢。”美晴平鋪直敘的聲音使我的神經更加緊繃。
“如果你要那麼做的話，我自然也有我的打算。”
她似乎馬上察覺了我的言下之意，如此說道：“我話先說在前頭，要是你不付贍養費，我可是不會默不作聲的唷。到時候我會據理力爭的。”
“你這話什麼意思？難道你要法院上見嗎？”
“那就要看你的處理方式了。總之，我會主張切結書上寫的權利。”
“那種混帳切結書是無效的。”
“那麼，你就在法院上那麼主張吧。不過，要是打起官司，傷腦筋的可是你吧？到時候公司也會知道唷。”
聽到她的話，我霎時沉默了。不知道她是不是確定自己吵贏了，電話中傳來她意味深遠的笑聲。“反正你八成沒有跟公司說老實話，對吧？你一定隱瞞了離婚是因為自己偷情這件事。要是又因為不付前妻贍養費而鬧上法庭的話，你大概會更無地自容吧？”
“夠了，我知道了。”我掛上了電話。
我再度明白了美晴的狡猾。我不再認為她是因為壓力太大才成了購物狂。當她知道我出軌的時候就已經寫好了這齣戲碼。反正既然要離婚，就盡情奢侈浪費，讓這個男人買單後再逃之夭夭——她一定是如此策劃的。我只能這麼想。而且，她早就料到我會全面隱瞞自己外遇的事情。
我懊悔不已，但她說的沒錯，為了保住我在公司的顏面，我並不想把事情鬧大。
就在我不知所措的時候，災難使者帶著更嚴重的災難找上門來。兩個佯裝是客人的男人到店裡指名要我服務，而他們的真實身份是金融公司催款員。那是一家我從沒聽過的公司，男人禮貌的態度也只是表面上裝出來的，我一看就知道他們不是什么正派的人士。
美晴向那家公司借了一百萬，而且連帶保證人是我。
我說：“既然錢是她借的，冤有頭債有主，要催款請去找她。”但那兩個男人聽到我這麼說，臉上卻浮現微笑，“就是因為在她那裡要不到錢，我們才來找你的啊。再說，你和她離婚的時候不是和她約好了借款全由你負責償還嗎？她給我們看了一份正式的文件，上頭是這麼寫著的。”
討債的特別強調“正式的”這三個字。
不用說，美晴借的錢當然還要付利息。我頓時感到眼神一片黑暗。
“我們會再來唷！”男人們丟下這句話後走人。我猜他們打算每天來“拜訪”我吧。他們會每天上門來，一直到怕被公司知道內情的我拗不過他們，對他們言聽計從的那天為止。
當天我幾乎無法工作。上司念了我一頓，但我卻連聽也沒好好在聽。可怕的畫面接二連三地浮現腦海，我忍不住打電話給美晴，卻打不通。不過，就算電話打得通，事情也不會有所好轉，她只會像先前一樣反駁我。
我總覺得那兩個男人會在家門前堵我，因此實在不想回家，但也沒道理一整晚徘徊街頭，到了最後一班電車快要發車時，我總算踏上了回家的路。
我一回到家門前就看到一部賓士停在路旁。我有一種不好的預感，總覺得是那個討債男人的車。
就在我低著頭快走進公寓時，身後傳來開關車門的聲音。我衝上樓梯。我家在三樓，雖然可以搭電梯，但我沒時間等了。
我上了三樓，在大門前拿出鑰匙，聽見了電梯到達的聲音，有腳步聲向我靠近。我急忙打開大門，正要衝進家裡，背後有人在叫我。
“田島。”
我停止了動作。
我回過頭去，看見倉持緩步向我走來，嘴角掛著一抹微笑。“你怎麼這麼晚才回來？加班嗎？”
“幹嘛，已經這麼晚了耶。”我喘著氣。
“我有點事情想要跟你說，所以在樓下等你。我一看到你就出聲叫你了，可是你好像沒聽到。”
“找我什麼事？”
“就是有事要跟你說嘛。我不會花你太多時間，可以打擾一下嗎？”倉持雙手插在褲子的口袋裡。
一想到就是因為這個男人，自己才會落得和一個可怕女人結婚的下場，憎恨之情油然而生。我想至少要狠狠地臭罵他一頓，發泄一下，但奇怪的是，我今晚又很希望有人待在身邊。一個不會向我討錢的人。
我呼了一口氣，再度推開大門。“屋子很小，進來吧。”
倉持點頭，走進房間。“真的很小耶。”
倉持縮著身子坐在廉價的茶几和電視機中間，說道：“沒有比較好一點的房子了嗎？”
“房租太貴了，這裡已經是我能租到最好的房子了。”我老實地回答。
“房租啊……”倉持拿出香菸，發現我沒有意思準備菸灰缸，於是隨手抓了一個手邊的空啤酒罐。“你是不是在為錢煩惱？”
我默不作聲。我想要將心中的不滿發泄在他身上，卻又不想讓他以為我在說喪氣話。不過，實際上現在已經不是逞強的時候了。
倉持吐出一口煙後說：“最近由希子好像曾跟美晴小姐通過電話。由希子說，她聽到了有點令她吃驚的事。”
我一看他，他也看著我繼續說：“聽說你連她借的錢都得還，是不是？像是信用卡的借款……”
“美晴那傢伙把那種事也告訴由希子小姐了嗎？”
“好像是由希子在和她講電話的過程中，覺得有很多地方不對勁，所以才逼她說出來的。據美晴小姐所說，那是你們離婚時約定好的，說要是不讓你付那些錢，豈不是太便宜你了。”
我別開臉去，無法回嘴。
“你為什麼又要在那種切結書上簽名？你該不會沒有好好看過內容吧？”倉持提出了他的疑問。
“我想要早點解說。再說，我沒想到她的借款會那麼多。”
“真的有那麼多嗎？”
我不想回答倉持的問題，總覺得會被他當成天字第一號大白痴。
“看樣子，她的借款應該不只信用卡吧？其他是不是還有什麼負債？”
“不用你管！”
“果然有吧？”倉持將吸沒幾口的煙捻熄。“是一家叫消費者金融的公司，還是……？”
他說的一點不錯。我的表情變得僵硬起來。他看見了我的反應。
“我說的沒錯吧？”
“那種事不重要吧？”
“怎麼不重要。我和由希子都覺得自己有責任。我們應該介紹更好的女人給你。把事情全說出來！”
他那偽善的口吻反而惹惱了我。我心想：“他明明心裡覺得我是傻瓜。他明明是來嘲笑我的……”
“今天，那家惡質公司的人，”我將白天男人遞給我的名片放在茶几上。“來過我的公司了。”
倉持看到名片，皺起眉頭。“地下錢莊嗎……？”
“我打算找律師商量。真是太莫名其妙了。就算是在切結書上籤過名、蓋過章，也不能把所有債務都丟到我頭上來吧？”
“你有指定的律師嗎？”
“我沒有認識的律師。我打算找一位。翻翻電話簿應該就找得到了吧？”我想告訴他，這種程度的難關我會靠自己的力量度過。不過，我也很清楚，那不過是在耍嘴皮子，只是想要逞強給他看而已。
倉持大概是看透了這一點，微微搖頭，點燃第二根煙。
“全部大概多少？”
“什麼多少？”
“借款啊。包含地下錢莊的那部分在內，你究竟得還多少錢？”
“不曉得。”我將臉轉向一旁。
“什麼叫不曉得？你說個大概的金額！”
“你問這幹嘛？你要幫我付嗎？”
聽到我這麼一說，倉持一臉認真地輕輕點頭。“我想，只好那麼做了。”
我舉起手用力一揮。“別麻煩了。我不想欠你人情。”
“當然，這只是暫時幫你墊錢，將來你還是要還我。這應該好過跟惡質的地下錢莊借錢吧？再說，信用卡卡費如果不快點還，馬上就會被列入黑名單了喲！”
不用你雞婆——我將到了喉嚨的話吞了回去。老實說，倉持的提議可真是絕處逢生。如果對方不是倉持的話，我一定會表示客氣，但欣然地接受對方的好意。
倉持看著我悶不吭聲，將手伸進外套的內袋裡拿出一個信封來。鼓脹的信封看起來就像是個圓筒。“總之，你今天先收下這個。裡面正好兩百萬。”
“……這，什麼？”
“催債的應該不會等你吧？你就拿去應急吧。如果你不想欠我人情，就快點賺錢還我。總之，就是借錢的人不一樣而已。我沒有意思要收你的利息。”倉持站起身來。
我立刻打電話給美晴，質問她是怎麼回事。
“噢，那件事啊。我沒跟你說過嗎？”她冷淡地說。
“你沒跟我說過啊。你打算怎麼辦？我可付不起唷。”
“你跟我說這個我也很頭痛啊。”她一副事不關己的口吻。
“可是，那是你花的錢吧？跟我又沒有關係。”
聽到我這麼一說，她頓了一下，然後說：“你忘了切結書中的內容嗎？”
“切結書？”
“離婚的時候簽過吧？我想其中應該有一條，結婚期間發生的負債一切由田島和幸負責。”
“那指的是分期付款的信用卡費。我並不知道還有獎金付款。”
“那是你家的事吧？要怪就怪你沒有好好問清楚。”
“你故意隱瞞這件事嗎？”
“我並沒有故意隱瞞。如果你要那麼想，那隨你的便。不過不管你怎麼想，事情還是一樣。”
“我可是不會付錢的！”
“請便。不過，不知道信用卡公司會不會接受你的這種說法呢。”美晴平鋪直敘的聲音使我的神經更加緊繃。
“如果你要那麼做的話，我自然也有我的打算。”
她似乎馬上察覺了我的言下之意，如此說道：“我話先說在前頭，要是你不付贍養費，我可是不會默不作聲的唷。到時候我會據理力爭的。”
“你這話什麼意思？難道你要法院上見嗎？”
“那就要看你的處理方式了。總之，我會主張切結書上寫的權利。”
“那種混帳切結書是無效的。”
“那麼，你就在法院上那麼主張吧。不過，要是打起官司，傷腦筋的可是你吧？到時候公司也會知道唷。”
聽到她的話，我霎時沉默了。不知道她是不是確定自己吵贏了，電話中傳來她意味深遠的笑聲。“反正你八成沒有跟公司說老實話，對吧？你一定隱瞞了離婚是因為自己偷情這件事。要是又因為不付前妻贍養費而鬧上法庭的話，你大概會更無地自容吧？”
“夠了，我知道了。”我掛上了電話。
我再度明白了美晴的狡猾。我不再認為她是因為壓力太大才成了購物狂。當她知道我出軌的時候就已經寫好了這齣戲碼。反正既然要離婚，就盡情奢侈浪費，讓這個男人買單後再逃之夭夭——她一定是如此策劃的。我只能這麼想。而且，她早就料到我會全面隱瞞自己外遇的事情。
我懊悔不已，但她說的沒錯，為了保住我在公司的顏面，我並不想把事情鬧大。
就在我不知所措的時候，災難使者帶著更嚴重的災難找上門來。兩個佯裝是客人的男人到店裡指名要我服務，而他們的真實身份是金融公司催款員。那是一家我從沒聽過的公司，男人禮貌的態度也只是表面上裝出來的，我一看就知道他們不是什么正派的人士。
美晴向那家公司借了一百萬，而且連帶保證人是我。
我說：“既然錢是她借的，冤有頭債有主，要催款請去找她。”但那兩個男人聽到我這麼說，臉上卻浮現微笑，“就是因為在她那裡要不到錢，我們才來找你的啊。再說，你和她離婚的時候不是和她約好了借款全由你負責償還嗎？她給我們看了一份正式的文件，上頭是這麼寫著的。”
討債的特別強調“正式的”這三個字。
不用說，美晴借的錢當然還要付利息。我頓時感到眼神一片黑暗。
“我們會再來唷！”男人們丟下這句話後走人。我猜他們打算每天來“拜訪”我吧。他們會每天上門來，一直到怕被公司知道內情的我拗不過他們，對他們言聽計從的那天為止。
當天我幾乎無法工作。上司念了我一頓，但我卻連聽也沒好好在聽。可怕的畫面接二連三地浮現腦海，我忍不住打電話給美晴，卻打不通。不過，就算電話打得通，事情也不會有所好轉，她只會像先前一樣反駁我。
我總覺得那兩個男人會在家門前堵我，因此實在不想回家，但也沒道理一整晚徘徊街頭，到了最後一班電車快要發車時，我總算踏上了回家的路。
我一回到家門前就看到一部賓士停在路旁。我有一種不好的預感，總覺得是那個討債男人的車。
就在我低著頭快走進公寓時，身後傳來開關車門的聲音。我衝上樓梯。我家在三樓，雖然可以搭電梯，但我沒時間等了。
我上了三樓，在大門前拿出鑰匙，聽見了電梯到達的聲音，有腳步聲向我靠近。我急忙打開大門，正要衝進家裡，背後有人在叫我。
“田島。”
我停止了動作。
我回過頭去，看見倉持緩步向我走來，嘴角掛著一抹微笑。“你怎麼這麼晚才回來？加班嗎？”
“幹嘛，已經這麼晚了耶。”我喘著氣。
“我有點事情想要跟你說，所以在樓下等你。我一看到你就出聲叫你了，可是你好像沒聽到。”
“找我什麼事？”
“就是有事要跟你說嘛。我不會花你太多時間，可以打擾一下嗎？”倉持雙手插在褲子的口袋裡。
一想到就是因為這個男人，自己才會落得和一個可怕女人結婚的下場，憎恨之情油然而生。我想至少要狠狠地臭罵他一頓，發泄一下，但奇怪的是，我今晚又很希望有人待在身邊。一個不會向我討錢的人。
我呼了一口氣，再度推開大門。“屋子很小，進來吧。”
倉持點頭，走進房間。“真的很小耶。”
倉持縮著身子坐在廉價的茶几和電視機中間，說道：“沒有比較好一點的房子了嗎？”
“房租太貴了，這裡已經是我能租到最好的房子了。”我老實地回答。
“房租啊……”倉持拿出香菸，發現我沒有意思準備菸灰缸，於是隨手抓了一個手邊的空啤酒罐。“你是不是在為錢煩惱？”
我默不作聲。我想要將心中的不滿發泄在他身上，卻又不想讓他以為我在說喪氣話。不過，實際上現在已經不是逞強的時候了。
倉持吐出一口煙後說：“最近由希子好像曾跟美晴小姐通過電話。由希子說，她聽到了有點令她吃驚的事。”
我一看他，他也看著我繼續說：“聽說你連她借的錢都得還，是不是？像是信用卡的借款……”
“美晴那傢伙把那種事也告訴由希子小姐了嗎？”
“好像是由希子在和她講電話的過程中，覺得有很多地方不對勁，所以才逼她說出來的。據美晴小姐所說，那是你們離婚時約定好的，說要是不讓你付那些錢，豈不是太便宜你了。”
我別開臉去，無法回嘴。
“你為什麼又要在那種切結書上簽名？你該不會沒有好好看過內容吧？”倉持提出了他的疑問。
“我想要早點解說。再說，我沒想到她的借款會那麼多。”
“真的有那麼多嗎？”
我不想回答倉持的問題，總覺得會被他當成天字第一號大白痴。
“看樣子，她的借款應該不只信用卡吧？其他是不是還有什麼負債？”
“不用你管！”
“果然有吧？”倉持將吸沒幾口的煙捻熄。“是一家叫消費者金融的公司，還是……？”
他說的一點不錯。我的表情變得僵硬起來。他看見了我的反應。
“我說的沒錯吧？”
“那種事不重要吧？”
“怎麼不重要。我和由希子都覺得自己有責任。我們應該介紹更好的女人給你。把事情全說出來！”
他那偽善的口吻反而惹惱了我。我心想：“他明明心裡覺得我是傻瓜。他明明是來嘲笑我的……”
“今天，那家惡質公司的人，”我將白天男人遞給我的名片放在茶几上。“來過我的公司了。”
倉持看到名片，皺起眉頭。“地下錢莊嗎……？”
“我打算找律師商量。真是太莫名其妙了。就算是在切結書上籤過名、蓋過章，也不能把所有債務都丟到我頭上來吧？”
“你有指定的律師嗎？”
“我沒有認識的律師。我打算找一位。翻翻電話簿應該就找得到了吧？”我想告訴他，這種程度的難關我會靠自己的力量度過。不過，我也很清楚，那不過是在耍嘴皮子，只是想要逞強給他看而已。
倉持大概是看透了這一點，微微搖頭，點燃第二根煙。
“全部大概多少？”
“什麼多少？”
“借款啊。包含地下錢莊的那部分在內，你究竟得還多少錢？”
“不曉得。”我將臉轉向一旁。
“什麼叫不曉得？你說個大概的金額！”
“你問這幹嘛？你要幫我付嗎？”
聽到我這麼一說，倉持一臉認真地輕輕點頭。“我想，只好那麼做了。”
我舉起手用力一揮。“別麻煩了。我不想欠你人情。”
“當然，這只是暫時幫你墊錢，將來你還是要還我。這應該好過跟惡質的地下錢莊借錢吧？再說，信用卡卡費如果不快點還，馬上就會被列入黑名單了喲！”
不用你雞婆——我將到了喉嚨的話吞了回去。老實說，倉持的提議可真是絕處逢生。如果對方不是倉持的話，我一定會表示客氣，但欣然地接受對方的好意。
倉持看著我悶不吭聲，將手伸進外套的內袋裡拿出一個信封來。鼓脹的信封看起來就像是個圓筒。“總之，你今天先收下這個。裡面正好兩百萬。”
“……這，什麼？”
“催債的應該不會等你吧？你就拿去應急吧。如果你不想欠我人情，就快點賺錢還我。總之，就是借錢的人不一樣而已。我沒有意思要收你的利息。”倉持站起身來。