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“我當然會。不過話說回來，這傢伙真是個怪胎。”
“就是啊。”由希子在電話里笑了。
我之前一直很介意我和美晴是在倉持家認識的這件事，但現在那種感覺已經淡了。講起來，介紹我們認識的人是由希子，跟倉持一點關係也沒有。別說是湊合了，我反而覺得他不希望我和美晴的感情有所發展。這件事讓我感到痛快。我不知道他有什麼企圖，但如果他覺得一切都能如他所願，就大錯特錯了。而且，被他說成是一個對女人晚熟的人，也讓我覺得很不愉快。
或許是逞強好勝的緣故，和倉持通完電話之後，我將和美晴的婚事視為一個現實問題來思考的次數越來越多。要是自己和她安然抵達終點，順利地同組幸福家庭的話，不知道他會作何表情。光是想到這點，我就覺得很開心。
到隅田川看完煙火回家的路上，我搭計程車送美晴回家，到了她家公寓之後我也下車。她驚訝地抬頭看我。
“我不太會講話，”我拿出放在口袋裡一整天的東西。“希望你能收下這個。”
那是一隻鑲著0.4克拉鑽石的白金戒指。鑽石的等級並不算高，但對於一個領死薪水的上班族而言，這已經是卯足了勁。
美晴睜大了眼睛。“這，該不會是……”感覺她在調整呼吸。“我可以認為你是在向我那個嗎？”
“不是那個還能是什麼？”我臉上浮現一抹害羞的笑。“你願意收下嗎？”
美晴看著戒指和我的臉，最後低下頭，嘴角露出笑意。“我希望你好好親口對我說……”
“啊……”我渾身發熱了起來。我做了一個深呼吸，用舌頭舔舔嘴唇，我感到口乾舌燥。“你願意嫁給我嗎？”我的聲音有點沙啞，總算說出了這一句話。
她隔了一會兒，才微微點頭。我感到全身無力，差點當場蹲下來。
“謝謝你，我，一定會，讓你……”當我話說到一半，美晴對我伸出手掌，要我等一下。“好像要下雨了。剩下的我想要進屋子聽。”
“方便嗎？”
“嗯。”她邁開腳步，往公寓的方向走去。
那天，是我第一次進她的房間。
一個月後，我前往美晴位在板橋的老家。她的父親以前是公務員，退休後進入一家製作學校教材的公司工作，母親是一個隨處可見的胖女人，在日式糕餅店打零工。她還有一個在建材廠商上班的哥哥，不過據說住在札幌。她家看起來是一個非常普通的家庭。
到了她家我才一打招呼，她父母馬上低下頭說：“我們女兒就請你照顧了。”看似放下了心中的一塊大石。我想，他們大概覺得女兒差不多該出嫁了。接著兩老緘默不語，連這種時候必定會聊的女兒小時候種種話題也幾乎沒有提起。
“不知道你父母喜不喜歡我？”回家的路上，我問美晴。
“那還用說，當然喜歡呀。”她說。“所以才會連一句話都沒嫌你。”
“可是，我總覺得有點生分。”
“你太緊張了啦。畢竟，這是你的第一次嘛。”
“那倒是。”我笑了。
一切都進行得很順利。至少，在我看來是如此。
結婚前必須決定的事情堆積如山。預約婚禮會場也是其中之一，但最重要的則是莫過於住的地方。無論是我或她的公寓，要住兩個人都嫌太擠了。
當我們兩人前往房屋中介公司，接待人員問我們希望的房間格局時，我聽到她說“如果可以，最好是兩房兩廳”，著實嚇了一跳。因為事前商量時我們決定的是兩房一廳。我提到這一點，她竟然聳聳肩，吐吐舌頭說，“我覺得還是有客廳比較方便嘛。何況人家還想要擺沙發……”
“可是預算有限。再說有沒有多餘的錢買沙發都還不知道……”
“我爸媽好像會買沙發組給我們。他們說要在你的店裡買。”
“可是我們的預算……”
“仔細找找，總會有符合我們預算的房子啦。……對吧？”她向接待人員拋了一個媚眼。
“我們找找看吧。”對方是一個中年男子，臉上露出諂媚的笑。他介紹給我們三間房子，其中兩間是兩房一廳，一間是兩房兩廳。符合預算的是前兩間房子，但美晴面有難色，似乎還是比較中意兩房兩廳。只是，那間房間地段好，又是剛蓋好的新房子，房租我們完全負擔不起。
從那時起，每天就是在找房子，幾乎每天到房屋中介公司報到，又因為覺得一天只看一間太少了，有時候甚至一天看個好幾間。一有不錯的房子，我就拿著傳單找美晴一起去看，然而她怎麼就是不肯點頭，不是嫌房子太小、太舊，就是嫌離車站太遠，但她說的也不無道理。確實，每間房子都有不盡人意的地方，可是既然我們的預算有上限，要滿足所有的條件根本就是不可能的事。
我為了她四處奔走，走得腳都快斷了。我的忍耐終有限度，最後，我終於對她發火：“你別無理取鬧了！”“你也稍微替找房子的人想想！不可能事事如你所願的。你難道就不能忍耐一點嗎？”
聽到我這麼一說，她變得面無表情，像戴著能劇（*日本的傳統技藝之一，自猿樂發展出來的歌舞劇。）的面具睨著斜下方，從鼻子呼出一口氣。我感覺在她面前好像有一層看不見的布幔落下。從交往到現在，這是我第一次看到她這樣。
“那就算了。”她說。
“什麼算了？”
“哪裡都行。由你決定。反正房租是由你付。”
“你幹嘛自暴自棄嘛。我只不過是說，你要做某種程度的妥協罷了。”
“對我而言妥協一點、妥協兩點和全部妥協是沒兩樣的，所以，由你決定就好。我並沒有自暴自棄。”
“我們商量之後再決定不就好了嗎？”
“所以我說哪裡都行呀。是你問我想要怎樣的房子，我才說兩房兩廳的，既然你說不行，那就沒辦法了。所以住哪裡都一樣。我會跟我爸媽說不用買沙發組了。”她將臉轉向一旁。
我嘆了一口氣。“真的可以由我決定？”
“請便。”
“我知道了。”
我們不歡而散。然而，那天晚上她打了電話給我，開口第一句就是“對不起”。
“不經意就說了任性的話，我覺得很抱歉。”
“不，我才要跟你道歉，對你大吼大叫的。”
“房子的事就交給你了。無論是怎樣的地方，我都沒有怨言。”
“可是，你還是想要兩房兩廳的房子吧？”
“是沒錯啦，但是……”
“我會再找找看。”
隔天，房屋中介公司要我做選擇。可供選擇的房子有兩間；一是房租適中的兩房一廳，一是房租勉強能支付的兩房兩廳。
她那溫順的道歉聲言猶在耳。我指著兩房兩廳的圖片。
當然，我當時並沒有察覺這是錯誤的第一步，不，應該說是踏進惡夢的第一步。
隔年春天，我們在東京都內的飯店裡舉行結婚典禮。我請的客人幾乎都是公司里的人，休息室里別說是親戚了，連父母都不在場。
當我在新郎休息室里看賀電的時候，倉持和由希子敲了敲門，走了進來。我和由希子經常見面，但和倉持則是他們介紹美晴給我認識之後沒就見過面了。
“沒想到你也會一臉緊張啊。”倉持看著我，賊賊地笑。“總之，先恭喜你了。”
“謝謝。”我說。
“你到底還是沒有聽我的建議。”倉持說。“我都說了，婚事急不得的嘛。”
“我並沒有當做耳邊風。”我沒有說謊，不過，被他那麼一說不禁逞強好勝到底還是占了大部分的因素。
“算了，結婚之後可要過得幸福唷！”
“我會的。”
“那麼，待會見了。”倉持打開門。
“我再跟他說點話就過去了。”由希子說。
“好。我人在對面。”倉持獨自離開了休息室。
看到門關上的那一瞬間，由希子嗤嗤地笑了出來。
“他嘴上是那麼說，其實心裡還是祝福你的。”
“是嗎。”
“那還用說。畢竟……”由希子一臉調皮地看著我。“我想那件事現在應該可以告訴你了。”
“哪件事？”
“嗯。這件事小修要我別說。”由希子吐吐舌，然後繼續說：“其實，說要把美晴介紹給你的是他唷。”
“咦……？”
“可是，他說由我介紹，你應該比較能夠接受，所以他才沒有太過問這件事。”
“不過，美晴是你的同班同學，沒錯吧？”
“基本上是。”
“基本上是？”
“我和她自從畢業以來就沒再見面了。我是在小修公司的派對上和她重逢的。她剛好在小修的公司上班，所以小修反而比我更清楚她的近況。”
“可是，美晴完全沒跟我提過這件事。”
“小修覺得不要講比較好。他說，就說是我的同班同學就好。”
我感到血液逆流，耳後隱隱刺痛。
“對不起，一直瞞著你。不過，你們走得很順利，這件事應該沒關係吧？”由希子滑稽地雙手合十，微微一笑。
“可是，為什麼那傢伙要說婚事急不得呢……？”
“我也覺得很奇怪。他是說，雖然介紹你們認識，可是不希望你操之過急，隨便下結論。再說，不管什麼事情最好有人贊成，有人反對，所以我是站在贊成的立場。”
我的心臟狂跳不已，久久不能平息。我看著她天真無邪說話的臉龐。
“啊，那我也要去對面了。加油唷！”她揮揮手，走了出去。
我茫然地站了好一陣子。我在想，這到底是怎麼一回事。我自以為跳開了倉持設下的陷阱，沒想到卻徹底中了他的計。無以言喻的不祥預感掠過心頭，我不禁大汗涔涔。
這個時候，敲門聲再度響起。探出頭來的是一個負責會場的女員工。
“就是啊。”由希子在電話里笑了。
我之前一直很介意我和美晴是在倉持家認識的這件事，但現在那種感覺已經淡了。講起來，介紹我們認識的人是由希子，跟倉持一點關係也沒有。別說是湊合了，我反而覺得他不希望我和美晴的感情有所發展。這件事讓我感到痛快。我不知道他有什麼企圖，但如果他覺得一切都能如他所願，就大錯特錯了。而且，被他說成是一個對女人晚熟的人，也讓我覺得很不愉快。
或許是逞強好勝的緣故，和倉持通完電話之後，我將和美晴的婚事視為一個現實問題來思考的次數越來越多。要是自己和她安然抵達終點，順利地同組幸福家庭的話，不知道他會作何表情。光是想到這點，我就覺得很開心。
到隅田川看完煙火回家的路上，我搭計程車送美晴回家，到了她家公寓之後我也下車。她驚訝地抬頭看我。
“我不太會講話，”我拿出放在口袋裡一整天的東西。“希望你能收下這個。”
那是一隻鑲著0.4克拉鑽石的白金戒指。鑽石的等級並不算高，但對於一個領死薪水的上班族而言，這已經是卯足了勁。
美晴睜大了眼睛。“這，該不會是……”感覺她在調整呼吸。“我可以認為你是在向我那個嗎？”
“不是那個還能是什麼？”我臉上浮現一抹害羞的笑。“你願意收下嗎？”
美晴看著戒指和我的臉，最後低下頭，嘴角露出笑意。“我希望你好好親口對我說……”
“啊……”我渾身發熱了起來。我做了一個深呼吸，用舌頭舔舔嘴唇，我感到口乾舌燥。“你願意嫁給我嗎？”我的聲音有點沙啞，總算說出了這一句話。
她隔了一會兒，才微微點頭。我感到全身無力，差點當場蹲下來。
“謝謝你，我，一定會，讓你……”當我話說到一半，美晴對我伸出手掌，要我等一下。“好像要下雨了。剩下的我想要進屋子聽。”
“方便嗎？”
“嗯。”她邁開腳步，往公寓的方向走去。
那天，是我第一次進她的房間。
一個月後，我前往美晴位在板橋的老家。她的父親以前是公務員，退休後進入一家製作學校教材的公司工作，母親是一個隨處可見的胖女人，在日式糕餅店打零工。她還有一個在建材廠商上班的哥哥，不過據說住在札幌。她家看起來是一個非常普通的家庭。
到了她家我才一打招呼，她父母馬上低下頭說：“我們女兒就請你照顧了。”看似放下了心中的一塊大石。我想，他們大概覺得女兒差不多該出嫁了。接著兩老緘默不語，連這種時候必定會聊的女兒小時候種種話題也幾乎沒有提起。
“不知道你父母喜不喜歡我？”回家的路上，我問美晴。
“那還用說，當然喜歡呀。”她說。“所以才會連一句話都沒嫌你。”
“可是，我總覺得有點生分。”
“你太緊張了啦。畢竟，這是你的第一次嘛。”
“那倒是。”我笑了。
一切都進行得很順利。至少，在我看來是如此。
結婚前必須決定的事情堆積如山。預約婚禮會場也是其中之一，但最重要的則是莫過於住的地方。無論是我或她的公寓，要住兩個人都嫌太擠了。
當我們兩人前往房屋中介公司，接待人員問我們希望的房間格局時，我聽到她說“如果可以，最好是兩房兩廳”，著實嚇了一跳。因為事前商量時我們決定的是兩房一廳。我提到這一點，她竟然聳聳肩，吐吐舌頭說，“我覺得還是有客廳比較方便嘛。何況人家還想要擺沙發……”
“可是預算有限。再說有沒有多餘的錢買沙發都還不知道……”
“我爸媽好像會買沙發組給我們。他們說要在你的店裡買。”
“可是我們的預算……”
“仔細找找，總會有符合我們預算的房子啦。……對吧？”她向接待人員拋了一個媚眼。
“我們找找看吧。”對方是一個中年男子，臉上露出諂媚的笑。他介紹給我們三間房子，其中兩間是兩房一廳，一間是兩房兩廳。符合預算的是前兩間房子，但美晴面有難色，似乎還是比較中意兩房兩廳。只是，那間房間地段好，又是剛蓋好的新房子，房租我們完全負擔不起。
從那時起，每天就是在找房子，幾乎每天到房屋中介公司報到，又因為覺得一天只看一間太少了，有時候甚至一天看個好幾間。一有不錯的房子，我就拿著傳單找美晴一起去看，然而她怎麼就是不肯點頭，不是嫌房子太小、太舊，就是嫌離車站太遠，但她說的也不無道理。確實，每間房子都有不盡人意的地方，可是既然我們的預算有上限，要滿足所有的條件根本就是不可能的事。
我為了她四處奔走，走得腳都快斷了。我的忍耐終有限度，最後，我終於對她發火：“你別無理取鬧了！”“你也稍微替找房子的人想想！不可能事事如你所願的。你難道就不能忍耐一點嗎？”
聽到我這麼一說，她變得面無表情，像戴著能劇（*日本的傳統技藝之一，自猿樂發展出來的歌舞劇。）的面具睨著斜下方，從鼻子呼出一口氣。我感覺在她面前好像有一層看不見的布幔落下。從交往到現在，這是我第一次看到她這樣。
“那就算了。”她說。
“什麼算了？”
“哪裡都行。由你決定。反正房租是由你付。”
“你幹嘛自暴自棄嘛。我只不過是說，你要做某種程度的妥協罷了。”
“對我而言妥協一點、妥協兩點和全部妥協是沒兩樣的，所以，由你決定就好。我並沒有自暴自棄。”
“我們商量之後再決定不就好了嗎？”
“所以我說哪裡都行呀。是你問我想要怎樣的房子，我才說兩房兩廳的，既然你說不行，那就沒辦法了。所以住哪裡都一樣。我會跟我爸媽說不用買沙發組了。”她將臉轉向一旁。
我嘆了一口氣。“真的可以由我決定？”
“請便。”
“我知道了。”
我們不歡而散。然而，那天晚上她打了電話給我，開口第一句就是“對不起”。
“不經意就說了任性的話，我覺得很抱歉。”
“不，我才要跟你道歉，對你大吼大叫的。”
“房子的事就交給你了。無論是怎樣的地方，我都沒有怨言。”
“可是，你還是想要兩房兩廳的房子吧？”
“是沒錯啦，但是……”
“我會再找找看。”
隔天，房屋中介公司要我做選擇。可供選擇的房子有兩間；一是房租適中的兩房一廳，一是房租勉強能支付的兩房兩廳。
她那溫順的道歉聲言猶在耳。我指著兩房兩廳的圖片。
當然，我當時並沒有察覺這是錯誤的第一步，不，應該說是踏進惡夢的第一步。
隔年春天，我們在東京都內的飯店裡舉行結婚典禮。我請的客人幾乎都是公司里的人，休息室里別說是親戚了，連父母都不在場。
當我在新郎休息室里看賀電的時候，倉持和由希子敲了敲門，走了進來。我和由希子經常見面，但和倉持則是他們介紹美晴給我認識之後沒就見過面了。
“沒想到你也會一臉緊張啊。”倉持看著我，賊賊地笑。“總之，先恭喜你了。”
“謝謝。”我說。
“你到底還是沒有聽我的建議。”倉持說。“我都說了，婚事急不得的嘛。”
“我並沒有當做耳邊風。”我沒有說謊，不過，被他那麼一說不禁逞強好勝到底還是占了大部分的因素。
“算了，結婚之後可要過得幸福唷！”
“我會的。”
“那麼，待會見了。”倉持打開門。
“我再跟他說點話就過去了。”由希子說。
“好。我人在對面。”倉持獨自離開了休息室。
看到門關上的那一瞬間，由希子嗤嗤地笑了出來。
“他嘴上是那麼說，其實心裡還是祝福你的。”
“是嗎。”
“那還用說。畢竟……”由希子一臉調皮地看著我。“我想那件事現在應該可以告訴你了。”
“哪件事？”
“嗯。這件事小修要我別說。”由希子吐吐舌，然後繼續說：“其實，說要把美晴介紹給你的是他唷。”
“咦……？”
“可是，他說由我介紹，你應該比較能夠接受，所以他才沒有太過問這件事。”
“不過，美晴是你的同班同學，沒錯吧？”
“基本上是。”
“基本上是？”
“我和她自從畢業以來就沒再見面了。我是在小修公司的派對上和她重逢的。她剛好在小修的公司上班，所以小修反而比我更清楚她的近況。”
“可是，美晴完全沒跟我提過這件事。”
“小修覺得不要講比較好。他說，就說是我的同班同學就好。”
我感到血液逆流，耳後隱隱刺痛。
“對不起，一直瞞著你。不過，你們走得很順利，這件事應該沒關係吧？”由希子滑稽地雙手合十，微微一笑。
“可是，為什麼那傢伙要說婚事急不得呢……？”
“我也覺得很奇怪。他是說，雖然介紹你們認識，可是不希望你操之過急，隨便下結論。再說，不管什麼事情最好有人贊成，有人反對，所以我是站在贊成的立場。”
我的心臟狂跳不已，久久不能平息。我看著她天真無邪說話的臉龐。
“啊，那我也要去對面了。加油唷！”她揮揮手，走了出去。
我茫然地站了好一陣子。我在想，這到底是怎麼一回事。我自以為跳開了倉持設下的陷阱，沒想到卻徹底中了他的計。無以言喻的不祥預感掠過心頭，我不禁大汗涔涔。
這個時候，敲門聲再度響起。探出頭來的是一個負責會場的女員工。