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吉米笑起來：“一個真正的英雄，對，就是我。”
桃莉微笑著把空盤子推到一邊，然後點燃一支煙。她突然覺得有些冷，爐子裡的火已經熄了：“的確，那袋子好大。”
“我之前告訴過你，我願意為你做任何事情。”
桃莉點點頭，吉米說過很多次。這話真甜，所以吉米再次說起的時候她並沒有打斷他的話。但桃莉不知道，關於薇薇安的念頭她還能在心裡壓多久。
“我是認真的，桃莉，你讓我做什麼我就會做什麼。”
“那你能叫服務員來看看爐火嗎?”
“我是認真的。”
“我也是，這裡忽然好冷。”她雙手抱在胸前，“你難道不覺得冷嗎?”吉米沒有回答，他正忙著從褲兜里往外掏東西。桃莉看了眼服務員，想引起他的注意。他好像看見她了，但卻轉身走進廚房。這時，另一對夫婦也起身離開，他們倆成了餐廳里唯一的客人。“我們走吧!”她對吉米說，“已經很晚了。”
“再給我一分鐘。”
“可這兒好冷。”
“不想就不冷了。”
“可是——”
“我想向你求婚。”話一出口，吉米自己都有些吃驚。他忽然笑起來，“可求婚儀式被我搞得一團糟。我之前沒有跟人求過婚，今後也不想再來一次。”他從椅子上站起來，跪在桃莉面前，深吸了一口氣，“桃樂茜·史密森，你願意做我的妻子嗎?”
桃莉花了好長時間才明白吉米的舉動，她等著吉米自己演不下去，然後哈哈大笑——她知道吉米是在開玩笑，在伯恩茅斯的時候，吉米堅持一定要等自己攢夠了錢才和她結婚。他隨時可能笑場，然後問桃莉要不要吃些甜點。可吉米並沒有，他仍舊跪在地上，含情脈脈地凝視著她。“吉米，”桃莉喊道，“你這樣會長凍瘡的，快起來。”
吉米沒聽她的話。他抬起左手，手裡露出一枚金戒指，中間鑲著一塊小小的寶石。這枚戒指款式有些舊，不可能是新的，但也不是真古董，肯定是吉米帶來的道具。桃莉看著戒指，眨了眨眼。她真心仰慕吉米，他是個天才演員。她希望自己也能配合著吉米往下演，不過，她沒料到吉米今天會來這招。吉米忽然這樣興致勃勃地玩起了自己常玩的假裝遊戲，桃莉有些不習慣，這該是自己的拿手好戲才對。桃莉也說不出，吉米這樣自己究竟是喜歡還是不喜歡。“嗯，我得洗個頭，好好想想。”她說了句俏皮話。
一縷頭髮遮住了吉米的眼睛，他甩甩頭，把頭髮甩到一邊。他一臉嚴肅地注視著桃莉，好像在理清自己的思緒。“我在向你求婚，桃莉。”他的聲音中充滿了真誠，沒有絲毫虛情假意或是模稜兩可。桃莉忽然明白，吉米可能是認真的。
***
桃莉以為自己在開玩笑——意識到這一點，吉米差點忍不住笑起來。他是認真的，他把頭髮從眼睛前甩開，回想那天晚上她帶自己回到臥室，脫掉紅裙子時凝視自己的目光，還有她抬起下巴，與自己對視的樣子。那一刻，他覺得自己年輕、強壯，能夠在此時此刻和她待在這間臥室里，是件多麼幸運的事。他又想起自己坐在床上，久久不能入睡的樣子。桃莉這樣的女孩居然會和自己相戀，真是難以置信。他看著桃莉沉睡的模樣，發誓會愛她一生一世，直到兩人都變成老頭老太太，坐在農舍舒服的扶手椅上，孩子們長大成人，像鳥兒一樣飛離這個家，他們倆可以相互為對方倒茶。
吉米想把自己的計劃告訴桃莉，想讓她像自己一樣清楚地看見未來的藍圖。但吉米知道，桃莉和自己不一樣，她喜歡驚喜，不想在開始的時候就看見結局。吉米的萬千思緒像落葉一樣慢慢聚集在一起，他儘量用平淡的語調說道：“我希望你能嫁給我，桃兒。雖然我現在還不富裕，但我愛你，我不想虛度時光，過沒有你的日子了。”桃莉明白他是認真的，臉色變了，嘴角抽搐著，眉頭輕蹙。
吉米在等著她的回答。桃莉慢慢長嘆了一口氣，她擺弄著帽檐，兩條好看的眉毛絞在一起。吉米知道，桃莉不喜歡這樣戲劇化的突然安靜，所以仍舊像在海邊的小山上一樣，看著她美麗的側臉，心裡其實並不擔心。桃莉忽然開口了：“吉米——”她的聲音忽然像變了個人似的。她扭頭看著吉米，臉頰上忽然落下一滴滾燙的淚珠。“你不應該這時候向我求婚。”
吉米還沒來得及問她為什麼，桃莉就飛快地起身離開了。她慌不擇路，屁股不小心撞到桌子上，最後，終於消失在戰時倫敦漆黑冰冷的夜裡。自始至終，她都沒有回頭。過了好幾分鐘，她依舊沒有回來。吉米這才明白髮生了什麼。忽然間，他的身體好像成了鏡頭下的人物，靈魂則高高地飄蕩在半空，俯視著那具麻木的肉體。昏暗的餐廳里，一個男人孤獨地跪在骯髒的地板上。夜已深沉，地板冰涼。
15 2011年，薩福克郡
洛瑞爾突然靈機一動：自己怎麼沒想到在谷歌上搜索一下母親的名字呢?雖然，她認識的桃樂茜·尼克森並沒有什麼事值得網絡銘記。
她實在等不及回到格林埃克斯農場的家裡，乾脆就坐在醫院外面的小汽車中，拿出手機在搜索欄里輸入“桃樂茜·史密森”。她動作太快，輸錯了字母，不得不重新輸入一遍。她準備好了，無論搜索結果如何都能堅強面對，然後才按下搜索按鈕。手機屏幕上一共跳出來127條搜索結果，一個是位於美國的家族譜系網站，一個是在臉書上結識朋友的黛瑪·桃樂茜，澳大利亞的分區電話簿上也有一個桃樂茜·史密森。洛瑞爾繼續把頁面往下拉，忽然看見國家廣播公司人民戰爭檔案的一個條目中也有母親的名字。這篇文章有個副標題——《一位倫敦話務員記憶中的第二次世界大戰》。洛瑞爾哆嗦著手指點進去。
這是一位名叫凱薩琳·弗朗西斯·巴克爾的女子的戰爭回憶錄。倫敦大轟炸期間，她就職於威斯敏斯特的戰爭部，從事話務員的工作。頁面頂部的說明顯示，這篇文章是一位名叫蘇珊娜·巴克爾的女子代表她的母親提交的。頁面上還有一張照片，上面是一個垂垂老矣的婦人，她坐在暗紅色天鵝絨沙發上，腦袋後面枕著針織墊子的樣子竟有幾分賣弄風情的味道。照片下面有簡短的說明：
凱薩琳·基蒂·巴克爾在家中休息。第二次世界大戰爆發時，基蒂搬往倫敦從事話務員的工作，一直到戰爭結束。基蒂本想加入皇家海軍女子服務隊，但在當時的情形下，通訊是最重要的事情，所以她一直無法離開。
文章很長，洛瑞爾匆匆掃過，在文中尋找母親的名字。幾段內容過後，母親的名字終於出現在眼前：
我在英國中部地區長大，在倫敦舉目無親。好在戰爭期間，有關部門為我解決了住宿問題。相對於其他人來說，我非常幸運地被安排在一位富太太的家裡。她家位於肯辛頓坎普頓叢林7號，說出來你們也許不會相信，戰爭期間，我在那兒的日子過得相當舒心。與我同住的還有在戰爭部工作的其他女文員和格溫多林·卡爾迪克特夫人的僕人，包括一名廚娘和一個名叫桃樂茜·史密森的女陪護。戰爭爆發時，她們都留在了倫敦。我和桃樂茜的關係不錯，但自從1941年我和湯姆結婚之後就失去了聯繫。戰爭時期，友情來得很快，我覺得這並沒有什麼奇怪的。我經常想念那段特殊時期中結識的朋友，不知她們後來境況如何，希望她們都好好地活著。