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“若英姐她……”
“她的確是滅門慘案的真兇。露申，我問你一個很簡單的問題：今天你為什麼選擇懷揣尺刀來見我?”
“因為它隱藏起來比較方便嘛。”
“同一間倉庫里，還有許多箭可供你使用，你為什麼不取一支箭藏在懷裡呢?”
“箭太長，又沒有鞘，怎麼想也不適合藏在身上吧。即使把箭身折去一半，也……”
“你為什麼不繼續說下去了呢?”
“……若英姐她為什麼要用一支斷箭自殺?”
“你終於注意到這個疑點了。我剛聽說這件事的時候，推測她是想選擇和江離一樣的死法，畢竟她們感情那麼好。但是後來我會想起某些疑點。若將那些疑點與若英自殺的方式一起考慮的話，或許能推出某個結論。”
“什麼疑點?什麼結論?”
“我們在江離那裡見到的那塊木牘，上面有塗改的痕跡，在第三行的‘我’與‘心’字之間。第三行開始是江離的筆跡，我想不通，她為什麼沒有按照我們一般人的習慣用書刀將寫錯的地方刮去，重新書寫，而是直接將錯字塗抹掉呢?露申，你發現了嗎，在江離和若英共同居住的地方，我們根本就沒有看到一把書刀。不僅如此，昨天你在我的房間，突然抄起我案子上的書刀走向我的時候，若英的反應是不是有些過激呢?你也聽到了吧，她那個時候喊了‘不要過來’。”
“這到底能說明什麼呢?”
“說明若英對刀具心存恐懼。恐怕，刀具會激起她不快的體驗——例如，用匕首弒殺了自己的全部至親。”
露申在震愕中陷入沉默。
“不過，若英殺害至親的理由並非如她告訴你的那樣，只是為了被更加寬和的家庭收養。行兇的時候她剛剛從死亡的邊緣撿回一條命，驚魂未定，出於自保的目的才殺害了自己的父母和兄弟。讓我們回想一下你為我講述的案情吧。你在敘述觀上沅的屍體時提到過，屍體旁倒著一個空空如也的木桶，還有一段被割斷的繩索從樹上垂落，距離地面約有七八尺的距離。我認為，從現場的這兩處細節就可以推測出那裡到底發生過什麼。”
“我記得你提過一個假說，認為芰衣姐才是兇手。那時你對繩子和木桶都做出了解釋，你說繩子是伯父掛上去的，為了將若英姐吊起來打。準備一隻木桶則是為了在若英姐昏過去的時候用水將她潑醒……”
“但這個假設不能成立。我之前的推理恐怕忽略了天氣因素。案發的時候，若將一個木桶盛滿水放在院子裡，恐怕不用多少時候桶里的水就會結冰吧?那樣一來就派不上用場了。小休死後，我才想到木桶或許還能派上其他的用途。”
“小休……你是說——”
“繩子、木桶，兩者組合在一起，我能想到的最合理的解釋就是這個了：上吊自殺。恐怕那條繩索被割去的部分，是個環狀的繩套吧。而且，在它被割下之前，若英的頭頸應該已經套在裡面了。”
“你是說伯父他……”
自露申心底湧起的不祥預感令她窒息。她知道葵後面要講的話是她不想、也不該繼續聽下去的。經歷了若英的死，此時露申已經對可能遭到的打擊有了心理準備，畢竟這是關乎曾與她朝夕相對的觀若英的事情，儘管它很可能是觀氏家族的往事中最令人膽寒的一樁。
“是啊，”葵點了點頭，“恐怕你伯父在一番鞭打之後，強迫觀若英用那條繩索自縊。根據事後觀若英對繩索和繩狀物的種種反應，我不得不這樣猜測。”
“若英姐的反應?”
“你果然沒有注意到。首先，為什麼若英會變得怕蛇?恐怕她看到那條盤踞在樹枝上的花蛇的時候，回想起了什麼可怖的記憶吧。第二，為什麼觀芰衣抱她卻被她推開了?我想當時觀芰衣並非抱住了若英的臂膀，而是抱住了她的頸部。第三，為什麼若英居住的院子裡沒有水井?觀家提供給我的臨時住處，水井就建在院子裡。而若英住處的水井在院子外，這樣汲取生活用水會很不方便吧。更何況江離還在院子裡種著花草，那麼她每次要澆灌它們，都要提著水桶穿過起居室，這也過於麻煩了吧?所以我想那裡沒有水井應該也是有理由的。因為觀家的水井上都裝有轆轤，轆轤上則繞著繩索。若英既然懼怕繩索，想必也不願每天和水井上纏滿繩子的轆轤朝夕相對吧?基於她的種種反應，特別是觀芰衣抱住她的時候她做出的反抗舉動，我做出了剛剛的那個推測：你的伯父曾逼迫若英上吊自殺。”
“……那麼，又是誰割斷了繩子呢?”
“恐怕是你的堂兄觀上沅，因為他是在樹下遇害的，也就是說他應該是當時離若英最近的人。”
“但這還是不合乎情理啊。假使若英姐是被上沅哥救下來的，為什麼又要當場殺害他呢?而且，伯父為什麼要逼迫若英姐自殺呢，明明是自己的親生女兒?”
“這兩個問題倒是可以同時回答。你伯父應該並沒有逼死若英的打算，他只是想要恫嚇她一下而已。若英在宴會上不是提到過嗎，她曾經和你伯父講了自己的理想，結果沒能得到理解，說的應該就是那時候的事。你伯父聽了若英的話，驚愕之餘動手打了她，但他也知道這不足以讓若英放棄自己的想法，於是，他打算讓若英體驗更深重的恐怖……”
“她的確是滅門慘案的真兇。露申，我問你一個很簡單的問題：今天你為什麼選擇懷揣尺刀來見我?”
“因為它隱藏起來比較方便嘛。”
“同一間倉庫里，還有許多箭可供你使用，你為什麼不取一支箭藏在懷裡呢?”
“箭太長，又沒有鞘，怎麼想也不適合藏在身上吧。即使把箭身折去一半，也……”
“你為什麼不繼續說下去了呢?”
“……若英姐她為什麼要用一支斷箭自殺?”
“你終於注意到這個疑點了。我剛聽說這件事的時候，推測她是想選擇和江離一樣的死法，畢竟她們感情那麼好。但是後來我會想起某些疑點。若將那些疑點與若英自殺的方式一起考慮的話，或許能推出某個結論。”
“什麼疑點?什麼結論?”
“我們在江離那裡見到的那塊木牘，上面有塗改的痕跡，在第三行的‘我’與‘心’字之間。第三行開始是江離的筆跡，我想不通，她為什麼沒有按照我們一般人的習慣用書刀將寫錯的地方刮去，重新書寫，而是直接將錯字塗抹掉呢?露申，你發現了嗎，在江離和若英共同居住的地方，我們根本就沒有看到一把書刀。不僅如此，昨天你在我的房間，突然抄起我案子上的書刀走向我的時候，若英的反應是不是有些過激呢?你也聽到了吧，她那個時候喊了‘不要過來’。”
“這到底能說明什麼呢?”
“說明若英對刀具心存恐懼。恐怕，刀具會激起她不快的體驗——例如，用匕首弒殺了自己的全部至親。”
露申在震愕中陷入沉默。
“不過，若英殺害至親的理由並非如她告訴你的那樣，只是為了被更加寬和的家庭收養。行兇的時候她剛剛從死亡的邊緣撿回一條命，驚魂未定，出於自保的目的才殺害了自己的父母和兄弟。讓我們回想一下你為我講述的案情吧。你在敘述觀上沅的屍體時提到過，屍體旁倒著一個空空如也的木桶，還有一段被割斷的繩索從樹上垂落，距離地面約有七八尺的距離。我認為，從現場的這兩處細節就可以推測出那裡到底發生過什麼。”
“我記得你提過一個假說，認為芰衣姐才是兇手。那時你對繩子和木桶都做出了解釋，你說繩子是伯父掛上去的，為了將若英姐吊起來打。準備一隻木桶則是為了在若英姐昏過去的時候用水將她潑醒……”
“但這個假設不能成立。我之前的推理恐怕忽略了天氣因素。案發的時候，若將一個木桶盛滿水放在院子裡，恐怕不用多少時候桶里的水就會結冰吧?那樣一來就派不上用場了。小休死後，我才想到木桶或許還能派上其他的用途。”
“小休……你是說——”
“繩子、木桶，兩者組合在一起，我能想到的最合理的解釋就是這個了：上吊自殺。恐怕那條繩索被割去的部分，是個環狀的繩套吧。而且，在它被割下之前，若英的頭頸應該已經套在裡面了。”
“你是說伯父他……”
自露申心底湧起的不祥預感令她窒息。她知道葵後面要講的話是她不想、也不該繼續聽下去的。經歷了若英的死，此時露申已經對可能遭到的打擊有了心理準備，畢竟這是關乎曾與她朝夕相對的觀若英的事情，儘管它很可能是觀氏家族的往事中最令人膽寒的一樁。
“是啊，”葵點了點頭，“恐怕你伯父在一番鞭打之後，強迫觀若英用那條繩索自縊。根據事後觀若英對繩索和繩狀物的種種反應，我不得不這樣猜測。”
“若英姐的反應?”
“你果然沒有注意到。首先，為什麼若英會變得怕蛇?恐怕她看到那條盤踞在樹枝上的花蛇的時候，回想起了什麼可怖的記憶吧。第二，為什麼觀芰衣抱她卻被她推開了?我想當時觀芰衣並非抱住了若英的臂膀，而是抱住了她的頸部。第三，為什麼若英居住的院子裡沒有水井?觀家提供給我的臨時住處，水井就建在院子裡。而若英住處的水井在院子外，這樣汲取生活用水會很不方便吧。更何況江離還在院子裡種著花草，那麼她每次要澆灌它們，都要提著水桶穿過起居室，這也過於麻煩了吧?所以我想那裡沒有水井應該也是有理由的。因為觀家的水井上都裝有轆轤，轆轤上則繞著繩索。若英既然懼怕繩索，想必也不願每天和水井上纏滿繩子的轆轤朝夕相對吧?基於她的種種反應，特別是觀芰衣抱住她的時候她做出的反抗舉動，我做出了剛剛的那個推測：你的伯父曾逼迫若英上吊自殺。”
“……那麼，又是誰割斷了繩子呢?”
“恐怕是你的堂兄觀上沅，因為他是在樹下遇害的，也就是說他應該是當時離若英最近的人。”
“但這還是不合乎情理啊。假使若英姐是被上沅哥救下來的，為什麼又要當場殺害他呢?而且，伯父為什麼要逼迫若英姐自殺呢，明明是自己的親生女兒?”
“這兩個問題倒是可以同時回答。你伯父應該並沒有逼死若英的打算，他只是想要恫嚇她一下而已。若英在宴會上不是提到過嗎，她曾經和你伯父講了自己的理想，結果沒能得到理解，說的應該就是那時候的事。你伯父聽了若英的話，驚愕之餘動手打了她，但他也知道這不足以讓若英放棄自己的想法，於是，他打算讓若英體驗更深重的恐怖……”