第8頁
“在我看來，真正的兇手是你的姐姐觀芰衣。”
四
“我們之所以會認為兇手選擇匕首而非長劍是不合理的舉動，只是因為長劍和匕首相比，更適合用來殺人。但是，做另外的一些事，匕首可能較長劍更方便。所以，假如兇手取下匕首本是為了讓它派上別的用場的話，那麼這個行動就完全合乎情理了。”葵解釋道，“換言之，對於兇手來說，殺人是臨時起意的行為，她在用匕首做完某件事之後才對你伯父一家起了殺心。”
露申並不理會葵，卻聽得心驚膽寒。
“那麼，有什麼事情用匕首可以方便地做到，使用長劍反而不方便呢?這樣的事當然有很多，但結合現場留下的線索來看，果然就是那件事了吧——兇手在殺人之前，先用匕首割斷了那條掛在枯樹上的繩索。”
“那條繩子……”
一直賭氣不願和葵說話的露申，還是忍不住開口了。
“我想露申也猜到那條繩子的用途了。你的伯父是個殘忍的人，他並不打算原諒觀若英。發現她從倉庫逃走之後，你伯父想的卻是要加倍責罰她。依照我的推測，那天發生的事情大抵是這樣的——
“觀芰衣抵達你伯父家之後，他們一家人都還安好。你的伯父正在將繩索系在院子裡的那棵巨樹上，而哥哥則將盛著水的木桶帶往那邊。你的伯母和家中幼子應該在主屋裡烤著爐火。家中的人見觀芰衣來訪，就招呼她進屋烤烤火、暖暖身子，她照辦了。而就在這時，觀芰衣聽到了他們父子間的對話。
“原來，挨過打的觀若英從倉庫逃走的事情已經敗露了，你伯父決定等她回來，將她吊在院子裡的那棵樹上，再鞭打一頓，作為逃走的懲罰。而之所以需要水桶，則是為了一旦將她打得昏厥過去，可以用冷水將她潑醒。觀芰衣知道了這件事之後，想必非常震驚，因為以觀若英的身子，恐怕很難挨過如此嚴厲的處罰。她一心想要阻止伯父。所以，她從兵籣上抽出了那把匕首，奔到樹下，割斷了將被用來捆縛觀若英的繩索，又與伯父爭執了起來。交涉最終以失敗告終，伯父執意要讓觀若英受到‘應得的懲罰’，於是……”
一瞬間，露申也聽信了葵的結論，頓時覺得腳下的地面已塌陷，林莽就懸浮在半空中，繞著自己高速旋轉。
她將兩膝併攏，雙手抵在大腿上，放低重心，努力不讓自己跌倒。
“……於是觀芰衣用那把匕首殺害了你伯父全家。她這麼做只是為了保護觀若英。同時，觀芰衣向你描述的案發現場，並不是她當日初訪伯父家的情形，只是她捏造的現場狀況。”
此時的露申還不知道，直爽而博聞的葵也有殘酷的一面，只在和自己的女僕小休獨處時才會流露。
剛剛的那番解答，或許也只有用慣了鞭子的葵才會想到。
小休這個名字是於陵葵為她取的，摘自《大雅》中的《民勞》一篇。自從被賦予了這個名字，這位比葵還要小上一歲的少女就開始了其勞碌不止的人生旅途。葵自長安遊歷到楚地，小休一直緊隨其後，起居雜事都是她一手打理的。由此可知，“小休”是表相，“民勞”才是於陵葵為她取這個名字的真正用意。
葵與露申外出狩獵的時候，小休正在打掃觀家為葵準備的客房。
出身豪族的葵對於吃住一類的事情一向十分挑剔，小休侍奉她也總是格外謹慎。葵時而會責罰小休，下手並不重，甚至從未將小休弄哭過。當然，大多數的時候小休並沒有做錯事，只是被嚴苛的主人遷怒了而已。
“但是這樣的話，小葵……”
“露申，你想說什麼?”
林莽間疾風驟起，卷著塵土和花葉掠過兩人的衣裾。
葵為了聽清露申的話，向前湊了一步，露申卻有些厭惡地把臉背了過去，凝視著被眼裡的淚水渲染過的黃昏風景。
落日將盡，紅顏正化作枯骨，引得群鴉翻飛天際。
起初，雲霞的邊緣染上了晚空特有的紫色，一寸寸向內部蔓延，漸漸只剩下與遠山相接的一塊仍留有一抹亮紅的雲彩。至此，落日已經全然沒了蹤影。一道光從山脊的背後投射到雲端，為雲層焦黑的邊沿鍍上了不純的金色。不消多少時候，這廉價的裝飾物也被剝落殆盡。
聚攏在西側天空的雲團，終於化身為一具黑色的骷髏，上面竟連一塊帶血的腐肉都不剩了。
暗雲最終消失在夜空里。在下弦月升起之前，誰也不會注意到它的存在。
“……小葵，很不幸，你的說法可能無法成立。”觀露申冷冷地說，“假若芰衣姐真的是兇手，她完全沒有必要告訴我們有關足跡的事情，因為那件事只有她一個人知情。在芰衣姐回家通報父親的時候，又下起了大雪，曾經有過的足跡都一併被掩蓋了。芰衣姐完全可以隱瞞，只要絕口不提那條路上沒有足跡的事情，任何人都會認為在大雪降下以前，那裡留有外來的兇手留下的足跡。她若是兇手，講出這件事對自己無疑是非常不利的。芰衣姐講出了足跡的事情，所以她不會是兇手。”
聽完露申的這番話，葵點了點頭。
“也許你是對的。我不了解她的性格，也無從了解。你的姐姐是個謹慎的人嗎?如果不是，她便有可能一不小心說漏了嘴……”