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二
早春徒有其名。風在山谷間迴蕩之際，寒意仍不免滲進每個人的骨髓。
即便是平日以勤勉著稱的觀芰衣，此時也只是枯坐在主屋鋪設有莞席的地板上，倚著憑几，在膝頭攤開一卷琴譜，和睡意做著鬥爭。她身上披著厚實的衣物。悠遠的樂音在芰衣的腦海里奏響，凍得僵直的指尖卻絲毫沒有動彈的意思。
芰衣的眼皮越來越沉重，睡意漸漸襲來。因為尚未把新學的曲子溫習一遍，她並不想回房間就寢。
一陣叩門聲，打破了她的睡意。
院門距離主屋約有三十步遠，雖然風勢未殺，叩門聲仍清晰可辨。叩擊聲並不重，卻異常急促。
起身將長衣草草整理了一番之後，芰衣離開主屋，奔向院門。
日落之後，下過一陣細雪，山脊和平地都被染成了銀白色。芰衣家的庭院也不例外，儘管星月都被陰雲遮去了蹤影，投到院子裡的只有主屋幽微的燭火，卻也將那薄薄的一層積雪映得如月光般明澈。
或許是聽到了腳步聲的緣故，門外的人不再叩門。芰衣聽到了對方的喘息聲，便試探著問了一句：
“……若英?”
“芰衣姐……”
觀芰衣急忙拆下門閂，打開院門。
當時只有十三歲的觀若英一瞬間撲倒在她懷裡，一副魂飛魄散的樣子。芰衣將癱軟無力的堂妹攙回主屋時，父親觀無逸和胞妹江離也趕了過來。
觀無逸問若英發生了什麼，她卻把臉埋在芰衣的兩臂里，瑟縮著不能回答。無奈之下，只好由芰衣貼在她耳邊發問，若英才以遊絲一般纖弱的聲音道出了實情。
“被父親……打了……”
此時芰衣才注意到，明明是這樣的天氣，若英卻只穿了一件單衣。並且，貼在若英背部的素繒浸著血跡。
她請求父親讓若英留宿，得到同意之後，便扶著堂妹前往自己的房間。從主屋過去尚有一段路，她只好脫下自己的外衣，披在若英身上。又差遣江離去替若英取些換洗的衣物。
回到住所，芰衣幫若英脫下衣服，稍事查驗。只見若英身上，自脊背到大腿中段，都密布著笞責的傷痕。若英的皮膚簡直就像是她剛剛披在身上的那塊素繒，笞痕則像是交叉在一起的經緯線。傷得較重的地方皮肉已綻開，輕處也瘀青並腫起。
觀無咎伯父對待子女的確十分嚴苛，若英也的確是個叛逆的孩子。她自小便同兄長一起學習祭祀的技術，並被寄望日後能成為參與漢王朝國家祭祀的巫女。
在芰衣的印象里，這樣的責打已經不是第一次了。伯父的怒氣總是難以平息，往往不僅要痛打若英，還要把她在主屋後面的倉庫里關上一夜才肯罷休。若英的哥哥觀上沅從小受的也是這樣的棍棒教育，最終養成了怯懦的性格，對於父親的意志不敢有絲毫的忤逆。
相比之下，芰衣的父親觀無逸對待膝下三個女兒的態度則要溫和得多。這可能與觀無咎是兄長，自幼便以觀氏的正統繼承人自居有關。職是之故，觀無咎治學極其刻苦，不僅深諳楚地的古禮，對儒家的禮書也多有涉獵。而身為次子，觀無逸則多少有些對不起自己的名字，年少時輕俠好交遊，蹉跎了很多時間。
“若英是偷偷跑過來的吧?”
芰衣一面幫她擦拭著傷口，一面問道。
忍著痛的若英只是微微頷首。芰衣見狀不禁落淚。咸澀的淚水滴在傷口上，若英輕輕地“嗯”了一聲，芰衣分不清那是呻吟，還是對自己流露出的同情表示肯定。無奈自己終究無法改變若英的命運，只能坐視她遭受這樣的苦難。
“伯父為什麼要這樣對你?”
芰衣近乎無意識地問道。若英這次搖了搖頭，或許表示“不知道”，或許表示“不想說”，芰衣也不明白她的意思。終於，若英也哭了起來。屋外尚無蟲鳴，只有風聲與她們的啜泣相應和。
“難道伯父他又將你關在倉庫里了?”
“一直都把我……”
這時，妹妹江離抱著帶給若英的衣物進入房間。
那年芰衣十六歲，江離十四歲。
身為堂姐的江離總被父母要求要照顧若英，而若英的父親卻教導女兒要謹遵長幼之序。結果兩個女孩都選擇了有利於自己的說法，自小江離就總以長者自居欺負若英，若英則毫不留情地對江離展開反攻。江離在許多方面都很像自己的父親無逸，並不怎麼擅長祭祀的技術，所以在若英面前稍稍有些自卑。然而她掩飾自卑的方式卻是變本加厲地與若英作對。
事發前三個月，江離因為執禮的姿勢被若英嘲笑，賭氣之餘，竟向伯父說起若英的壞話，結果害得若英當晚被父親痛打了一頓。若英也知道自己挨打是因為江離挑撥，所以這三個月以來都刻意避開江離，未曾與她講過一句話。
江離走進房間，若英依舊毫無反應，只是將那件原本穿在身上的長衣擋在胸前，不願讓江離看到她尚在發育的身體。江離上前，握住若英抓著衣物的手，一再說著道歉的話語。
“對不起，對不起，對不起……”
若英聽到江離的道歉，卻驚恐地閉上了眼睛。恐怕她剛剛被笞責的時候，也一再重複著“對不起”來討饒，聽到這個詞又激起了不快的回憶。