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“謝謝，不，要是可以的話，我更願意焦躁地踱來踱去。雷格……”
他轉過身，直勾勾地望著教授，舉起一根手指。
“我必須告訴你，”他說，“我知道你的秘密了。”
“啊哈，對，呃——真的?”雷格喃喃道，尷尬地低下頭，擺弄著茶杯和茶壺，“我明白了。”
他移動茶杯，茶杯劇烈地互相碰撞。“唉，我擔心的就是這個。”
“我們有些問題想請教你。我不得不告訴你，我帶著極大的憂慮等待你的回答。”
“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或許時候終於到了。我自己都不知道該如何看待最近的各種事情，而我……自己也很害怕。非常好。問你的問題吧。”他猛地抬起頭，目光灼灼。
德克朝理察點點頭，然後轉過身，盯著地板踱來踱去。
“呃，”理察說，“那個，我……很有興趣知道，昨晚你那個鹽瓶的戲法是怎麼變的。”
聽見這個問題，雷格似乎吃了一驚，困惑地說：“那個戲法?”
“呃，對，”理察說，“那個戲法。”
“哦，”雷格訝異地說，“唔，那裡面戲法的部分，我不確定我該不該說——魔術圈的規矩，你明白的，嚴格禁止我們泄露秘密。非常嚴格。不過這個戲法很厲害，對吧，你說呢?”他狡黠地說。
“呃，是的，”理察說，“當時看上去非常自然，但現在再……回頭想，我不得不承認，我有點想不通。”
“啊哈，對，”雷格說，“這個就是技術了，你明白的。多練習。熟能生巧。”
“看上去確實非常自然，”理察繼續道，摸著石頭過河，“我完全被騙過去了。”
“喜歡嗎?”
“非常驚人。”
德克有點不耐煩了。他向理察甩了一個不耐煩的眼神。
“我完全能夠明白你為什麼沒辦法告訴我，”理察堅定地說，“我只是感興趣而已。不好意思，打擾了。”
“唔，”雷格忽然陷入自我懷疑，“我猜……唔，只要你保證絕對不會告訴別人，”他繼續道，“我猜你自己應該也能想到，我在餐桌上用了兩個鹽瓶。沒有人會注意到它們之間的區別。你要知道，快手能騙過眼睛，尤其是那張餐桌周圍的眼睛。我擺弄那頂羊毛帽的時候，非常靈巧地——當然我這是自賣自誇——假裝笨拙和手忙腳亂，輕輕鬆鬆就讓鹽瓶從袖管里滑了出來。明白了嗎?”
炫耀技法帶來的樂趣完全掃空了他剛才的焦躁不安。
“這其實是世界上最古老的戲法，”他又說，“但依然需要高超的技巧和手法。當然了，後來晚些時候，我假裝把鹽瓶遞給別人，堂而皇之地讓它回到了桌上。需要多年練習，看上去才會非常自然，不過我更喜歡乾脆把那東西滑到地上去。非常業餘的行為。你不能直接撿起來，清潔工至少過兩個星期才會注意到。有一回，一隻死畫眉在我的座位底下待了整整一個月。當然了，那裡面沒有戲法什麼事。鳥是貓弄死的。”
雷格笑逐顏開。
理察覺得他完成了任務，但對這個問題應該引出什麼答案毫無頭緒。他望向德克，德克沒有伸出援手，於是他繼續盲目地摸索。
“好的，”他說，“對，我明白一雙巧手能做到這些。我不明白的是，鹽瓶怎麼會嵌在那個陶罐里。”
雷格的表情又變得困惑，像是兩個人在講完全不同的話題。他望向德克，德克停下腳步，用飽含期待的明亮眼神看著他。
“呃，這個……非常簡單啊，”雷格說，“根本不需要任何手法。我離開了一會兒，去取帽子，還記得嗎?”
“記得。”理察不明所以地說。
“唔，”雷格說，“走出房間後，我去找製作陶罐的那個人。當然了，花了一些時間。差不多三個星期的偵探工作，總算找到他的下落，又花了兩天幫他醒酒，接下來的一步稍微有點困難，我說服他幫我把鹽瓶燒進陶罐里。然後我在另一個地方稍作停留，找了些，呃，粉底掩飾曬黑的皮膚，當然了，回來的時間點我卡得很仔細，確保讓一切看上去都很自然。我在前廳撞見了我自己，這種事總是有點尷尬。我從不知道該往哪兒看，但是，呃……好吧，事情就是這樣。”
他露出淒涼而緊張的笑容。
理察想點頭，但最後還是放棄了。
“你到底在說什麼?”他問。
雷格驚訝地看著他。
“你不是說你知道我的秘密嗎?”他說。
“那是我，”德克笑得很得意，“他目前還不知道，但我能發現真相，完全是依靠他提供的情報。請允許我，”他又說，“填補幾個小小的空白。你事實上離開了幾個星期，而在餐桌旁的所有人看來，你出去幾秒鐘就回來了。為了掩蓋這個事實，你必須寫下你自己說的最後幾句話，這樣你就可以儘可能自然地重新撿起話題。你的記性大不如前，所以這個小細節非常重要。對吧?”
他轉過身，直勾勾地望著教授，舉起一根手指。
“我必須告訴你，”他說，“我知道你的秘密了。”
“啊哈，對，呃——真的?”雷格喃喃道，尷尬地低下頭，擺弄著茶杯和茶壺，“我明白了。”
他移動茶杯，茶杯劇烈地互相碰撞。“唉，我擔心的就是這個。”
“我們有些問題想請教你。我不得不告訴你，我帶著極大的憂慮等待你的回答。”
“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或許時候終於到了。我自己都不知道該如何看待最近的各種事情，而我……自己也很害怕。非常好。問你的問題吧。”他猛地抬起頭，目光灼灼。
德克朝理察點點頭，然後轉過身，盯著地板踱來踱去。
“呃，”理察說，“那個，我……很有興趣知道，昨晚你那個鹽瓶的戲法是怎麼變的。”
聽見這個問題，雷格似乎吃了一驚，困惑地說：“那個戲法?”
“呃，對，”理察說，“那個戲法。”
“哦，”雷格訝異地說，“唔，那裡面戲法的部分，我不確定我該不該說——魔術圈的規矩，你明白的，嚴格禁止我們泄露秘密。非常嚴格。不過這個戲法很厲害，對吧，你說呢?”他狡黠地說。
“呃，是的，”理察說，“當時看上去非常自然，但現在再……回頭想，我不得不承認，我有點想不通。”
“啊哈，對，”雷格說，“這個就是技術了，你明白的。多練習。熟能生巧。”
“看上去確實非常自然，”理察繼續道，摸著石頭過河，“我完全被騙過去了。”
“喜歡嗎?”
“非常驚人。”
德克有點不耐煩了。他向理察甩了一個不耐煩的眼神。
“我完全能夠明白你為什麼沒辦法告訴我，”理察堅定地說，“我只是感興趣而已。不好意思，打擾了。”
“唔，”雷格忽然陷入自我懷疑，“我猜……唔，只要你保證絕對不會告訴別人，”他繼續道，“我猜你自己應該也能想到，我在餐桌上用了兩個鹽瓶。沒有人會注意到它們之間的區別。你要知道，快手能騙過眼睛，尤其是那張餐桌周圍的眼睛。我擺弄那頂羊毛帽的時候，非常靈巧地——當然我這是自賣自誇——假裝笨拙和手忙腳亂，輕輕鬆鬆就讓鹽瓶從袖管里滑了出來。明白了嗎?”
炫耀技法帶來的樂趣完全掃空了他剛才的焦躁不安。
“這其實是世界上最古老的戲法，”他又說，“但依然需要高超的技巧和手法。當然了，後來晚些時候，我假裝把鹽瓶遞給別人，堂而皇之地讓它回到了桌上。需要多年練習，看上去才會非常自然，不過我更喜歡乾脆把那東西滑到地上去。非常業餘的行為。你不能直接撿起來，清潔工至少過兩個星期才會注意到。有一回，一隻死畫眉在我的座位底下待了整整一個月。當然了，那裡面沒有戲法什麼事。鳥是貓弄死的。”
雷格笑逐顏開。
理察覺得他完成了任務，但對這個問題應該引出什麼答案毫無頭緒。他望向德克，德克沒有伸出援手，於是他繼續盲目地摸索。
“好的，”他說，“對，我明白一雙巧手能做到這些。我不明白的是，鹽瓶怎麼會嵌在那個陶罐里。”
雷格的表情又變得困惑，像是兩個人在講完全不同的話題。他望向德克，德克停下腳步，用飽含期待的明亮眼神看著他。
“呃，這個……非常簡單啊，”雷格說，“根本不需要任何手法。我離開了一會兒，去取帽子，還記得嗎?”
“記得。”理察不明所以地說。
“唔，”雷格說，“走出房間後，我去找製作陶罐的那個人。當然了，花了一些時間。差不多三個星期的偵探工作，總算找到他的下落，又花了兩天幫他醒酒，接下來的一步稍微有點困難，我說服他幫我把鹽瓶燒進陶罐里。然後我在另一個地方稍作停留，找了些，呃，粉底掩飾曬黑的皮膚，當然了，回來的時間點我卡得很仔細，確保讓一切看上去都很自然。我在前廳撞見了我自己，這種事總是有點尷尬。我從不知道該往哪兒看，但是，呃……好吧，事情就是這樣。”
他露出淒涼而緊張的笑容。
理察想點頭，但最後還是放棄了。
“你到底在說什麼?”他問。
雷格驚訝地看著他。
“你不是說你知道我的秘密嗎?”他說。
“那是我，”德克笑得很得意，“他目前還不知道，但我能發現真相，完全是依靠他提供的情報。請允許我，”他又說，“填補幾個小小的空白。你事實上離開了幾個星期，而在餐桌旁的所有人看來，你出去幾秒鐘就回來了。為了掩蓋這個事實，你必須寫下你自己說的最後幾句話，這樣你就可以儘可能自然地重新撿起話題。你的記性大不如前，所以這個小細節非常重要。對吧?”