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「娘娘息怒。」兩人皆知淳太妃性情古怪，紛紛告罪。
「本宮不需要懼信怪力亂神者，這屋瓦你們也不用補了，叫佟吉海來補就好！」
兩人面面相覷，但又不敢違背淳太妃，只得收拾工具又去別處忙活。
許是破掉的瓦片過多，佟吉海修補了整個下午才要來補淳太妃寢宮。待佑香稟報佟吉海已扛著梯子過來，宛琇懶懶看了一眼：「看妳做的好事。」
「啊？」佑香不明所以。
「我叫妳敲屋瓦，有叫妳敲掉這麼多片嗎？妳要不要把壽康宮的屋瓦全掀了，不會敲破幾片做做樣子就好？」佑香雖全心站在她這邊，可是辦事的成效總不能讓宛琇滿意，這次還是一樣。
佑香摸了摸鼻子，自覺的往旁邊站，側倚炕上整日的宛琇總算起身，行至門口。「佟吉海，這屋瓦要多久才能補好？」
聽聞淳太妃叫喚，佟吉海放下梯子連忙跪道：「小人還沒上屋樑觀視，不能給娘娘確定答覆。」
「行了行了，大雨天裡跪什麼跪？」宛琇做了個免禮的手勢，見佟吉海起身後又說道：「上次在暢音閣的事我還沒謝你。」
當日雍貴太妃回宮，如玥也不再來壽康宮講述《牡丹亭》，宛琇一氣之下私自離宮，便是在佟吉海幫助下躲進了暢音閣一陣子。雖然後來仍逃不了被雍貴太妃責罰一頓，但她那次舉動可是嚇壞了不少人。
「在暢音閣時，你說我是你的貴人，現在你還是這樣覺得嗎？」暴雨滂沱，宛琇的聲音卻是穿過雨聲，直落入佟吉海耳里。
「小人至今仍然相信，娘娘是我的貴人。」
「能這麼清楚的與我應答，你看來真不傻了。」宛琇笑裡帶著幾分肯定意味。「其實，你一直在裝瘋賣傻。我雖放出謠言，但將軍和雍貴太妃的傳聞是從辛者庫傳出，藉由你口中渲染，所以其他人怕得不敢接近雍貴太妃寢居，唯有你佟吉海大大方方一點也不懼怕，因為你知道一切都是假的。」
「如果我沒猜錯，陳妃冤魂索命的謠言也是你做的吧？」
面色看似三分痴傻的佟吉海，聽完這番話後竟露出清明神色，目光炯然。「是的，這些都是小人所為。」
聽聞陳妃之事真是佟吉海所為，宛琇不由得面有慍色。「你這麼做到底有何目的？！」
「小人只是想幫助娘娘，因為娘娘是小人的貴人。」
宛琇冷冷笑道：「幫助我？你要怎麼幫？」
「如同我和娘娘說的，未上屋樑前不能知道屋瓦的破損狀況，事情未成之前，小人無法說明要如何幫助娘娘。」
「你幫我，是為什麼？」
「我佟家父子曾為先帝的欽天監，只因一時算漏天機未看出先帝大行之兆，而被打入辛者庫，只有娘娘能幫助小人洗刷冤屈平反身份。」
暴雨之下，佟吉海始終佝僂著身子未動，宛琇看不清他的表情，卻能感受對方想脫出泥濘的那股堅定。唇角微微勾起，宛琇笑得嬌媚。「本宮應你了。」
在這樣的暴雨天裡，永壽宮中竟還有訪客。湘菱仍是依約撐傘踏雨而來，倒把一身素衣都濺得濕了。
「湘菱嬤嬤怎還前來？」芊蕊連忙將湘菱引入廊下，遞了條毛巾讓湘菱稍做擦拭。
「前幾天我已答應如妃娘娘，尾生尚且有信，何況這雨也未沖毀道路，何有不能前來之理？」
「就算妳今日沒來娘娘也不會責怪，湘菱嬤嬤真是痴人。」
將湘菱引入房中，如玥見狀也是一臉訝然，直問道：「湘菱怎還會來此？」
「既然答應要陪娘娘，湘菱便不願失信。」
「看妳衣上都沾了土，好好一件白衣染黑了。」如玥撩起湘菱袖口，手指觸摸到布料質地時卻怔了一下。
湘菱似乎未有所感，逕自說道：「娘娘今日是想下棋，或是聽故事？」
如玥回神後，看了湘菱的眼神多了幾分銳利。「這幾日妳為我說了許多有關綿愉的事，抒我心頭之悶。可是還有另一件事，也一直放在我心上。」
彷佛和如玥心靈相通，湘菱回道：「娘娘所指的，可是淳太妃之事？」
如玥苦笑權當默認。「不知從何時開始，我和宛琇的情感變得如此不睦，我明明知道原因，卻又不曉得如何解釋。」
雨色翳了天際，白日闃暗如夜。只有如玥的聲音如雨滴，落在房中。
「要進宮前的那一晚，宛琇怕得夜不成眠，於是我告訴她夜晚會過去陪她。那夜宛琇緊緊攫住我手臂，一直喊著如玥如玥，我跟她說，我就在身邊。宛琇告訴我，她一點兒都不想被選上，她只想嫁個專情的人，若得到這麼個良人，她會幸福得忘了我。」
許是被如玥的哀淒撼動，湘菱神色同樣震驚難過。「那娘娘妳……」
「莫說我們是姐妹，身為女子我早知會有這麼一天，我扳過她的肩膀，一直想望進宛琇眼底最深的地方，可是她眼裡是一片殘忍的天真。我望著她對我闔上眼，可是我無能為力，什麼也改變不了，我不想看見宛琇幸福的叫我姐姐，也不想見她入宮服侍先皇。兩種思緒反覆折磨翻騰，我望著宛琇直掉淚哭了一夜，心快被掏出來丟進烈火里，卻也只能眼睜睜看心自焚於□□中。可笑的是，第二天一早，我竟生了重病，無法入宮選秀。」
「所以宛琇恨我，恨我拋棄了她將她推進深淵，這雖然不是我的本意，可是我確實有這麼想過……」如玥拉住湘菱衣袖，神色鄭重得帶上了冷意。「湘菱，我喜歡宛琇，就像妳說的是對心上人的喜歡，所以我不容許有任何人想搶走她。」
湘菱一聽，噗通一聲跪至地上。「湘菱有一事一直隱瞞娘娘，請娘娘恕罪！」
話語剛落，又見一物從湘菱袖口掉落，雷鳴囂狂大作，室內卻安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
「這就是我一直瞞著娘娘的事。」湘菱伸手撿起香囊，鎮定抬頭望向如玥。「娘娘您一直要追查的香囊，是我親手所繡，送給淳太妃的。」
如玥身子往後一跌，如大夢初醒般癱坐凳上。
湘菱眼中露出掙扎，最終仍下了決心，低低開口。「在娘娘生下五阿哥之時，淳太妃曾有一度前來探望，那時我剛進宮來，經過御花園時正巧撞見淳太妃，她嘴角若有似無的笑意總是勾人，還看著我笑著。」
「不可能！妳在擷芳殿中和壽康宮毫無交集，根本不可能碰到宛琇！」如玥努力抓住一絲心思澄明。
望向窗外驟雨，湘菱彎了一下嘴角。「我們的確很少見面，但可以傘傳情，傘里常挾著書信……」目光落回如玥身上，湘菱握住衣袖袖口。「娘娘一定認得這綢緞對嗎？這是壽康宮中，淳太妃最喜愛的一疋款式，她那日交給了我。」
「還有這香囊，是我將家鄉景色一針一線fèng於其上，因為淳太妃說想看江南風光……」
「妳不要再說了！」匡啷一聲，如玥竟失態得將杯盞砸向地面，湘菱卻未被如玥的突然發怒驚嚇到，反而站起身看向如玥。
「但自從娘娘您將我引為知己，告訴我這些事後，我才明白往日的我有多麼可笑，也讓我更明白了一件事，過往我在淳太妃娘娘身上看到的，」目光中挾著無數情感，在話語落下後全都成了可怕的安靜。「──其實是如玥妳。」
「本宮不需要懼信怪力亂神者，這屋瓦你們也不用補了，叫佟吉海來補就好！」
兩人面面相覷，但又不敢違背淳太妃，只得收拾工具又去別處忙活。
許是破掉的瓦片過多，佟吉海修補了整個下午才要來補淳太妃寢宮。待佑香稟報佟吉海已扛著梯子過來，宛琇懶懶看了一眼：「看妳做的好事。」
「啊？」佑香不明所以。
「我叫妳敲屋瓦，有叫妳敲掉這麼多片嗎？妳要不要把壽康宮的屋瓦全掀了，不會敲破幾片做做樣子就好？」佑香雖全心站在她這邊，可是辦事的成效總不能讓宛琇滿意，這次還是一樣。
佑香摸了摸鼻子，自覺的往旁邊站，側倚炕上整日的宛琇總算起身，行至門口。「佟吉海，這屋瓦要多久才能補好？」
聽聞淳太妃叫喚，佟吉海放下梯子連忙跪道：「小人還沒上屋樑觀視，不能給娘娘確定答覆。」
「行了行了，大雨天裡跪什麼跪？」宛琇做了個免禮的手勢，見佟吉海起身後又說道：「上次在暢音閣的事我還沒謝你。」
當日雍貴太妃回宮，如玥也不再來壽康宮講述《牡丹亭》，宛琇一氣之下私自離宮，便是在佟吉海幫助下躲進了暢音閣一陣子。雖然後來仍逃不了被雍貴太妃責罰一頓，但她那次舉動可是嚇壞了不少人。
「在暢音閣時，你說我是你的貴人，現在你還是這樣覺得嗎？」暴雨滂沱，宛琇的聲音卻是穿過雨聲，直落入佟吉海耳里。
「小人至今仍然相信，娘娘是我的貴人。」
「能這麼清楚的與我應答，你看來真不傻了。」宛琇笑裡帶著幾分肯定意味。「其實，你一直在裝瘋賣傻。我雖放出謠言，但將軍和雍貴太妃的傳聞是從辛者庫傳出，藉由你口中渲染，所以其他人怕得不敢接近雍貴太妃寢居，唯有你佟吉海大大方方一點也不懼怕，因為你知道一切都是假的。」
「如果我沒猜錯，陳妃冤魂索命的謠言也是你做的吧？」
面色看似三分痴傻的佟吉海，聽完這番話後竟露出清明神色，目光炯然。「是的，這些都是小人所為。」
聽聞陳妃之事真是佟吉海所為，宛琇不由得面有慍色。「你這麼做到底有何目的？！」
「小人只是想幫助娘娘，因為娘娘是小人的貴人。」
宛琇冷冷笑道：「幫助我？你要怎麼幫？」
「如同我和娘娘說的，未上屋樑前不能知道屋瓦的破損狀況，事情未成之前，小人無法說明要如何幫助娘娘。」
「你幫我，是為什麼？」
「我佟家父子曾為先帝的欽天監，只因一時算漏天機未看出先帝大行之兆，而被打入辛者庫，只有娘娘能幫助小人洗刷冤屈平反身份。」
暴雨之下，佟吉海始終佝僂著身子未動，宛琇看不清他的表情，卻能感受對方想脫出泥濘的那股堅定。唇角微微勾起，宛琇笑得嬌媚。「本宮應你了。」
在這樣的暴雨天裡，永壽宮中竟還有訪客。湘菱仍是依約撐傘踏雨而來，倒把一身素衣都濺得濕了。
「湘菱嬤嬤怎還前來？」芊蕊連忙將湘菱引入廊下，遞了條毛巾讓湘菱稍做擦拭。
「前幾天我已答應如妃娘娘，尾生尚且有信，何況這雨也未沖毀道路，何有不能前來之理？」
「就算妳今日沒來娘娘也不會責怪，湘菱嬤嬤真是痴人。」
將湘菱引入房中，如玥見狀也是一臉訝然，直問道：「湘菱怎還會來此？」
「既然答應要陪娘娘，湘菱便不願失信。」
「看妳衣上都沾了土，好好一件白衣染黑了。」如玥撩起湘菱袖口，手指觸摸到布料質地時卻怔了一下。
湘菱似乎未有所感，逕自說道：「娘娘今日是想下棋，或是聽故事？」
如玥回神後，看了湘菱的眼神多了幾分銳利。「這幾日妳為我說了許多有關綿愉的事，抒我心頭之悶。可是還有另一件事，也一直放在我心上。」
彷佛和如玥心靈相通，湘菱回道：「娘娘所指的，可是淳太妃之事？」
如玥苦笑權當默認。「不知從何時開始，我和宛琇的情感變得如此不睦，我明明知道原因，卻又不曉得如何解釋。」
雨色翳了天際，白日闃暗如夜。只有如玥的聲音如雨滴，落在房中。
「要進宮前的那一晚，宛琇怕得夜不成眠，於是我告訴她夜晚會過去陪她。那夜宛琇緊緊攫住我手臂，一直喊著如玥如玥，我跟她說，我就在身邊。宛琇告訴我，她一點兒都不想被選上，她只想嫁個專情的人，若得到這麼個良人，她會幸福得忘了我。」
許是被如玥的哀淒撼動，湘菱神色同樣震驚難過。「那娘娘妳……」
「莫說我們是姐妹，身為女子我早知會有這麼一天，我扳過她的肩膀，一直想望進宛琇眼底最深的地方，可是她眼裡是一片殘忍的天真。我望著她對我闔上眼，可是我無能為力，什麼也改變不了，我不想看見宛琇幸福的叫我姐姐，也不想見她入宮服侍先皇。兩種思緒反覆折磨翻騰，我望著宛琇直掉淚哭了一夜，心快被掏出來丟進烈火里，卻也只能眼睜睜看心自焚於□□中。可笑的是，第二天一早，我竟生了重病，無法入宮選秀。」
「所以宛琇恨我，恨我拋棄了她將她推進深淵，這雖然不是我的本意，可是我確實有這麼想過……」如玥拉住湘菱衣袖，神色鄭重得帶上了冷意。「湘菱，我喜歡宛琇，就像妳說的是對心上人的喜歡，所以我不容許有任何人想搶走她。」
湘菱一聽，噗通一聲跪至地上。「湘菱有一事一直隱瞞娘娘，請娘娘恕罪！」
話語剛落，又見一物從湘菱袖口掉落，雷鳴囂狂大作，室內卻安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
「這就是我一直瞞著娘娘的事。」湘菱伸手撿起香囊，鎮定抬頭望向如玥。「娘娘您一直要追查的香囊，是我親手所繡，送給淳太妃的。」
如玥身子往後一跌，如大夢初醒般癱坐凳上。
湘菱眼中露出掙扎，最終仍下了決心，低低開口。「在娘娘生下五阿哥之時，淳太妃曾有一度前來探望，那時我剛進宮來，經過御花園時正巧撞見淳太妃，她嘴角若有似無的笑意總是勾人，還看著我笑著。」
「不可能！妳在擷芳殿中和壽康宮毫無交集，根本不可能碰到宛琇！」如玥努力抓住一絲心思澄明。
望向窗外驟雨，湘菱彎了一下嘴角。「我們的確很少見面，但可以傘傳情，傘里常挾著書信……」目光落回如玥身上，湘菱握住衣袖袖口。「娘娘一定認得這綢緞對嗎？這是壽康宮中，淳太妃最喜愛的一疋款式，她那日交給了我。」
「還有這香囊，是我將家鄉景色一針一線fèng於其上，因為淳太妃說想看江南風光……」
「妳不要再說了！」匡啷一聲，如玥竟失態得將杯盞砸向地面，湘菱卻未被如玥的突然發怒驚嚇到，反而站起身看向如玥。
「但自從娘娘您將我引為知己，告訴我這些事後，我才明白往日的我有多麼可笑，也讓我更明白了一件事，過往我在淳太妃娘娘身上看到的，」目光中挾著無數情感，在話語落下後全都成了可怕的安靜。「──其實是如玥妳。」